El sistema de pago y estacionamiento de la Corporación Municipal de Brihanmumbai (BMC) a menudo ha aparecido en las noticias por motivos equivocados. Y ahora, con el aumento propuesto en las tarifas de estacionamiento, se ha convertido una vez más en un importante tema de conversación entre los habitantes de Mumbaikar.
Hoy en día, en Mumbai, encontrar un lugar para estacionar se siente menos como una gestión de la ciudad y más como un dolor de cabeza diario para los ciudadanos comunes y corrientes.
Un automovilista ingresa a una zona de pago y estacionamiento, entrega dinero en efectivo a un encargado del estacionamiento, recibe un pequeño recibo de papel y se va con la esperanza de que todo sea genuino. Muchas veces, el asistente no tiene una tarjeta de identificación adecuada, ni una máquina digital, ni una prueba clara de autoridad. En una ciudad donde incluso los vendedores de verduras utilizan códigos QR, el sistema de aparcamiento de Mumbai todavía depende en gran medida del cobro en efectivo.
Ahora, el BMC quiere aumentar las tarifas de estacionamiento en toda la ciudad. Pero antes de pedir a los ciudadanos que paguen más, la gente se hace una simple pregunta: ¿qué están pagando exactamente?
Porque el sistema actual carece de transparencia y gestión adecuada. En todo Mumbai, los automovilistas se quejan regularmente de cobros excesivos, asistentes de estacionamiento falsos y recibos reutilizados. En algunos lugares, el efectivo se recoge sin los comprobantes adecuados. En otros, los ciudadanos no están seguros de si la persona que recibe dinero está realmente autorizada por el BMC o simplemente opera sin control.
Lo preocupante es que poco a poco esto se ha ido normalizando.
En una época en la que la tecnología permite realizar un seguimiento instantáneo de cada transacción, muchas plazas de aparcamiento de BMC todavía no cuentan con un sistema de pago digital adecuado, ni con seguimiento en vivo y con muy poca responsabilidad. Esto crea un enorme vacío legal. Si las colecciones estuvieran completamente digitalizadas, los ciudadanos podrían conocer fácilmente las tarifas oficiales, se podrían reducir las colecciones falsas y se podrían controlar las fugas de ingresos.
Pero Mumbai todavía opera un sistema obsoleto de efectivo en la carretera en nombre de la gestión del estacionamiento.
En los aparcamientos suele faltar incluso información básica. En muchos lugares sólo hay un pequeño panel de “BMC Pay and Park”. Por lo general, no se menciona claramente el nombre del contratista, los horarios de estacionamiento, la cantidad de vehículos permitidos o los límites exactos del estacionamiento. Esta confusión otorga a los encargados de los estacionamientos demasiado poder no oficial.
Tomemos a Borivli como ejemplo. En algunas áreas comerciales, los automovilistas afirman que los encargados del estacionamiento les impiden estacionar afuera de ciertas tiendas, alegando que los comerciantes se oponen a ello. Esto plantea una pregunta seria: ¿las vías públicas de Mumbai están controladas por el BMC o por empresas privadas? ¿O el contratista del estacionamiento está operando más allá de los límites autorizados?
Los ciudadanos también sienten que las reglas de estacionamiento se aplican de manera más agresiva en las calles residenciales más tranquilas y cerca de los jardines, mientras que las carreteras muy congestionadas fuera de los centros comerciales, restaurantes y salones de banquetes siguen estando mal administradas. Si el verdadero propósito de la política de estacionamiento es reducir la congestión, ¿por qué la aplicación parece más débil cuando los problemas de tráfico son en realidad peores?
Por este motivo, muchos ciudadanos consideran que el aparcamiento se está convirtiendo poco a poco en un sistema de recaudación de impuestos en la carretera. La fórmula parece simple: identificar lugares donde se pueda recaudar dinero fácil y seguir ampliando el estacionamiento de pago allí.
Para muchas familias de clase media, las tarifas de estacionamiento ya no son un gasto pequeño. Entre los crecientes precios del combustible, los peajes, las multas de tráfico y el costoso mantenimiento de los vehículos, los ciudadanos ya se sienten financieramente presionados.
Ahora, incluso detener un vehículo por un corto tiempo fuera de mercados, estaciones de ferrocarril u hospitales a menudo significa pagar tarifas de estacionamiento. Los ciudadanos no se oponen a la disciplina ni al estacionamiento organizado. Lo que piden es equidad, transparencia y facilidades adecuadas a cambio del dinero que se les recauda cada día. En una ciudad tan avanzada y cara como Mumbai, la gente espera mejores sistemas, no más confusión.
El número de vehículos ha aumentado enormemente a lo largo de los años, pero la infraestructura de estacionamiento planificada no ha seguido el ritmo. Varios proyectos de estacionamiento de varios niveles están retrasados, son poco prácticos o están infrautilizados. En muchos lugares, los costosos aparcamientos permanecen vacíos mientras los vehículos siguen ocupando las vías públicas en el exterior.
Nadie niega que la regulación del aparcamiento sea necesaria. Una ciudad como Mumbai no puede funcionar sin disciplina. Pero una regulación sin transparencia empieza a parecer explotación.
Antes de aumentar las tarifas de estacionamiento, el BMC primero debe arreglar el sistema. Cada lugar de estacionamiento debe tener instalaciones de pago digitales, letreros adecuados, límites de estacionamiento marcados con GPS y detalles completos del contratista mostrados públicamente. Los ciudadanos deben saber exactamente adónde va su dinero.
El BMC todavía tiene una oportunidad de reconstruir la confianza pública. Pero aumentar las tarifas de estacionamiento sin solucionar los cobros falsos, la confusión y la mala planificación envía un mensaje equivocado.
Un número creciente de habitantes de Mumbai cree ahora que las molestias en sí mismas se han convertido en un modelo de negocio urbano. Y eso puede ser mucho más peligroso para la ciudad que la propia congestión del tráfico.
Sanjeev Shivadekar es editor político, al mediodía. Él tuitea @SanjeevShivadek
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