Muhammad Iyad Azzam, de dieciséis años, dice que era un niño “mimado” antes de que el ataque aéreo israelí contra Gaza matara a su familia, dejándolo como el único sostén de la familia de su anciana abuela.
Muhammad estaba en su casa la mañana del 11 de octubre de 2024, con sus padres y hermanos en el campo de refugiados de Jabalia, al norte de Gaza, cuando un avión de combate israelí bombardeó sin previo aviso, provocando que el edificio de varios pisos de su familia cayera encima de ellos.
«Estaba sentado a salvo con mi padre y mi hermano mayor… y quedé enterrado bajo los escombros durante unos 10 minutos», dijo Mohammed a Al Jazeera. “Fue pura agonía”.
La abuela de Muhammad pudo sacarlo de debajo de los escombros de la casa, y lo siguiente que recuerda es que se despertó en la casa de su vecino con un ventilador. Y añadió: «Sobreviví de milagro».
Los continuos bombardeos israelíes significaron que Mahoma no pudo celebrar un funeral adecuado para sus padres y dos hermanos en el cementerio, por lo que enterró a sus padres y hermanos en una pequeña parcela de tierra temporal.
De la noche a la mañana, el adolescente alcanzó la edad adulta y ahora vive entre miles de personas desplazadas en el campo de refugiados de Shati en el norte de Gaza, pasando sus días haciendo fogatas y cargando pesados contenedores de agua para su abuela.
Dijo: «Mi vida ha pasado de la felicidad a la tristeza. Estaba mimado, pero ahora soy responsable de todo».
En medio de todos los desafíos, Mohammed encontró un escape a su agitación diaria: el fútbol.
Línea de vida psicológica
Antes de la guerra, Muhammad era un jugador prometedor en el Jabalia Services Football Club. Sin embargo, a raíz de la guerra genocida de Israel en Gaza, el club cesó sus operaciones, los estadios fueron destruidos y muchos de sus excompañeros fueron asesinados.
Sin embargo, contra todo pronóstico, la Asociación Palestina de Fútbol organizó recientemente un torneo para jugadores nacidos en 2009 en uno de los últimos terrenos que quedan en Gaza aptos para albergar un partido de fútbol.
Para Mohammed, atarse los zapatos es una de las pocas formas en que puede evitar la desesperación de vivir sin sus padres y hermanos, pero el estadio aún le trae dolorosos recuerdos de lo que se perdió antes de que Israel comenzara su guerra genocida en Gaza en octubre de 2023.
“Elimina el aburrimiento y libera nuestra energía negativa”, explicó.
«La mayoría de mis compañeros de equipo tienen a sus hermanos y padres allí para motivarlos y animarlos. Ahora no tengo a nadie que me anime, los extraño mucho, tanto como el mar y sus peces».
Eliminar los deportes palestinos
El dolor de Mahoma es un símbolo de la destrucción sistemática de la infraestructura deportiva en Gaza por parte de Israel, según Mustafa Siam, jefe del departamento de medios de la Asociación Palestina de Fútbol en las gobernaciones del sur (Franja de Gaza).
«Mohammed es uno de las decenas de miles de niños talentosos que perdieron a sus familias, clubes, academias y educación», dijo Siam a Al Jazeera.
Las estadísticas son asombrosas. Según la Asociación Palestina de Fútbol, la agresión israelí provocó la muerte de 1.113 personas que trabajaban en el sector deportivo, entre ellos más de 560 futbolistas, entrenadores y administradores.
Además, 265 instalaciones deportivas han sido destruidas o dañadas en los últimos dos años y medio, mientras que los 56 clubes de fútbol de Gaza –desde Beit Hanoun en el norte hasta Rafah en el sur– han resultado gravemente afectados.
El Muhammad’s Club, Jabalia Services, también fue destruido y el lugar fue convertido temporalmente en un centro de detención e interrogatorio por las fuerzas israelíes durante la invasión de Gaza.
El asesino se traslada al campo.
Con los principales estadios bombardeados o convertidos en refugios para familias desplazadas, la Asociación Palestina de Fútbol organiza ahora torneos juveniles en sólo tres pequeños estadios restantes: el Estadio Palestina en la ciudad de Gaza, Khadamat al-Nuseirat y la Unión Juvenil de Deir al-Balah, pero el acceso a estos partidos sigue siendo una prueba que pone en peligro la vida de los futbolistas jóvenes.
«Caminamos de 3 a 4 kilómetros entre tiendas de campaña y escombros para llegar al estadio», dijo Mohammed. «Te agota psicológicamente incluso antes de entrar al campo».
Siyam reconoce los graves riesgos que enfrentan los jóvenes cuando se dirigen a sus estadios locales, pero dice que su persistencia y amor por el deporte significa que el fútbol continuará en Gaza.
Dijo: «La situación de seguridad sigue siendo muy peligrosa. Un jugador que camina desde su tienda de campaña hasta el estadio corre el riesgo de sufrir un ataque aéreo repentino, pero la determinación de los jugadores y de la asociación nos empuja a reanudar las actividades». «Envía un mensaje al mundo de que la juventud palestina es capaz de levantarse de los escombros».
«Doble rasero»
Mientras la comunidad futbolística de Gaza lucha por sobrevivir, los funcionarios deportivos palestinos han expresado su profunda frustración con la comunidad internacional, especialmente con el organismo rector del deporte, la FIFA, por la falta de apoyo o solidaridad.
Siam destacó el flagrante doble rasero cuando la FIFA actuó rápidamente para suspender a Rusia y prohibir a sus clubes después de la invasión de Ucrania por parte de Moscú en 2022, pero no tomó ninguna medida contra Israel.
Dijo: «Cuando se trata de Palestina, lamentablemente no hay resoluciones y la posición de la FIFA es muy débil».
A pesar del asesinato selectivo de atletas destacados, como el jugador de la selección nacional Suleiman Obaid, y de clubes de asentamientos israelíes que compiten en los territorios palestinos ocupados, la FIFA no ha impuesto ninguna sanción a la Asociación de Fútbol de Israel.
Como la FIFA no ha tomado ninguna medida, la Asociación de Futbolistas Profesionales ahora busca justicia a través de los tribunales deportivos internacionales.
Honra el sueño
Mientras la Asociación Palestina de Fútbol espera un alto el fuego permanente para reconstruir la destruida infraestructura deportiva de Gaza y que Israel abra las fronteras de la Franja para permitir que el talento local se una a las selecciones nacionales palestinas, jugadores jóvenes como Mohammed se aferran al juego para mantener vivos los recuerdos de sus seres queridos.
“Nunca imaginé llegar a un punto en el que estaría completamente solo”, añadió Mohamed, afirmando que jugar en la tierra batida ayuda a mantener vivo el legado de su padre.
“Mi sueño ahora es convertirme en un futbolista profesional y famoso”, dijo en voz baja el joven de 16 años. «Porque ese era mi sueño, y era el sueño de mi mamá y mi papá, que Dios tenga misericordia de ellos. Mi papá fue quien me inscribió en el club, y mi mamá fue la que siempre me animó».
