Kenia acoge la cumbre Africa Forward 2026 en asociación con Francia, la primera de este tipo que se celebra fuera de un país de habla francesa.
La cumbre, que reúne a líderes africanos y ejecutivos de empresas de todo el continente y más allá, ha provocado críticas dentro y fuera del país.
Desde que el presidente William Ruto asumió el cargo, Kenia se ha abierto a asociaciones con países occidentales, posicionándose como el país más estable y accesible de la región.
Sin embargo, el pasado colonial de Francia todavía atormenta a París, ya que ha perdido influencia en muchas antiguas colonias de África occidental.
En respuesta, el presidente francés, Emmanuel Macron, recurrió a Kenia, un país conocido por su apertura a la inversión europea.
Entonces, ¿cuáles son los beneficios y las pérdidas para ambas partes de la asociación entre Kenia y Francia?
Cooperación en defensa
Francia y Kenia firmaron un acuerdo de cooperación en materia de defensa en abril de 2026. Fue precedido por la llegada de 800 soldados franceses a la ciudad costera de Mombasa, en Kenia, para realizar un entrenamiento conjunto con las Fuerzas de Defensa de Kenia.
Después de la firma del acuerdo, los críticos advirtieron que Kenia corría el riesgo de caer bajo la influencia de una nueva potencia colonial, citando la historia de asociaciones desiguales de Francia en África Occidental.
El acuerdo automático y renovable de cinco años incluye asociaciones en las áreas de seguridad marítima, inteligencia, mantenimiento de la paz, asistencia humanitaria y respuesta a desastres. Francia ya ha desplegado 600 soldados en Kenia, donde los funcionarios dijeron que brindarían entrenamiento a miembros de las Fuerzas de Defensa de Kenia.
El acuerdo otorga a las fuerzas francesas inmunidad de estilo diplomático en Kenia y requiere que las disputas se resuelvan a través de canales diplomáticos en lugar de los tribunales kenianos.
También permite a los franceses condenados cumplir sentencias en Francia y otorga a París jurisdicción primaria sobre los crímenes cometidos por sus soldados en suelo keniano.
Los críticos dicen que el acuerdo favorece a Francia sobre Kenia y asegura los intereses estratégicos de París en el Océano Índico occidental, un área clave para líneas navieras globales, sitios militares y operaciones antiterroristas.
También advirtieron que, aunque Kenia se ha apresurado a ratificar acuerdos de cooperación en materia de defensa con cinco países (China, Zimbabwe, la República Checa, Etiopía y Francia), podría correr el riesgo de caer bajo la influencia de potencias neocoloniales, que podrían interferir en sus asuntos económicos y políticos y socavar significativamente la soberanía del país.
Francia también ha sido acusada de socavar a los líderes africanos, y Macron enfrenta una condena después de decir que los líderes africanos en la región del Sahel se habían olvidado de agradecer a Francia.
“Ninguno de ellos [Sahel countries] “Hoy sería un Estado soberano si el ejército francés no se hubiera desplegado en la región”, dijo Macron a los embajadores franceses en París en enero de 2025.
En declaraciones a Al Jazeera, el político keniano Nelson Kweche, que también es presidente del Comité de Defensa, Inteligencia y Relaciones Exteriores de la Asamblea Nacional, negó haber concedido inmunidad a Francia.
Y añadió: «Esto es absolutamente falso… Hemos dicho que crímenes como el asesinato deberían ser perseguidos en Kenia».
«Esto no significa que debido a la mala relación de Francia con África occidental, no podamos asociarnos con ellos», añadió Koech. «Francia ha seguido apoyando a Kenia, no sólo en este acuerdo sino también en varios proyectos en este país».
Koech también afirmó que el acuerdo de cooperación en materia de defensa no significa que las fuerzas francesas desplegadas en Kenia estarán en el país de forma permanente. Pero fuentes del Parlamento dijeron a Al Jazeera que Francia está buscando añadir una presencia permanente a sus fuerzas en Kenia.
¿Qué se beneficia cada parte de la asociación?
Para Francia, Kenia ofrece estabilidad política, oportunidades económicas y acceso estratégico al Océano Índico occidental. Para Kenia, la asociación promete inversión, desarrollo de infraestructura, cooperación en materia de seguridad y una mayor influencia internacional.
Francia es actualmente el cuarto socio de inversión extranjera directa de Kenia. Según datos del gobierno keniano, Kenia es el mayor consumidor de productos franceses en África Oriental. Hoy en día, Francia se encuentra entre los mayores inversores en Kenia, habiendo invertido 1.800 millones de euros (2.100 millones de dólares) durante la última década.
En 2026, al menos 140 empresas francesas operan en Kenia, frente a 40 en 2013, lo que demuestra un interés creciente por la economía keniana. En marzo de 2026, Business France East Africa, la agencia francesa que promueve proyectos empresariales entre empresas francesas y África Oriental, en colaboración con la Cámara de Comercio Francesa en Kenia, lanzó una guía empresarial para ayudar a los inversores franceses a explorar oportunidades en Kenia.
Francia es también el quinto mayor proveedor de inversión extranjera directa en Kenia y genera alrededor de 46.000 empleos directos.
Para Kenia, el compromiso militar y de defensa con Francia complementa los acuerdos de seguridad existentes con países como el Reino Unido y Estados Unidos, que mantienen bases en Kenia. Se considera beneficioso para los esfuerzos antiterroristas de Kenia contra amenazas como Al-Shabaab.
Los críticos dicen que si bien las empresas francesas tienen fácil acceso al mercado keniano y los ciudadanos franceses disfrutan de entrada sin visa a Kenia, los ciudadanos kenianos no obtienen los mismos privilegios, lo que arroja dudas sobre si la asociación es realmente igualitaria.
Patricia Rodríguez, directora para África de la consultora Control Risks, dijo a Al Jazeera que las autoridades africanas y europeas buscan cada vez más asociaciones bilaterales equitativas y mutuamente beneficiosas.
Explicó: “Ninguna de las partes busca estar libre de la influencia de la otra parte”. «El objetivo es profundizar las relaciones económicas estratégicas en un contexto comercial y geopolítico turbulento. Ambas partes quieren alejarse de modelos que priorizan la exportación de materias primas de África para su procesamiento en el extranjero y de relaciones basadas en la ayuda que crean dependencia».
Rodríguez agregó que Francia, bajo Macron, está dispuesta a fortalecer las relaciones con África oriental y meridional después de enfrentar un sentimiento antifrancés en África occidental, especialmente en la región del Sahel. Dijo que la posición de Kenia como centro para África Oriental lo convierte en un punto de entrada estratégico para Francia en la región.
«Para Kenia, el compromiso militar y de defensa con Francia complementa los acuerdos de seguridad existentes con países como el Reino Unido y Estados Unidos, que mantienen bases en Kenia. Esto se considera beneficioso para los esfuerzos antiterroristas de Kenia contra amenazas como Al-Shabaab», dijo Rodríguez, refiriéndose al grupo armado con base en Somalia.
Un posible punto de inflexión
Se espera que la cumbre franco-keniata represente un importante punto de inflexión en las relaciones entre los dos países, y tal vez en los tratos de Francia con el África de habla inglesa.
Con el aumento de las inversiones francesas, la ampliación de la cooperación militar y la profundización del compromiso diplomático, ambos países parecen decididos a fortalecer los lazos en un momento en que las potencias mundiales compiten por la influencia en África.
Sin embargo, es probable que la cumbre intensifique el debate sobre la soberanía, la rendición de cuentas y si la relación es realmente equilibrada. Desde 2024, Kenia se ha enfrentado a oleadas mortales de malestar político, mientras los ciudadanos protestan contra las políticas impopulares del presidente Ruto, incluida la represión de manifestaciones y las restricciones a la libertad de prensa.
Si Kenia permite que las tropas francesas residan permanentemente en el país, podría inflamar aún más las tensiones, mientras el gobierno se prepara para posibles protestas antes de la temporada presupuestaria del país.
El político keniano Caleb Hamisi dijo a Al Jazeera que el acuerdo de defensa deja a Kenia vulnerable como representante en disputas internacionales y se ha vuelto muy impopular entre los kenianos.
Señaló el riesgo de que las fuerzas extranjeras estacionadas en el país puedan involucrar a Kenia en operaciones militares o conflictos que sirvan a los intereses estratégicos de otras potencias, no a las prioridades nacionales de Kenia.
«Kenia ha soportado la peor parte de las relaciones militares internacionales entre países que a menudo lo presentan como un territorio sustituto y, por lo tanto, vulnerable a los daños colaterales de la guerra», dijo Hamisi.
Según él, la presencia de fuerzas francesas en África Occidental plantea una amenaza a la seguridad y un beneficio unilateral para Francia, con pocos beneficios tangibles para el país anfitrión. Dijo que el Parlamento debería examinar cuidadosamente las disposiciones en disputa de acuerdos de defensa anteriores con las principales potencias.
“Es responsabilidad de los redactores del acuerdo y del comisario de Kenia [negotiator] Considerar disposiciones controvertidas en DCA anteriores [defence cooperation agreements] “Con las grandes potencias militares antes de comprometer a Kenia con un acuerdo de defensa internacional”, dijo Hamisi a Al Jazeera.
Por lo tanto, el éxito de esta asociación puede depender de si los acuerdos futuros son capaces de lograr beneficio mutuo, transparencia y respeto por los intereses nacionales de Kenia, en lugar de crear otro capítulo de influencia extranjera en África, disfrazada de cooperación.
