A veces una receta es algo más que comida; se trata de la idea de pertenencia y la tranquilidad que se encuentra a través del amor de una madre. Hoy en día, al vivir lejos del hogar de mi infancia, me encuentro preparando el pastel de café y nueces de mi madre con más frecuencia de la que probablemente debería. De hecho, toda mi panadería está inspirada en la relación entre madre e hija que se encuentra a través de la repostería.
Mi madre se fue de Nueva Zelanda porque se enamoró de mi padre francés. Renovó nuestra casa y la convirtió en un bed and breakfast, cosiendo todo ella misma. Crecimos cenando con invitados de todo el mundo, con pasteles y productos horneados siempre en el centro de la mesa, desde bizcochos Victoria con crema fresca y mermelada de frambuesa hasta deliciosos pasteles de chocolate amargo y bollos de las 4 p.m. Todo estaba recién horneado y con ingredientes de temporada. La repostería es el lenguaje del amor de mi madre y su conexión con sus raíces.
Pero quizás más que cualquier otro artículo, fue su pastel de café y nueces lo que fue especial para mí porque me inculcó el conocimiento de cómo pertenecer a un país que inicialmente no es el suyo. Heredó la receta de su propia madre en Nueva Zelanda. Con café fuerte y nueces frescas, es un pastel clásico que los neozelandeses preparan en casa. No sé si es el tipo de nueces, el cuidado que le pone o simplemente la nostalgia, pero nunca siento que la mía combine con la de ella.
La región de donde soy, en el suroeste de Francia, es conocida por sus nueces. Cuando era niña, mi madre y yo íbamos a casa de nuestros vecinos a recogerlos directamente de sus árboles. Ella siempre los colocaba en la misma canasta de paja, y luego yo pasaba horas en la cocina rompiendo las cáscaras con un cascanueces de décadas de antigüedad, cortándome las manos en el proceso. Mientras yo pelaba las nueces, ella preparó la masa y añadió el café enfriado. Luego se vertió la masa en dos moldes diferentes y se distribuyó uniformemente. Luego metíamos las nueces picadas (mi parte favorita) y las horneábamos. El aroma a café y nueces envolvió la cocina mientras esperábamos pacientemente a que los pasteles se enfriaran antes de cubrirlos con crema de mantequilla de café.
En esos momentos, hornear se convirtió en una especie de sesión de terapia. Me sentaba en la cocina y era testigo del respeto y el amor que ella aportaba al proceso. Fue un momento para hacer una pausa y concentrarse sólo en esa tarea, para disfrutar el proceso y el tiempo con ella. El pastel todavía me recuerda lo fuerte que fue ella al mudarse a un país extranjero, con un idioma diferente, y aún así mantener sus raíces a través de su repostería.
Seguí un camino similar y me mudé a Nueva York desde Francia. No sólo me enamoré de la ciudad sino también de mi esposo; un viaje que se suponía iba a durar un año ahora se ha convertido en ocho, igual que mi madre. Extrañar mi hogar y la repostería de mi madre todos los días me llevó a abrir mi panadería, From Lucie, en East Village, con sus recetas allí mismo en el menú.
Recuerdo estar en la cocina preguntándole si alguna vez se arrepintió de haber dejado Nueva Zelanda. Yo tenía mis propias dudas en ese momento. Ella dijo algo que todavía recuerdo hasta el día de hoy. Explicó que, si bien amaba a su madre y la vida que había dejado atrás, se sintió impulsada a escribir su propia historia. Estar lejos de casa no significa perderse, afirmó. Podrías crear un lugar completamente nuevo al que pertenecer, manteniendo al mismo tiempo el lugar del que vienes en el centro de todo.
