Nuevos aranceles podrían apuntar al trabajo forzoso. ¿Es una solución?

Es complicado de una manera que parece diseñada para garantizar que los aranceles entren en vigor. Según Strickler, el nuevo ángulo arancelario le da al presidente una forma diferente de lograr «lo que quiera hacer en materia de aranceles con cualquier país específico».

Una solución equivocada

Si bien la mayoría de la moda está alineada con el objetivo de eliminar el trabajo forzoso, Hughes dice que los aranceles no son el remedio adecuado.

Cuando se descubrió que Uzbekistán tenía trabajo forzoso en su cadena de suministro, la respuesta de la moda fue directa y efectiva. El Compromiso del Algodón de Uzbekistán de 2010 de la Campaña del Algodón logró que más de 300 empresas se unieran para boicotear el algodón del país. Las ONG, los grupos de derechos humanos y los defensores de los derechos laborales aumentaron la presión, haciendo del fracaso de Uzbekistán un problema tanto de reputación como económico. El país respondió con reformas laborales y una mayor trazabilidad, y pudo recuperar parte del negocio perdido.

Los aranceles son demasiado indirectos para ser igualmente efectivos, dice Hughes. El riesgo de trabajo forzoso a menudo está profundamente arraigado en las fases iniciales, mientras que los aranceles afectan las transacciones de importación en la frontera. Imponer aranceles no necesariamente crea una ruptura clara con el suministro contaminado ni requiere trazabilidad. Y para que la presión de los deberes punitivos funcione, el dolor económico tiene que exceder el costo del cambio de las prácticas laborales.

El arancel puede ser lo suficientemente alto como para efectuar cambios, pero aún está por verse si aborda adecuadamente el trabajo forzoso. Sin duda, la moda se verá afectada en cualquier sentido. Los nuevos aranceles están destinados a reemplazar el arancel recíproco anterior de la Sección 301 y de manera similar podrían alcanzar hasta el 25%, dependiendo del país. Mirando específicamente a Europa, donde los estándares de trabajo forzoso son a menudo más estrictos que en Estados Unidos, una gran pregunta, dijo Hughes, es si la UE se verá afectada por esto.

«Es difícil leer las hojas de té», añade Hughes. «Yo esperaría que hubiera diferentes aranceles para diferentes países, ya que hay un enfoque en algunos países más que en otros».

En caso de que todavía no hubiera suficiente preocupación para la moda, hay otra investigación de la Sección 301 actualmente en curso en el USTR, y las audiencias acaban de concluir el viernes. Éste analiza si los países están produciendo tanto que esté perjudicando el comercio estadounidense. Una vez más, Bangladesh, China, Vietnam, India y otros están en peligro. Si Estados Unidos decide que las prácticas de esos países son “irrazonables”, según el USTR, eso podría significar un arancel separado más allá del de trabajo forzoso. Combinadas, estas dos investigaciones pretenden arrojar al menos el mismo tipo arancelario que el 301 recíproco y “quizás más alto”, dice Hughes.

A finales de abril, el USTR también publicó su Informe Especial 301 anual, que analiza el estado global de la protección de la propiedad intelectual. En él, nombraban a Vietnam como un objetivo contra el cual podrían abrir un caso por violaciones de propiedad intelectual. Estados Unidos está “aumentando la presión sobre Vietnam”, dice Hughes, añadiendo que esto podría servir como otra vía para que la administración aumente los aranceles sobre el segundo mayor proveedor de ropa de Estados Unidos.

«Están buscando todos los mecanismos para poder hacer frente a la amenaza de los aranceles», dice Hughes. «Realmente no tenemos ningún indicador de hacia dónde podría llegar esto».