Compañía farmacéutica con sede en EE. UU. Moderna confirmó que ha estado trabajando en el desarrollo de vacunas contra hantavirus en colaboración con el Centro de Innovación en Vacunas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Corea (VIC-K). Esto se produce después de que se produjera un brote de hantavirus en un crucero holandés que zarpó de Argentina y desembarcó a sus pasajeros y tripulación en las Islas Canarias el 10 de mayo. Al menos tres personas a bordo del MV Hondio murió y varios casos fueron reportados como graves.
Moderna es la empresa de biotecnología con sede en Cambridge, Massachusetts, que perfeccionó las vacunas de ARN mensajero (ARNm) durante la pandemia de Covid-19. Tras el anuncio de que Moderna estaba desarrollando una vacuna contra el hantavirus utilizando esta misma tecnología, las acciones de la farmacéutica aumentaron de 49 dólares el 7 de mayo a 55 dólares al día siguiente. Pero es importante señalar que Moderna no comenzó a trabajar en la inmunización tras el brote en MV. Hondio. De hecho, la farmacéutica emprendió este proyecto de colaboración con VIC-K en 2023.
La lucha por una vacuna
El brote de hantavirus en alta mar ha sido uno de los grandes acontecimientos internacionales de las últimas semanas, lo que significa que muchas personas en todo el mundo acaban de enterarse de la existencia de este virus, pero no es un recién llegado. De hecho, el hantavirus ha sido un patógeno conocido desde hace décadas. Se transmite principalmente a través de la exposición a los excrementos, la orina o la saliva de roedores infectados y puede causar fiebre hemorrágica con síndrome renal (prevalente en Asia o Europa) o síndrome pulmonar por hantavirus (más común en América). La esposa del actor Gene Hackman puede ser una de las personas más conocidas que han muerto recientemente a causa de esta última enfermedad, pero está lejos de ser un fenómeno excepcional. En total, los hantavirus causan cada año alrededor de 50.000 infecciones graves y a menudo mortales en todo el mundo. Los llamados hantavirus del Nuevo Mundo, como el hantavirus andino (ANDV), se encuentran principalmente en América del Sur y pueden alcanzar una tasa de letalidad de hasta el 40 por ciento; ANDV es el único hantavirus con transmisión documentada de persona a persona, y justo la variante que la Organización Mundial de la Salud identificó en MV Hondio.
Actualmente no existe ninguna vacuna para prevenir la infección por ANDV y la Sociedad Española de Inmunología destaca que “no existe ninguna vacuna contra el hantavirus autorizada en Europa, Estados Unidos o América Latina”. Las estrategias de tratamiento están orientadas al ciclo de vida viral, los factores inmunológicos del huésped o el manejo clínico de los síntomas.
Corea del Sur es la excepción parcial a este panorama. El país reporta entre 300 y 400 casos anualmente, principalmente entre hombres jóvenes de entre 20 y 30 años, y las autoridades sanitarias del país han incluido el patógeno en su lista de nueve amenazas prioritarias para la preparación ante futuras pandemias. En Corea existe una vacuna inactivada de generación anterior llamada Hantavax, pero su eficacia limitada y su metodología de producción (se deriva de tejido cerebral animal) la mantienen alejada de los estándares modernos.
Corea del Sur fue el punto de partida de la colaboración más avanzada de Moderna en este campo. La firma de biotecnología y VIC-K firmaron un acuerdo de investigación y desarrollo en septiembre de 2023 en el marco de la iniciativa mRNA Access de la compañía estadounidense, un programa que proporciona candidatas a vacunas de ARNm en etapa preclínica a equipos académicos que trabajan en enfermedades infecciosas emergentes o desatendidas.
El mecanismo de colaboración funciona así: el equipo coreano proporciona la información de la secuencia antigénica del hantavirus y Moderna proporciona el material de ARNm correspondiente. Los resultados preliminares de esta investigación en etapa inicial ya están disponibles. En febrero de 2025, el equipo de Park Man-sung del Departamento de Microbiología confirmó que dosis experimentales previnieron la infección por hantavirus en ratones.
Una vacuna que podría tardar años en llegar
La distancia entre un ensayo en ratones y una vacuna autorizada para humanos es considerable, especialmente cuando ya no existe el sentido de urgencia de la pandemia ni el apoyo gubernamental a la Operación Warp Speed. La vacuna candidata todavía se encuentra en la fase preclínica, lo que significa que no ha comenzado los ensayos en humanos y enfrenta importantes obstáculos regulatorios y de financiación antes de que eso pueda suceder.
Además, los hantavirus son diversos y tienen variaciones regionales. Diseñar una vacuna capaz de proteger contra múltiples cepas representa una tarea compleja. Precisamente por eso, esta colaboración internacional busca desarrollar una inmunización de amplio espectro, eficaz contra más variantes que las vacunas existentes en Asia.
