Cuando una madre haitiana de 26 años y su hija pequeña cruzaron a Quebec desde Estados Unidos a través de senderos forestales en una noche gélida de enero, ella soñaba con un nuevo comienzo en Canadá.
La mujer estaba dejando atrás un país que sentía que ya no la quería y pensó que Canadá sería diferente.
Pero poco después de su llegada, una nueva ley federal frenó sus planes de solicitar asilo.
La legislación cambia retroactivamente las reglas para los refugiados, dejándolos en lo que sus defensores describen como un limbo legal.
«No quiero entrar en pánico», dijo la madre, «pero la (nueva ley) me hace sentir que tal vez así sea cuando eres migrante, no eres deseado dondequiera que vayas, incluso en Canadá. Sucede poco a poco, en (Estados Unidos), me sentí completamente no deseada».
La prensa canadiense entrevistó a la madre haitiana varias veces antes y después de su llegada a Quebec y acordó no nombrarla porque temía que hacerlo público pudiera afectar la vida de su hija en Canadá.
La mujer se encuentra entre los miles de inmigrantes que han cruzado irregularmente a Canadá desde Estados Unidos y ahora se consideran no elegibles para presentar solicitudes de asilo según la nueva ley federal, el proyecto de ley C-12, adoptado el 26 de marzo, dos meses después de su llegada a Quebec. Muchos han enfrentado duras condiciones al realizar el viaje, arriesgando sus vidas, mientras que algunos incluso han muerto.
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«Era peligroso», dijo la mujer a The Canadian Press. «Soy consciente de que era arriesgado. Puse en peligro no sólo mi vida, sino también la de mi hija».
Desde que la ley entró en vigor, Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá ha enviado aproximadamente 30.000 cartas a solicitantes informándoles que es posible que no sean elegibles para una audiencia de refugiados y que se les podría exigir que abandonen el país.
La ley se aplica a cualquier persona que haya cruzado irregularmente a Canadá (fuera de los puertos de entrada oficiales) después del 24 de junio de 2020. A algunos de ellos se les puede permitir permanecer temporalmente si no pueden regresar sin enfrentar riesgos graves en su país de origen, pero sin un camino claro hacia el estatus permanente.
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“Estas cartas están provocando pánico en la gente”, dijo Gauri Sreenivasan, codirector ejecutivo del Consejo Canadiense para los Refugiados, un grupo de defensa. «La gente se ve empujada a la incertidumbre inmediatamente después de su llegada, con muy pocas opciones claras a su disposición».
El Acuerdo de Tercer País Seguro entre Canadá y Estados Unidos exige que los solicitantes de asilo soliciten protección en el primer país seguro al que lleguen. Esto significa que a alguien que viene de Estados Unidos normalmente se le prohíbe cruzar a Canadá para presentar una solicitud de asilo. Sin embargo, existen ciertas excepciones, incluidas las de menores no acompañados y migrantes que evitan ser detectados durante al menos 14 días después de haber cruzado irregularmente.
La nueva ley elimina esta opción por completo.
La mujer aún no ha recibido carta, pero dijo que estaba ansiosa por lo que sucederá a continuación.
Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá dijo que los cambios tienen como objetivo mejorar la eficiencia.
“Esto promueve una toma de decisiones justa, personalizada y caso por caso al evaluar la elegibilidad”, escribió en un correo electrónico Isabelle Dubois, portavoz del departamento federal.
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Los cambios, dijo Dubois, “aliviarán la presión sobre el sistema de asilo” y “desalentarán el uso indebido de las vías de asilo como atajo hacia la inmigración”, manteniendo al mismo tiempo el cumplimiento de las obligaciones de Canadá bajo la Convención sobre Refugiados de 1951 y la Carta de Derechos y Libertades.
Frantz André, un empresario jubilado que fundó un grupo de defensa de los inmigrantes con sede en Montreal también se ha visto afectado por la ley. André ayudó a la madre a presentar su solicitud de asilo cuando llegó por primera vez a Quebec en enero y ha hecho lo mismo con muchos otros solicitantes de asilo. Dijo que recibe llamadas diarias de personas que necesitan ayuda.
Pero ahora, debido a la nueva ley, le dice a la gente que busca ayuda que llame a un abogado.
Esto se debe a que el creciente número de personas que se consideran no elegibles para solicitudes de asilo podrían recibir una orden de expulsión que es más complicada de impugnar.
La abogada de inmigración con sede en Montreal, Julia Green, dice que los inmigrantes pueden apelar la orden participando en un proceso llamado evaluación de riesgos previa a la expulsión, pero requiere reunir muchas pruebas en un corto período de tiempo.
«Se requiere experiencia jurídica para presentar un caso por escrito en un plazo de 30 días de manera coherente y respaldado por pruebas suficientes», dijo Green.
Sreenivasan señaló que existen opciones de apelación limitadas en este proceso y que no hay audiencias en persona. Esta es una gran diferencia con el proceso habitual ante la Junta de Inmigración y Refugiados de Canadá, que es «un organismo independiente creado expresamente que sopesa las pruebas y escucha casos», añadió Sreenivasan.
Green también señaló que las tasas de éxito son significativamente más altas en la Junta de Inmigración y Refugiados, donde los casos se escuchan en persona. Basándose en su experiencia, Green estima que alrededor del 80 por ciento de los casos son aceptados por la junta de revisión, en comparación con aproximadamente la mitad de esa tasa en las evaluaciones de riesgos previas a la expulsión.
La mujer haitiana que llegó en enero no tiene acceso a este proceso de evaluación porque Canadá impuso una moratoria que impediría su deportación a Haití debido a la violencia e inestabilidad en la nación caribeña.
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Esto la deja en el limbo, sin ningún estatus en Canadá, sin poder dejar ni patrocinar a ningún miembro de la familia, según Green.
Mientras tanto, André ha ayudado Solicita un permiso de trabajo temporal y está esperando la decisión.
No quiso revelar dónde vive, pero dijo que no podría quedarse allí indefinidamente.
“Para mí lo más difícil de manejar es la incertidumbre”, dijo la madre. «Todavía no puedo sentar cabeza».
Según Green, una de las únicas opciones disponibles a largo plazo es una solicitud por motivos humanitarios y compasivos, un proceso que puede llevar años.
Si fuera seguro, dijo la madre, regresaría a Haití. «Rezo todos los días para que la situación mejore. Mi familia está ahí».
