El 25 de marzo, Día Internacional en Recuerdo de las Víctimas de la Esclavitud y la Trata Internacional de Esclavos, la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) adoptó una resolución que declara la trata de esclavos y la esclavitud de africanos y sus descendientes como “el crimen más grave contra la humanidad”.
En esta resolución histórica, 123 países votaron a favor, mientras que 52 países se abstuvieron. Estados Unidos, Israel y Argentina fueron los únicos tres países que votaron en contra de la resolución. La Misión de Estados Unidos ante las Naciones Unidas también rechazó la recomendación de la resolución sobre reparaciones, argumentando que el país “no reconoce un derecho legal a reparaciones por agravios históricos que no eran ilegales según el derecho internacional en el momento en que ocurrieron”.
Si bien no está en sintonía con la mayor parte de la comunidad internacional, la votación de Estados Unidos sobre estos temas refleja algunas de las opiniones del público estadounidense, según nuestra investigación.
Los “crímenes contra la humanidad”, por definición, son ataques generalizados o sistemáticos contra civiles que forman parte de las políticas de un gobierno o de una organización. Los ejemplos incluyen la esclavitud, el exterminio, la tortura y el desplazamiento forzado. Una parte clave de la resolución de la ONU recomendaba “la verdad, la memoria, la educación y la justicia histórica como componentes esenciales de la reconciliación y la paz sostenible”. Esta idea parece estar en desacuerdo con muchas de las políticas de la administración Trump. La administración actual, junto con muchos gobiernos estatales y locales de Estados Unidos, ha tratado de censurar los programas educativos sobre la historia de Estados Unidos, borrar exhibiciones de museos y eliminar monumentos conmemorativos relacionados con la historia de la esclavitud en Estados Unidos.
Lo que dice esta resolución de la ONU
No es frecuente que los organismos internacionales comparen o clasifiquen crímenes internacionales graves como crímenes de lesa humanidad. Establecer una jerarquía del sufrimiento puede ser controvertido y, en consecuencia, improductivo en una organización grande con muchos miembros. Sin embargo, la resolución de la Asamblea General de la ONU razonó que la esclavitud era particularmente notable “debido a la ruptura definitiva en la historia mundial, la escala, la duración, la naturaleza sistémica, la brutalidad y las consecuencias duraderas que continúan estructurando las vidas de todas las personas a través de regímenes racializados de trabajo, propiedad y capital”.
El enfoque en las consecuencias duraderas de la esclavitud es un punto clave en esta resolución de la ONU. Esto proporciona una base para una justicia reparadora para los afrodescendientes, incluidas disculpas formales, compensaciones y garantías de no repetición. Otras soluciones incluirían cambios en las leyes, programas y servicios para abordar el racismo y la discriminación sistémica, incluida la educación sobre la historia de la esclavitud y sus consecuencias actuales.
Las resoluciones de la Asamblea General de las Naciones Unidas no son jurídicamente vinculantes, a diferencia de las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Eso hace que las 52 abstenciones –no sólo el voto de Estados Unidos en contra de la resolución– sean particularmente sorprendentes. Más de la mitad de las abstenciones provinieron de países de la Unión Europea. Canadá y el Reino Unido también se abstuvieron.
Al igual que Estados Unidos, muchos de estos países fueron responsables del tráfico y la esclavización de africanos y sus descendientes. Sin embargo, se negaron a reconocer la esclavitud como el crimen contra la humanidad más grave de la historia, expresando preocupación por la creación de una jerarquía de crímenes, tal vez especialmente debido a la experiencia europea del Holocausto, que involucró crímenes contra la humanidad y, más notablemente, genocidio, un crimen relacionado pero diferente. Además, los miembros de la UE también intentaron evitar la cuestión de las reparaciones.
¿Por qué Estados Unidos votó “no”?
La delegación estadounidense reconoció la esclavitud como un “error histórico”, pero no relacionado con el presente y no elegible para reparación. Esta respuesta, sin embargo, parece ignorar la historia de la esclavitud en Estados Unidos y sus legados perdurables.
Esta visión, hasta cierto punto, se hace eco de lo que algunos estadounidenses piensan sobre la historia de la esclavitud y sus efectos continuos. Durante años, el Pew Research Center y Gallup han realizado encuestas comparables sobre la esclavitud. Las tres organizaciones han preguntado a los adultos estadounidenses si creen que la esclavitud continúa afectando a los estadounidenses negros y a la sociedad en general. En general, los resultados indican que aproximadamente uno de cada tres estadounidenses no Creemos que la historia de la esclavitud afecta mucho, si es que afecta a los afroamericanos y a la sociedad estadounidense. Además, la mayoría de los estadounidenses, en particular los blancos, se oponen a las reparaciones por la esclavitud.
Otras encuestas muestran que muchos estadounidenses no conocen la historia completa de la esclavitud en Estados Unidos. Una encuesta del Washington Post-SSRS de 2019, por ejemplo, interrogó a una muestra aleatoria de aproximadamente 1.000 adultos estadounidenses sobre cinco hechos clave sobre la esclavitud. Los encuestados sólo acertaron una media de dos de cinco preguntas.
Como referencia, aquí están las preguntas:
- “¿Qué prohibió la esclavitud en los Estados Unidos?” Respuesta correcta: “La 13ª Enmienda”
- “¿Existió la esclavitud en las 13 colonias americanas o sólo en algunas colonias?” Respuesta correcta: “La esclavitud existió en todas las colonias”
- “Cuando Lincoln se postuló por primera vez para presidente, ¿prometió poner fin a la esclavitud en Estados Unidos?” Respuesta correcta: “Lincoln no prometió esto”
- «¿Qué porcentaje de la población estadounidense en 1860 eran esclavos?» Respuesta correcta: “13 por ciento”
- “¿Cuál fue la causa principal de la Guerra Civil? ¿Fue la esclavitud u otra razón?” Respuesta correcta: “Esclavitud”
La historia de Estados Unidos y cómo se enseña es polémica
La votación de la Asamblea General de las Naciones Unidas, la comprensión limitada de la esclavitud por parte del público estadounidense y la oposición a las reparaciones iluminan desacuerdos más amplios sobre la verdad y la memoria en Estados Unidos. Por lo tanto, este momento presenta una oportunidad para comenzar a desentrañar las fuentes de este desacuerdo. Como investigadores interesados en cómo se representa la violencia racial en la educación estadounidense, analizamos más de cerca los planes de estudio de historia de ese país.
La resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas reconoce que la educación es crucial para que cualquier sociedad comprenda los errores pasados (y continuos) y para que esa sociedad apoye la reparación. Los estándares curriculares en Massachusetts, Virginia y Texas –tres estados que abarcan todo el espectro político– brindan una idea de las brechas en la educación de los estadounidenses sobre la violencia racial en la historia de Estados Unidos, incluida la esclavitud, y su legado actual. A continuación se muestran algunos ejemplos de los estándares actuales de la junta de educación estatal:
⧫ Massachusetts
El marco estatal de historia y ciencias sociales para el aprendizaje a partir de 2018 (que abarca desde preescolar hasta el grado 12) no reconoce explícitamente las consecuencias duraderas de la esclavitud. En cambio, el marco propone de manera general que “[e]La instrucción efectiva celebra el progreso que Estados Unidos ha logrado en la aceptación de la diversidad, al mismo tiempo que fomenta debates académicos honestos e informados sobre los prejuicios, el racismo y la intolerancia en el pasado y el presente”.
⧫ Virginia
Los estándares de aprendizaje del estado para 2023 para Virginia y la historia de Estados Unidos en el grado 11 reconocen implícitamente el legado perdurable de la esclavitud. Estos estándares proponen una “cobertura inquebrantable y basada en hechos” y apuntan a que los estudiantes comprendan “la mancha indeleble de la esclavitud, la segregación y el racismo en los Estados Unidos y en todo el mundo”. Si bien el uso de “indeleble” sugiere los efectos duraderos de la esclavitud, la falta de lenguaje explícito y de ejemplos de estas conexiones puede significar que las escuelas no eduquen suficientemente a los estudiantes sobre la importancia del pasado para el presente.
⧫ Texas
En enero de 2026, Texas adoptó un nuevo marco para los estudios sociales. Sin embargo, los temas y subtemas clave de la historia de Estados Unidos ni siquiera incluyen la palabra “racismo”. Y el último gran debate sobre la esclavitud se refiere a las causas de la Guerra Civil, no a sus consecuencias. Más adelante, el marco menciona las leyes de Jim Crow, el Ku Klux Klan y los linchamientos, pero no los vincula con el racismo sistémico y la violencia contra los negros en curso, ni los analiza en un arco narrativo que incluya la esclavitud.
Fundamentalmente, ninguna de las tres juntas estatales de educación ha intentado introducir la idea de reparaciones por agravios pasados, presentes y persistentes contra los negros.
¿Qué significa todo esto?
Además de reflejar algunas tendencias más amplias en la educación y la política de Estados Unidos, el voto “no” de Estados Unidos en la Asamblea General de las Naciones Unidas refleja una campaña más amplia de la administración Trump para reescribir algunas partes de la historia de Estados Unidos.
Desde que regresó al cargo en enero de 2025, el presidente ha redoblado sus ataques a la educación histórica y ordenó la eliminación de placas educativas, exhibiciones de museos y monumentos conmemorativos que reconocen la esclavitud en los sitios del Servicio de Parques Nacionales, los museos del Smithsonian y otros sitios financiados con fondos federales. La crítica del presidente es que estos reconocimientos de la historia de Estados Unidos arrojan una luz negativa sobre “los principios fundacionales y los hitos históricos”.
Conectar las injusticias históricas y contemporáneas en el contexto de la educación histórica de Estados Unidos parece necesario para promover un futuro más libre y justo. En todo caso, los acontecimientos políticos recientes revelan la necesidad de avanzar hacia un compromiso más pleno y sincero con el pasado.
Eva Jaber es becaria de Stamps 1693 en William & Mary e investigadora en el Laboratorio de Justicia Internacional.
Zola Sayers-Fay es becaria de Stamps 1693 en William & Mary e investigadora en el Laboratorio de Justicia Internacional.
Gracias Zvobgo. es Profesor Asociado de Gobierno de Mansfield en Guillermo y María y el fundador y director de la Laboratorio de Justicia Internacional. Estudia derechos humanos, justicia transicional y derecho y tribunales internacionales. Su primer libro es Gobernando la verdad: las ONG y la política de la justicia transicional (Prensa de la Universidad de Oxford, 2026).
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