Con los líderes de Estados Unidos y China reunidos esta semana, los expertos dicen que este es el mejor momento para que el presidente Xi Jinping negocie. Estados Unidos está preocupado por las guerras en Medio Oriente y los índices de aprobación del presidente Donald Trump se están deteriorando en casa: está desesperado por una victoria que podría darle a China la ventaja.
El comercio entre las dos economías más grandes del mundo se ha visto perturbado desde que Trump regresó al poder el año pasado y desató una serie de aranceles en el mundo, imponiendo algunas de las tasas más altas a China, en un momento del 145%.
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Beijing respondió imponiendo sus propios aranceles y deteniendo las exportaciones de minerales de tierras raras, un componente esencial de una variedad de industrias, incluidas las de automóviles y teléfonos inteligentes, sobre las cuales China tiene el monopolio.
Si bien las cosas han mejorado un poco desde el pico de esa congelación, están lejos de ser normales.
“De hecho, las relaciones comerciales se han deteriorado”, afirmó Chad Bown, investigador principal Reginald Jones del Instituto Peterson de Economía Internacional. «Las importaciones estadounidenses desde China han bajado más del 25% y las exportaciones a China han bajado un 25% o más. Son cifras enormes en un año».
«No parece haber ningún límite en lo mala que puede llegar a ser una relación».
Según una estimación, las exportaciones estadounidenses a China habrían sido casi un 60% más altas en 2025, o casi 90 mil millones de dólares al año, si no fuera por las guerras comerciales de Trump, dice Bown.
Incluso cuando las importaciones estadounidenses desde China disminuyeron (un 4% en 2025 hasta el 9% de las importaciones), sus importaciones desde otros países aumentaron un 9%, según PIIE, a medida que las empresas se adaptaron a los aranceles más altos impuestos a China para trasladar sus cadenas de suministro a otros países, incluidos México, Vietnam y Taiwán.
El superávit comercial de China alcanzó un máximo de alrededor de 1,2 billones de dólares el año pasado, ya que compensó la disminución del comercio con Estados Unidos aumentando los negocios con otras partes del mundo, lo que demuestra que se ha «alejado de su dependencia de Estados Unidos», dice Dexter Tiff Roberts, investigador principal no residente del Centro Global China del Atlantic Council.
Las tensiones entre los dos países continuaron incluso después de su reunión a finales de octubre en Corea del Sur al margen de la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico, y no han disminuido mucho desde entonces.
«Es un viaje importante», dijo Wei Liang, profesor del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales en Monterey. «En este momento, la situación es caótica y ambas partes han perdido la esperanza de lo que pueden hacer bilateralmente».
Este es el primer viaje de Trump a China desde 2017, y llegó a Beijing el miércoles, antes de las conversaciones programadas para el jueves y viernes.
Los expertos coinciden en que China tiene la ventaja.
Por un lado, sus exportaciones no se vieron afectadas. Por otro lado, ha construido un gasoducto a través de Asia Central para cubrir algunas de sus necesidades energéticas y no está involucrado en guerras en Irán ni en ningún otro lugar.
«Ahora es el mejor momento para que Xi lleve a cabo estas negociaciones porque Estados Unidos está ocupado con guerras y, a nivel interno, la calificación de Trump es baja y necesita ganar, especialmente ahora que se acercan las elecciones de mitad de período en noviembre», dijo Liang.
Una encuesta de Reuters/Ipsos realizada a finales del mes pasado mostró que el 34% de los estadounidenses aprobaba el desempeño de Trump en la Casa Blanca, frente al 36% en una encuesta anterior de Reuters/Ipsos realizada a mediados de abril. La posición de Trump en la opinión pública estadounidense ha tenido una tendencia a la baja desde que asumió el cargo en enero de 2025, cuando alcanzó el 47 por ciento.
La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán y sus represalias en el Estrecho de Ormuz, el principal paso para los envíos de petróleo y gas, provocaron un aumento de los precios de la energía. El lunes, el precio del crudo Brent de referencia mundial subió un 3 por ciento desde el cierre del viernes de 104 dólares después de que Trump dijera que el alto el fuego con Irán estaba en «soporte vital». También elevó los precios en las estaciones a un promedio de 4,48 dólares el galón el lunes, según datos de GasBuddy, y algunos estados experimentaron un dolor mucho mayor: 6,10 dólares en California, 5,72 dólares en Washington y 5,60 dólares en Hawái.
Los datos del Departamento de Trabajo de EE.UU. mostraron el martes que la inflación al consumidor saltó al 3,8% en comparación con el año pasado, ya que la guerra con Irán hizo subir los precios de la energía.
«Xi no enfrenta ninguna presión interna, pero Trump estará ansioso por llegar a un acuerdo sobre algo para poder cumplirlo internamente… Tiene un sentido de urgencia», dijo Liang.
Si bien la necesidad de Beijing no es tan inmediata como la de Washington, sabe que los aranceles y las tensiones comerciales son insostenibles y, por lo tanto, está dispuesto a negociar, especialmente cuando tiene la ventaja, dicen los expertos.
China quiere acceso regular a chips de alta tecnología, o al menos a las herramientas para fabricarlos, para poder desarrollar su industria y experiencia, así como algunas concesiones en Taiwán.
Estados Unidos también necesitará la ayuda de China para reabrir el Estrecho de Ormuz con su aliado Irán.
«Básicamente están invitando a China a contribuir a un crucero; es sorprendente lo lejos que ha llegado la Casa Blanca», dijo Roberts del Atlantic Council a Al Jazeera.
A cambio, Estados Unidos quiere que China se comprometa a realizar compras costosas, incluidas soja, aviones Boeing y suministros energéticos, como carbón y gas.
«Mucho de lo que Estados Unidos está tratando de lograr ahora es deshacer el daño que causó antes», dijo Roberts. «China se da cuenta de su buena suerte y está sorprendida. Pueden sentarse y dejar que Estados Unidos dañe su posición global».
