Después de poner en marcha con éxito la única refinería de petróleo operativa de Nigeria en 2024, el empresario multimillonario Aliko Dangote ha puesto su mirada en África Oriental como la próxima ubicación para otro megaproyecto de refinería, según informes recientes.
Esto se produce en un momento en que los países africanos buscan activamente formas de hacer que la energía sea más segura, tras el malestar global masivo en medio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán y el posterior cierre por parte de Teherán del Estrecho de Ormuz, a través del cual se transporta alrededor del 20% del petróleo y el gas natural del mundo.
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Dangote, el hombre más rico de África, pareció ser uno de los ganadores de las consecuencias cuando su refinería, ubicada en el estado comercial de Lagos en Nigeria, comenzó a vender grandes cantidades de petróleo crudo en todo el continente mientras la guerra contra Irán se intensificaba en marzo y los precios mundiales del petróleo se disparaban.
En la actualidad, África occidental, meridional y oriental depende principalmente de la importación de productos refinados del petróleo de Oriente Medio, lo que significa que son muy vulnerables a los disturbios allí.
Los vecinos de Nigeria -Camerún, Togo, Ghana e incluso Tanzania, al este- estuvieron entre los que recurrieron a Nigeria a medida que se agotaban los suministros de Oriente Medio.
A finales de marzo, la refinería, que tiene capacidad para producir 650.000 barriles por día, informó que también estaba recibiendo pedidos de fuera del continente, especialmente de combustible para aviones, que es muy escaso, ya que se cancelaron cientos de vuelos en todas las regiones.
Los analistas dicen que los suministros de la refinería de Dangote mitigaron el impacto de la guerra en términos de suministro de combustible a Nigeria y los países vecinos.
Nigeria es el mayor productor de petróleo de África, y el proyecto de 19 mil millones de dólares en Lagos es actualmente la refinería de flujo único más grande del mundo, lo que significa que utiliza una sola línea de procesamiento en lugar de múltiples unidades. Pero alcanzó su plena capacidad de producción en febrero de 2026, el mismo mes en que comenzó la guerra con Irán.
Nigeria no tiene una refinería estatal en funcionamiento, por lo que la refinería de Dangote ahora está trabajando para posicionar al país para que se convierta en un exportador neto de combustible para aviones y diésel.
Por eso es tan importante para el continente aumentar la capacidad de refinación en África:
¿Cuál es el plan de Dangote para establecer la refinería en África Oriental?
En abril, el presidente de Kenia, William Ruto, anunció que los países de África Oriental estaban en conversaciones para construir una refinería de petróleo conjunta en el puerto de Tanga, en Tanzania, que tendría una capacidad similar a la operación de Dangote en Lagos.
«Ya no queremos ser rehenes del Estrecho de Ormuz», dijo Ruto en un evento comercial en Nairobi en abril pasado, en el que estuvo presente Dangote.
«No queremos ser rehenes de guerras iniciadas por otros pueblos. Tenemos nuestros recursos aquí y estamos diciendo que usaremos nuestros recursos africanos para industrializar nuestra región».
Sin embargo, en una entrevista con el Financial Times el domingo, Dangote dijo que preferiría construir la nueva operación en Kenia en lugar de Tanzania.
El multimillonario dijo al periódico británico: «Me inclino más por Mombasa porque Mombasa tiene un puerto mucho más grande y profundo».
«Los kenianos están consumiendo más. Es una economía más grande», dijo, y añadió: «La pelota está en las manos del presidente Ruto… Lo que diga el presidente Ruto es lo que haré».
Esperaba que los costos de construcción oscilaran entre 15 mil millones y 17 mil millones de dólares.
Pero el analista Dumebi Oluwole de la firma de inteligencia Steers, con sede en Lagos, dijo a Al Jazeera que aventurarse en África Oriental, que tiene un panorama empresarial muy diferente al de África Occidental, podría plantear un desafío.
Dangote ha demostrado que [his operation] «Es capaz de construir a escala», dijo. “La prueba para África Oriental será si también es capaz de navegar el panorama político y logístico de un mercado fragmentado y multinacional”.
¿Por qué los países africanos en realidad no producen más petróleo?
A pesar de tener grandes reservas de petróleo crudo, los países africanos solo refinan alrededor del 44% del petróleo total que consumen ellos mismos, y las importaciones representan el resto, según un informe de la Unión Africana de 2022.
Los mayores productores de petróleo refinado son Argelia, Egipto y Sudáfrica. Hay alrededor de 21 refinerías en el norte de África.
Hay otras siete refinerías en el sur de África, mientras que en el oeste de África hay 14 refinerías. Sin embargo, la mayoría de las refinerías en las dos regiones no están operando o producen menos de su capacidad prevista.
La única refinería existente en África Oriental está en Mombasa, pero dejó de operar en 2013 debido a una combinación de políticas gubernamentales lentas y la salida de inversores, que como resultado la consideraron comercialmente inviable.
Actualmente no hay ninguna capacidad de refinación en África Oriental, aunque la región tiene alrededor de 4.700 millones de barriles de reservas de petróleo crudo, según la Unión Africana, principalmente en Uganda, Sudán del Sur, Kenia y la República Democrática del Congo.
Kenia importó 40 millones de barriles de petróleo en 2025. Compra regularmente petróleo de los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, India y Omán, todos los cuales se han visto obstaculizados por el cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán.
La propia Nigeria es el mayor productor neto de petróleo crudo de África, con una capacidad de entre 1,5 millones y 1,6 millones de barriles por día. El país no ha mejorado significativamente desde 2019.
¿Qué diferencia supondrán las refinerías locales para los países africanos?
El analista Oluwole dijo que exportar la mayor parte de su crudo y luego importar productos refinados es costoso y pone a África a la defensiva.
En teoría, más petróleo refinado en el continente significa menores precios de gasolina en los surtidores, menores costos de transporte y más energía disponible para individuos y empresas. También significará un mayor acceso de los agricultores a subproductos como fertilizantes, por ejemplo, o petroquímicos para los fabricantes.
«Dangote ha demostrado que es posible una opción de suministro de energía intraafricana viable y escalable, y esta prueba de concepto es muy importante», dijo Oluwole.
Y añadió: «Refleja una creciente convicción continental de que África es capaz de satisfacer sus propias necesidades, y que esto ya no es sólo una ilusión».
En el caso de Nigeria, la refinería de Dangote aún no ha aliviado la presión. Por ejemplo, las aerolíneas nacionales se han quejado de tener que pagar altos precios por el combustible para aviones incluso cuando mejoran los suministros internos. Los analistas dicen que esto podría deberse a que el gobierno nigeriano está eliminando los subsidios al combustible en 2023. La burocracia dentro de la compañía petrolera estatal también ha obligado a la refinería Dangote a importar petróleo crudo.
Sin embargo, Oluwole dijo que la refinería estaba contribuyendo a un “mercado más transparente y competitivo”, y agregó que los resultados deberían surgir eventualmente.
Otros países están intensificando sus esfuerzos. La semana pasada, la refinería Cabinda de Angola, valorada en 470 millones de dólares, comenzó a abastecer tanto al mercado interno como al extranjero. El proyecto es propiedad principalmente de Gemcorp Capital, con sede en el Reino Unido, y tiene una capacidad de producción de 30.000 barriles por día, con planes de duplicar la producción para fines de 2026.
La refinería planeada por Dangote en Kenia, si se completa, podría ayudar a reducir la dependencia de África Oriental del Medio Oriente.
También está en marcha un proyecto independiente de refinería financiado por el gobierno en el distrito de Hoima, Uganda. Las autoridades esperan que el proyecto pueda refinar 60.000 barriles por día cuando comience a operar en 2029. Se alimentará a través del Oleoducto de África Oriental Uganda-Tanzania (EACOP), un proyecto en curso que transportará petróleo crudo desde el lago Alberto de Uganda hasta el puerto de Tanga en Tanzania.
Uganda también planea producir diésel, combustible para aviones, queroseno y gas licuado de petróleo.
Con grandes planes en marcha, Oluwole dice que ahora corresponde a los gobiernos africanos crear entornos empresariales propicios para el sector privado.
“Dangote abrió la puerta”, dijo. «La pregunta ahora es si las instituciones y los gobiernos africanos lograrán superarlo».
