Los Ángeles, California – Juan Cortés colgó banderas de Estados Unidos y México afuera de su taller mecánico en Los Ángeles para celebrar el regreso de la Copa Mundial de la FIFA al sur de California después de 32 años.
A pesar de su amor por el juego y el torneo, Cortés no asistirá a ningún partido de la Copa Mundial en la ciudad loca por el fútbol, que será sede de ocho partidos, incluido el primer partido de Estados Unidos contra Paraguay el viernes, a sólo unos kilómetros de su casa.
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Los precios exorbitantes de las entradas han puesto los partidos de la Copa Mundial fuera del alcance de fanáticos acérrimos como Curtis, quienes en cambio se contentarán con ver la acción en la pantalla.
«Espero que nos ayuden, para que personas como nosotros, que están involucradas en el juego y tienen pasión por sus equipos, puedan ir a ver jugar a nuestras estrellas», dijo Curtis a Al Jazeera, de pie con las dos banderas detrás de él y los autos que pasaban por la concurrida carretera frente a él.
«No todos los días veo el Mundial en mi país».
Las entradas para el partido inaugural del equipo local seguían disponibles en las plataformas de reventa menos de 12 horas después del inicio del partido.
A pesar de la angustia, el aficionado mexicano-estadounidense está encantado de haber estado increíblemente cerca de la acción y estaba feliz de ver pasar el autobús del equipo de Paraguay por su tienda antes.
“Cada cuatro años me emociono, sé que México puede llegar más lejos que el último Mundial, y si no llegan lejos, conozco a Estados Unidos. [is] “Justo detrás de ellos”, dijo.
Mientras la fiebre por la Copa Mundial se apodera de Los Ángeles, el entusiasmo por el torneo ha superado lentamente la controversia que lo rodea, incluidas las políticas de viajes e inmigración implementadas por la administración del presidente estadounidense Donald Trump.
Los recordatorios de la Copa del Mundo están por todas partes en la segunda ciudad más grande de Estados Unidos. Las empresas locales, desde bares hasta tiendas de patinetas y salones de tatuajes, enarbolan con orgullo las banderas de sus equipos.
«cosa de clase»
El jueves por la noche, se podían escuchar vítores en Venice Beach, en el oeste de Los Ángeles, donde Corea del Sur y la República Checa se enfrentaron en el segundo partido del torneo en México, mientras los fanáticos acudían en masa a los bares para ver el partido hasta altas horas de la noche.
Cuando México venció a Sudáfrica en el partido inaugural del torneo en la Ciudad de México ese mismo día, docenas de fanáticos orgullosos caminaron vistiendo las distintivas camisetas verdes de fútbol de México.
Entre ellos se encontraba Francisco Aguilar, un aficionado al fútbol de Texas, que está de visita en Los Ángeles pero no puede conseguir entradas para ningún partido.
Aguilar dijo que era triste que los organizadores del torneo priorizaran las ganancias en lugar de hacer que los partidos fueran accesibles a los fanáticos más entusiastas.
«Es triste que no puedas ir; es una cuestión de clase», dijo a Al Jazeera.
La decepción no disminuyó las expectativas de Aguilar para el torneo y la mágica emoción en el campo, especialmente porque quiere ver a la joven estrella española Lamine Yamal jugar en su primera Copa del Mundo.
Aguilar también expresó optimismo de que México logrará avances significativos en el torneo en casa. Su predicción para la final es una repetición del partido decisivo de 2022 entre Argentina y Francia, y lo describe como un partido de «venganza» para el equipo de Kylian Mbappé.
Más allá de los precios de las entradas, los problemas de visas y viajes en Estados Unidos han empañado parte de la alegría que rodea al torneo, dicen fanáticos y activistas.
La semana pasada, las autoridades estadounidenses impidieron la entrada del árbitro somalí Omar Artan, que estaba previsto que dirigiera algunos partidos.
El jugador iraquí Ayman Hussein fue detenido durante aproximadamente siete horas después de llegar a Chicago a principios de este mes antes de que se le permitiera ingresar al país.
Además, fanáticos de todo el mundo han informado que se les han negado visas para Estados Unidos.
En medio de la guerra con Irán en marzo, Trump dijo que no sería «apropiado» que la selección nacional iraní participara en la Copa del Mundo, señalando que debían mantenerse alejados «por su vida y seguridad».
Posteriormente, los iraníes instalaron su base en México, y no en Estados Unidos, donde se disputarán todos sus partidos de la fase de grupos.
En un acuerdo inusual, la selección iraní, que comienza su campaña contra Nueva Zelanda en Los Ángeles el lunes, viajará a Estados Unidos sólo para jugar sus partidos y luego regresará al campamento base al sur de la frontera.
Miedos al hielo
Otra preocupación para algunos defensores de los derechos humanos son las posibles redadas de inmigración dentro y alrededor de los estadios.
La administración Trump no ha descartado enviar el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a los juegos.
Lisa Walker, activista del grupo «Resist the Gun», levantó un cartel con una pelota de fútbol y las palabras «Snow Out» en una pequeña protesta el viernes.
Walker dijo que la gente está «realmente preocupada» por las redadas de ICE durante el torneo.
También criticó a la administración Trump por su prohibición de viajar.
«No veo ninguna razón por la que no podamos prohibir a la gente durante la Copa del Mundo. Quiero decir, es la Copa del Mundo», dijo Walker a Al Jazeera, enfatizando la naturaleza internacional del evento.
«Es sólo un brote, y espero que esto resalte lo que estamos viendo aquí en Estados Unidos. Creo que la mayoría de la gente en todo el mundo probablemente ya lo esté viendo. Espero que podamos hacer algunos cambios aquí pronto».
Jan Wilkinson, un aficionado de Inglaterra de Londres, dijo que no tuvo problemas para venir a Estados Unidos para la Copa del Mundo, pero dijo que «no tiene buena pinta» que el país traiga de vuelta a gente como Artan como árbitro.
Sin embargo, Wilkinson elogió el entusiasmo que generó el evento en Estados Unidos. “Hasta ahora hay un ambiente ruidoso, muy ruidoso y fantástico”, dijo.
Dejando a un lado la política, ¿aprovechará Inglaterra el mejor talento a su disposición y romperá la maldición de vacilar cerca de la línea de meta en los grandes torneos?
Wilkinson parecía confiado.
«Ya viene. Lo hemos estado diciendo durante 60 años, pero este año volverá a casa», dijo a Al Jazeera.
