Spirit Airlines, una aerolínea de bajo costo en los Estados Unidos, ha comenzado a reducir sus operaciones, cancelando todos los vuelos, después de que fracasaran las conversaciones con la administración Trump para asegurar un rescate de 500 millones de dólares. Un aumento en los precios del combustible de aviación debido a la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán ha asestado el golpe mortal a la aerolínea en dificultades que fue pionera en el modelo de transporte de costo ultrabajo, dicen los expertos.
El cierre de la aerolínea después de 34 años dejó a unos 17.000 empleados sin trabajo, dejó varados a muchos pasajeros y generó dudas sobre el futuro de los viajes aéreos económicos.
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¿Cómo llegó Spirit Airlines a este punto? ¿La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán ha dado el golpe final?
Esto es lo que sabemos:
¿Qué dijo Spirit Airlines?
Spirit Aviation Holdings, la empresa matriz de la aerolínea, dijo el sábado que la compañía había comenzado a cerrar sus operaciones.
La compañía dijo en un comunicado el sábado: «Spirit Aviation Holdings, Inc. anunció hoy con pesar que la compañía ha comenzado un cierre ordenado de sus operaciones, con efecto inmediato. Todos los vuelos de Spirit han sido cancelados y los huéspedes de Spirit no deben ir al aeropuerto».
La declaración agrega que a pesar de los esfuerzos de Spirit, «el reciente aumento material en los precios del petróleo y otras presiones sobre la compañía han impactado significativamente las perspectivas financieras de Spirit».
Spirit Airlines, cuyos precios de vuelos eran más bajos que otras aerolíneas estadounidenses, tenía programados 4.119 vuelos nacionales entre el 1 y el 15 de mayo, ofreciendo 809.638 asientos, según los últimos datos de la firma de análisis de aviación Cirium.
La empresa matriz de la aerolínea comenzó como una empresa de transporte por carretera de larga distancia en 1964. Pasó a la aviación alrededor de 1983. La empresa cambió su marca de Charter One Airlines a Spirit en 1992.
¿Cómo llegó Spirit Airlines a este punto?
La aerolínea ha estado pasando apuros financieros durante años y se ha declarado en quiebra dos veces, en noviembre de 2024 y luego en agosto de 2025, debido a las continuas pérdidas, las elevadas deudas y la intensa competencia de otras aerolíneas.
Según un informe publicado por Reuters el 2 de mayo, Spirit llegó recientemente a un acuerdo con sus prestamistas que le habría ayudado a salir de su segunda quiebra a finales de la primavera o principios del verano.
Pero la guerra contra Irán, que provocó un aumento significativo de los precios del combustible para turbinas de aviación (ATF), aumentó los problemas financieros de Spirit y complicó su salida de la quiebra.
El plan de reestructuración de Spirit asumió costos de ATF de aproximadamente $2,24 por galón en 2026 y $2,14 en 2027, pero los precios aumentaron a aproximadamente $4,51 por galón a fines de abril, dejando a la aerolínea incapaz de sobrevivir sin nueva financiación.
Una persona cercana a las discusiones dijo a Reuters el viernes por la noche que una reunión de la junta directiva de Spirit terminó sin llegar a un acuerdo para rescatar a la empresa.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, dijo a Reuters que intentó persuadir a varias aerolíneas para que compraran Spirit, pero no encontró a nadie que lo aceptara. “¿Qué compraría alguien?” -Preguntó Lucas. «Si nadie quiere comprarlo, ¿por qué deberíamos comprarlo nosotros?»
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, también dijo que intentó salvar a la aerolínea con un paquete de financiación de 500 millones de dólares.
«Si podemos ayudarlos, lo haremos, pero tenemos que ser primero», dijo Trump a los periodistas. «Si pudiéramos hacerlo, lo haríamos, pero sólo si fuera un buen negocio».
Sin embargo, un acreedor cercano al acuerdo dijo a Reuters: «La administración Trump ha hecho todo lo posible para intentar salvar a Spirit, pero no se puede dar vida a un cadáver. Dado eso, la empresa debe dejar claras sus intenciones por el bien de sus clientes y empleados».
Anita Mendiratta, Asesora Especial del Secretario General de Turismo de las Naciones Unidas, señaló que si bien la guerra y la inestabilidad geopolítica pueden no haber causado la caída de Spirit, probablemente le dieron el golpe mortal.
«El aumento de los costos del combustible ha expuesto la vulnerabilidad de las aerolíneas que operan con márgenes de ganancias reducidos y con poco espacio para absorber las crisis», dijo a Al Jazeera.
«Las debilidades en el espíritu ya estaban ahí: ya había pasado por dos solicitudes de quiebra en los dos años anteriores; la inestabilidad global simplemente aceleró lo inevitable», dijo Mendiratta. «En el mercado de la aviación actual, la volatilidad ya no es la excepción; es el entorno operativo».
¿Están también otras aerolíneas bajo presión debido a la guerra de Irán?
La guerra contra Irán causó agitación en los precios mundiales del petróleo y el gas, y el crudo Brent subió por encima de los 111 dólares el barril el viernes. El aumento de los precios del petróleo crudo también ha provocado un aumento de los precios del ATF, lo que ha afectado gravemente a las aerolíneas de bajo coste.
En todo el mundo, las aerolíneas han aumentado los precios para reflejar las tarifas ATF más altas y algunas también han reducido sus operaciones de vuelo.
La aerolínea alemana Lufthansa dijo el mes pasado que había cancelado 20.000 vuelos en un intento de protegerse del aumento de los costos del ATF.
La principal aerolínea india, Air India, dijo el viernes que aumentó el recargo por combustible en todos los vuelos y agregó que reducirá 100 vuelos por día en sus rutas nacionales e internacionales.
Mendiratta señaló que la industria de la aviación está en alerta ya que las aerolíneas con un alto endeudamiento, que enfrentan fluctuaciones en los costos del combustible, presiones de los costos laborales, limitaciones de la flota y presiones constantes sobre los precios, siguen siendo vulnerables. [to the war]especialmente aquellos que operan a través de un modelo de aerolínea de bajo costo.
«Lo que sucederá a continuación es una prueba crítica del liderazgo de la aviación. La rápida respuesta de las aerolíneas rivales para proteger a los pasajeros varados refleja una industria que reconoce que su activo más valioso no son los aviones o la participación de mercado, sino la confianza de los clientes». [both traveller and cargo]Ella dijo.
«Igualmente importante es el hecho de que la forma en que las aerolíneas apoyen al personal desplazado, tranquilicen a los mercados y mejoren la estabilidad operativa moldeará la confianza en la recuperación a largo plazo del sector», añadió.
