El gobierno israelí dijo que estaba tomando la medida inusual de demandar al New York Times después de que el periódico publicara un artículo que detallaba las acusaciones de violación hechas por detenidos palestinos contra las fuerzas israelíes.
La Oficina del Primer Ministro israelí hizo el anuncio tres días después de la publicación del artículo del veterano columnista del New York Times, Nicholas Kristof, que se basó en los relatos de 14 víctimas palestinas, hombres y mujeres.
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El informe se suma a un creciente conjunto de pruebas de abuso sexual sistemático por parte de Israel contra detenidos palestinos, cuyo número ha aumentado desde el 7 de octubre de 2023. Esta evidencia ha sido documentada por grupos de derechos humanos y medios de comunicación, incluido Al Jazeera.
Israel había condenado previamente el informe del New York Times, calificándolo de “difamación sangrienta”, pero fue más allá el jueves, diciendo que Netanyahu y el ministro de Asuntos Exteriores, Gideon Saar, “ordenaron el inicio de una demanda por difamación contra el New York Times”.
También describió el informe como «las mentiras más feas y distorsionadas publicadas contra el Estado de Israel en la prensa moderna, que también recibió el apoyo del periódico».
Por su parte, The New York Times y Kristof respaldaron el artículo, y un portavoz calificó el miércoles el informe como «un artículo de opinión profundamente investigado».
«Los relatos de los 14 hombres y mujeres que entrevistó fueron corroborados con otros testigos, siempre que fue posible, y con personas de confianza de las víctimas, incluidos familiares y abogados», dijo el portavoz Charlie Stadtlander en un comunicado en X.
«Los detalles han sido ampliamente verificados, con relatos cotejados con informes de noticias, investigaciones independientes de grupos de derechos humanos, encuestas y, en un caso, con testimonios de la ONU», añadió. «Se consultó a expertos independientes sobre las afirmaciones hechas en el artículo durante la presentación de informes y la verificación de hechos».
El periódico no respondió de inmediato al anuncio del gobierno israelí el jueves de su intención de presentar una demanda.
No hubo más detalles disponibles de inmediato sobre la demanda que el gobierno israelí pretende presentar. Si bien un gobierno extranjero técnicamente podría demandar a una empresa de medios estadounidense, esta posibilidad plantea varias cuestiones legales, especialmente en lo que respecta a la jurisdicción.
Si la demanda se presenta en un tribunal estadounidense, probablemente enfrentará un fuerte ascenso legal. Los medios estadounidenses disfrutan de amplias protecciones constitucionales, especialmente cuando son cuestionados por las autoridades gubernamentales.
El año pasado, Netanyahu dijo que estaba «considerando si algún país podría demandar al New York Times», tras un informe sobre la hambruna en Gaza en medio del genocidio de Israel.
El primer ministro israelí, que se enfrenta a elecciones a finales de este año, dijo el jueves que quería que la demanda enviara un mensaje más allá de su alcance legal.
«Bajo mi liderazgo, Israel no permanecerá en silencio. Lucharemos contra estas mentiras en el tribunal de la opinión pública y en el tribunal de justicia», dijo en una publicación en X.
Acusaciones de doble rasero
El New York Times también ha enfrentado críticas de la oposición por dar más credibilidad a las acusaciones de agresión sexual por parte de grupos palestinos que a las afirmaciones hechas por palestinos.
En particular, los críticos cuestionaron por qué el artículo de Kristof se publicó en la sección de «opinión», mientras que las historias sobre presuntos abusos contra israelíes se publicaron como «noticias».
Esto incluyó un informe fechado el 28 de diciembre de 2023 que detalla las acusaciones de un patrón de agresiones sexuales durante los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023 contra el sur de Israel. La integridad del informe y los periodistas involucrados en él han sido severamente cuestionados, incluso, según se informa, desde la sala de redacción del periódico.
En los meses posteriores a la publicación del artículo, 50 profesores de periodismo pidieron al periódico que investigara el artículo. El Times se ha mantenido firme en sus informes.
El martes, el periódico también publicó un artículo en su sección de noticias sobre un informe de la Comisión Civil Israelí que afirmaba que la agresión sexual del 7 de octubre fue “organizada y planificada”.
En una declaración de diciembre, Reem Al-Salem, Relatora Especial de la ONU sobre la violencia contra mujeres y niñas, dijo que Israel no había respondido a las solicitudes de acceso (PDF) para una comisión internacional independiente para investigar las acusaciones de agresión sexual contra israelíes y palestinos.
El artículo de Kristof citaba un informe de la Comisión Internacional Independiente de Investigación sobre los Territorios Palestinos Ocupados, incluyendo Jerusalén Oriental e Israel, que fue presentado al Consejo de Derechos Humanos de la ONU el año pasado, que afirmaba que el aparato de seguridad israelí se había convertido en un sistema bajo el cual la violencia sexual se consideraba “procedimientos operativos estándar” y “un elemento importante en el maltrato a los palestinos”.
El informe también señaló un informe del Comité para la Protección de los Periodistas que encontró que casi un tercio de los periodistas palestinos detenidos por Israel han sido sometidos a violencia sexual.
Los relatos incluían el de Sami Al-Saei, un periodista palestino independiente de 46 años, quien dijo que fue agredido sexualmente con una porra de goma y una zanahoria mientras estaba detenido en Israel en 2024.
Otros palestinos hablaron de violaciones cometidas por colonos israelíes, que a menudo trabajan bajo la protección de las fuerzas de seguridad israelíes.
Muhammad Matar, un funcionario palestino, relató que lo desnudaron y lo golpearon con un palo mientras los colonos bromeaban acerca de violarlo.
«Durante seis meses no pude hablar de ello, ni siquiera con mi familia», dijo.
