Rebecca Bennett ganó las primarias demócratas de alto riesgo en el estado estadounidense de Nueva Jersey, iniciando una contienda contra el republicano Tom Kean Jr., respaldado por el presidente Donald Trump, por uno de los escaños más competitivos en las próximas elecciones de mitad de período.
Bennett, ex piloto de helicóptero de la Marina de los EE. UU., derrotó a tres rivales demócratas en el séptimo distrito del Congreso de Nueva Jersey y recibió alrededor del 47,2 por ciento de los votos, según los resultados proyectados el martes.
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Su competidora más cercana, Tina Shah, recibió el 20,2 por ciento.
Kaine y Bennett competirán ahora en noviembre por el escaño que ha cambiado de manos dos veces en los últimos ocho años y que se considera un objetivo principal para los demócratas que esperan capturar la Cámara.
Analistas independientes clasifican la contienda como un sorteo.
La carrera ha atraído una mayor atención debido a la prolongada ausencia de Kaine en el Congreso.
El titular republicano se ha perdido más de 100 votaciones de la Cámara desde principios de marzo debido a una enfermedad no revelada.
A pesar de su ausencia, Kaine se presentó sin oposición en las primarias republicanas con el apoyo de Trump.
Kane dijo el martes que sigue concentrado en su recuperación y espera volver a trabajar en persona en unas semanas.
Horas antes del cierre de las urnas, Kaine emitió un comunicado prometiendo más transparencia sobre su salud, al tiempo que sugirió que su regreso al trabajo en persona podría tardar más de lo esperado.
El 21 de mayo, dijo que esperaba regresar dentro de “dos semanas”.
“En este momento, me estoy concentrando en mi recuperación y, bajo el consejo de profesionales de la salud, haré la transición del trabajo virtual al presencial en unas semanas”, dijo Kane.
Bennett apunta al costo de vida y la ausencia de Kane
En un mitin la noche de las elecciones en Somerville, Nueva Jersey, Bennett criticó duramente el historial de Kaine y su ausencia de Washington.
Les dijo a sus seguidores: “Nos están fallando y no merecen representarnos en Washington”, y describió al congresista como un “cobarde”.
Bennett construyó su campaña en torno a su servicio militar y cuestiones económicas, diciendo que el aumento de los precios de los alimentos y la gasolina durante la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, junto con los aranceles impuestos por Trump, estaban ejerciendo presión sobre las familias trabajadoras.
Los demócratas se han centrado cada vez más en el impacto económico del conflicto, ya que los crecientes costos de la energía han contribuido a la inflación y a presiones más amplias sobre el costo de vida en todo el país.
El Séptimo Distrito del Congreso, que incluye comunidades suburbanas, pueblos agrícolas y el club de golf de Trump en Bedminster, se ha convertido en uno de los principales campos de batalla de Nueva Jersey.
El escaño ha cambiado de manos con frecuencia en los últimos ciclos electorales: el demócrata Tom Malinowski derrotó al republicano Leonard Lance en 2018 antes de que Kaine derrocara a Malinowski en 2022.
La victoria de Bennett sobre Tina Shah, Brian Varela y Michael Roth lanzó una contienda electoral general de alto riesgo en un distrito que ambos partidos consideran crucial para sus ambiciones en la Cámara.
Kane, de 57 años, es descendiente de una famosa familia política de Nueva Jersey.
Su padre, Thomas Kean, sirvió dos mandatos como gobernador y luego presidió la Comisión del 11 de Septiembre, un panel formado en 2002 para investigar las circunstancias que rodearon los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos. También es descendiente de William Livingston, el primer gobernador de Nueva Jersey.
El congresista republicano también entrará en carrera con el apoyo de Trump, quien confirmó su apoyo en vísperas de las primarias, a pesar de la larga ausencia de Kaine de Washington.
«Tom Kean tiene mi total y completo apoyo para su reelección», escribió Trump en las redes sociales, y agregó: «¡Nunca los defraudará!».
Los votantes del distrito derrocaron a los titulares en las recientes elecciones de mitad de período, lo que convirtió la carrera en una de las contiendas por la Cámara de Representantes más competitivas en Nueva Jersey.
En otras partes de Nueva Jersey, Analilia Mejía ganó la nominación demócrata para el distrito 11 del Congreso, mientras que LaMonica McIver recibió la nominación demócrata para el distrito 10 del Congreso.
