Victor Wimbanyama anotó 27 puntos y atrapó 17 rebotes cuando el equipo local, los San Antonio Spurs, vencieron a los Minnesota Timberwolves 126-97 y tomaron una ventaja de 3-2 en las semifinales de la Conferencia Oeste.
Wembanyama regresó a la acción el martes después de ser expulsado en el segundo cuarto de la eventual derrota por 114-109 ante los anfitriones Timberwolves en el Juego 4 el domingo, cuando le dio un codazo a un oponente en la cara, lo que resultó en una expulsión automática.
«Muy, muy emocionado», dijo Wimbanyama cuando se le preguntó qué tan ansioso estaba por regresar al campo para el Juego 5. «Quiero decir, estaba fresco y sintiéndome bien. Pero honestamente, es difícil saber si es sólo emoción. Obviamente estaré emocionado por las mariposas, ya sabes. Así que la emoción no es nada anormal».
Tottenham lideró hasta por 18 puntos en el segundo cuarto, antes de retroceder y conformarse con una ventaja de 12 puntos en la primera mitad. Después de que Minnesota empatara el marcador a 61 puntos a los cuatro minutos del tercer cuarto, San Antonio anotó 30 de los últimos 42 puntos del período para liderar 91-73 en los últimos 12 minutos.
“Nos alejamos de lo que estaba funcionando y luego, ya sabes, la defensa simplemente se vino abajo”, dijo el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch. «Los últimos seis minutos del tercer cuarto, mucho fue solo balón y esas cosas. Y, ya sabes, encontramos cosas que estaban funcionando ofensivamente, y luego simplemente comenzamos a cerrar la jugada, ya sabes. Y ese es mi trabajo. Tengo que volver a encaminarnos. Eso depende de mí».
Tottenham aumentó la ventaja a 20 puntos al inicio del cuarto período. Minnesota respondió con un avance de 8-0 para tomar una ventaja de 93-81 con 9:34 restantes, pero nunca se acercó a menos de 11 puntos durante el resto del juego.
Keldon Johnson agregó 21 puntos para San Antonio, DeAaron Fox anotó 18 puntos, Stephon Castle anotó 17 puntos y Devin Vassell y Dylan Harper anotaron 12 puntos cada uno. Harper también tuvo 10 rebotes.
El entrenador del Tottenham, Mitch Johnson, dijo: «Jugamos con miedo, disciplina, ejecución, fuerza física y aplomo. «Y creo que lo obtuvimos de un grupo de muchachos esta noche, y fue realmente bueno verlo. Necesitábamos a todos, porque en diferentes momentos del partido, diferentes jugadores intervinieron».
Anthony Edwards lideró a los Timberwolves con 20 puntos. Jaden McDaniels y Julius Randle anotaron 17 puntos cada uno, Ayo Dosunmu tuvo 16 y Naz Reid terminó con 12 puntos.
Wembanyama estuvo brillante en los primeros momentos del juego, anotando 16 de los primeros 24 puntos de los Spurs, mientras San Antonio tomaba una ventaja de 24-9 a las 6:17 de la primera mitad. Los Timberwolves capearon la tormenta, cuando una bandeja de Reid con 23 segundos restantes redujo el marcador a 34-30 después de 12 minutos de juego.
«Sabíamos que iba a ser físico, así que simplemente hicimos hincapié en eso y tratamos de mantenerlos fuera del cristal ofensivo», dijo Castle. «Creo que empezamos bien el partido, de ahí vino nuestra racha. Pero obviamente son un buen equipo y, ya sabes, van a seguir su propio camino».
Los Spurs se llevaron los primeros nueve puntos del segundo cuarto, coronados por un hat-trick de Cassel, para ampliar su ventaja a 43-30.
San Antonio aumentó su margen a 58-40 con una bandeja de Wimpanyama faltando 3:24 en el período, pero falló sus últimos ocho tiros del cuarto, lo que permitió a Minnesota tomar una ventaja de 59-47 hasta el medio tiempo.
Wembanyama registró un doble-doble sólo en la primera mitad, anotando 21 puntos y recogiendo 11 rebotes. Fox aportó 12 puntos a San Antonio antes del medio tiempo.
«Creo que una cosa, la única palabra que usaría, es simplemente ‘maduro'», dijo Mitch Johnson sobre Wimbanyama. «Han pasado muchas cosas en las últimas 48 horas, en el último partido, y creo que la forma en que este joven salió esta noche y jugó de diversas maneras, en diversas situaciones, no sólo en términos de su producción, fue muy maduro y luego defensivamente, está empezando a finalizar».
Los nueve puntos de Dosunmu ayudaron a acelerar la ofensiva de los Timberwolves en la primera mitad, mientras que Reid y Edwards agregaron ocho puntos cada uno.
Minnesota continuó su ataque a principios del tercer cuarto, empatando el juego 61-61 en la marca de 7:51 cuando una bandeja de Dosunmu culminó en una racha de 14-2.
“No veo a nadie en nuestro vestuario haciendo eso. [is] «Al final del día estoy preocupado. Hombre, es otro partido de baloncesto. Así que sal, ponte los zapatos y prepárate para ir a trabajar», dijo Edwards.
El sexto juego de la serie al mejor de siete se jugará el viernes en Minneapolis, mientras que el séptimo juego, si es necesario, regresará a Alamo City el domingo.
