El Tiki Bar Renaissance ha llegado

Desde ese día fortuito que encontré Latitude 29 (y regresé dos veces más en el mismo viaje), he llegado a comprender el potente atractivo de esta subcultura. En primer lugar, el entorno inmersivo es primordial. «Idealmente, cuando entras a un bar tiki, es como entrar al set de una película», dice Garret Richard, jefe de cócteles del Sunken Harbour Club y coautor de Estándar tropical. Esta idea ha sido un pilar clave desde el principio. “Donn conectó una manguera en el techo de hojalata de su local en Hollywood y la encendió por la noche para engañar a sus invitados haciéndoles creer que estaba lloviendo afuera”, me cuenta Martin Cate, propietario de Smuggler’s Cove. Casi un siglo después, este deseo de escapismo no se ha desvanecido, y las experiencias inmersivas son tendencia en todas las industrias. «Ves bares diseñados como naves espaciales, vagones comedor de tren o aviones estrellados; todos estos lugares intentan transportar a los huéspedes a otro lugar», dice Alex Lamb, director del documental. El Don de Tiki. «En muchos sentidos, eso se remonta al objetivo original de Donn Beach de brindarle a la gente no solo una bebida, sino una experiencia».

Los cócteles en sí merecen su propia disertación. Si bien muchas bebidas modernas de nuestros tiempos se basan en ingredientes mínimos, las capas para lograr complejidad son un sello distintivo de los cócteles tiki. Un regreso a los jugos frescos, los jarabes caseros y las evocadoras especias se mezclan para crear cócteles atrevidos y equilibrados. (Un pedido de bebida reciente en Sunken Harbour Club combinó una mezcla de ron de Martinica con ajenjo amaro y falernum: ¡cielo!) Y aunque el ron es el foco de la mayoría de los menús tiki, otras bebidas espirituosas están entrando en la conversación. «Las recetas contemporáneas de los bares neo-tiki actuales utilizan diferentes bebidas espirituosas base», explica Berry, «mucha más ginebra y whisky, cachaca, pisco, tequila y mezcal, para mantenerse al día con los gustos modernos».

Entonces, ¿qué me hace volver? La emoción de ser transportado a otra realidad mientras saboreas algo especial, en definitiva. Sería fácil descartar esta noción de tiki como kitsch, pero al examinar la historia y el contexto cultural del género, quedo ansioso por aprender (y probar) más. Los orígenes de Tiki tienen sus raíces en el colonialismo y el imperialismo, pero con este resurgimiento, la iconografía insensible está dando paso a una reinvención de cómo puede ser una experiencia inmersiva.

A continuación, una breve guía sobre dónde pedir su próximo cóctel tropical.

4427 Sunset Blvd, Los Ángeles, CA 90027

«El Tiki-Ti ha sido propiedad de una familia desde 1961. La especialidad de la casa es el Ray’s Mistake, una receta secreta que los clientes habituales (incluido yo mismo) hemos estado tratando de descubrir durante décadas. Si no estás conduciendo, prueba un gran tiburón blanco, que tiene un mordisco como tal». —Jeff Berry

100 2nd Ave, Nueva York, NY 10003

Este bar tiki satánico, que se anuncia a sí mismo como un «paisaje infernal tropical», sirve clásicos tropicales en un ambiente de influencia gótica, con un altar de dos metros y medio y taxidermia de murciélagos.

650 Gough St, San Francisco, CA 94102

Nombrado uno de los 50 mejores bares del mundo, este destino tiki de San Francisco se siente como el vientre de un barco pirata, con más de 1300 rones.