AMC Global Media es conocida por dramas de alto nivel como “Mad Men”, “Dark Winds” y “Better Call Saul”. Ahora, el principal proveedor de televisión cree que puede causar sensación practicando deportes.
La compañía, que opera AMC, Shudder y BBC America, entre otros medios, no tiene ningún acuerdo importante listo para revelar que la ponga en connivencia con la NFL o la Major League Baseball. Pero está preparado para profundizar más en la programación documental y con guiones de temática deportiva, ansioso por ganarse a los espectadores para lo único que parece capaz de seguir reuniendo multitudes considerables en la era del streaming.
«Sabemos que no vamos a comprar ninguna de las ligas deportivas más importantes, pero podemos aprovechar esa audiencia», dice Dan McDermott, director de contenido de AMC Global Media y presidente de AMC Studios, durante una entrevista reciente.
AMC ha dado luz verde a “Thunder Road”, una nueva serie con guión en asociación con NASCAR protagonizada por Dennis Quaid como el patriarca de una familia de carreras que lucha contra múltiples desafíos. La compañía también ha renovado «Rise», una serie documental deportiva que lleva a los espectadores detrás de escena de dinastías deportivas, como los New Orleans Saints posteriores a Katrina del próximo ciclo, o la mirada de la temporada pasada a los 49ers de San Francisco de la década de 1980. AMC ahora también es el hogar de TNA Wrestling. En desarrollo: una serie basada en la popular película de acción de 1991 “Point Break”, en la que un agente encubierto debe infiltrarse en un grupo de surfistas.
Los costosos derechos de la NBA o las alianzas con la NFL “no son nuestro mercado”, dice Kim Kelleher, presidente y director comercial de AMC Global Media. «Pero contar las historias detrás de esos grandes momentos trascendentales es algo que para nosotros está muy centrado».
Los vínculos con la NFL, la NBA y otras grandes ligas cuestan miles de millones que las empresas de medios medianas y pequeñas como AMC no tienen que gastar. Pero no hay razón para que estos medios no puedan salir al campo.
En Vice TV, una empresa conjunta de Vice Media y A&E Global Networks, la programación está llena parcialmente de series documentales deportivas como “The Verdict”, en la que el presentador Chris “Mad Dog” Russo contempla algunos de los grandes debates sobre los mejores atletas o la lucha libre femenina profesional.
Este es un juego que toda empresa de medios debe jugar. La migración de los espectadores de televisión tradicionales a los servicios de streaming ha brindado incluso a los espectadores más pasivos las herramientas que necesitan para configurar su propia programación. En el proceso, sin embargo, se ha erosionado uno de los grandes aspectos distintivos de la televisión: las grandes audiencias que antes se reunían para ver dramas, comedias y reality shows. El único formato de televisión que parece inmune a la dinámica son los deportes en vivo, que reúnen a multitudes más amplias y tienen una conclusión que le da a cada juego televisado una vida útil bastante corta.
Antes de lanzarse a los deportes, los ejecutivos de AMC examinaron una de las audiencias principales de la compañía: los fanáticos de la franquicia “The Walking Dead”, que ha impulsado múltiples series en el principal medio de cable de la compañía. «Es una audiencia nacional. No favorece demasiado las costas. Siempre ha sido una audiencia muy amplia, desde Texas hasta Maine», dice Kelleher. «Siento que lo que vimos cuando empezamos a mirar el espacio de la lucha libre es que había una gran afinidad de la misma manera».
Puede que AMC no haya ofrecido dramas deportivos en el pasado, pero puede encontrar propiedades que se ajusten a sus criterios de larga data, dice McDermott. La compañía todavía busca personajes únicos, mundos que los espectadores quizás no experimenten regularmente e historias que ofrezcan algo más que una simple historia bien contada. «También creemos que un sello distintivo de un gran programa de AMC es intentar realmente decir algo sobre el mundo en el que vivimos», afirma el ejecutivo.
Debido a que “Thunder Road” se produce con NASCAR, AMC recibe ayuda para mantenerse fiel a los detalles reales del deporte y acceso a los patrocinadores de la organización, quienes podrían representar anunciantes potenciales en el futuro. NASCAR es conocida por diseñar ubicaciones únicas para mensajes publicitarios en el deporte, dice Evan Adlman, vicepresidente ejecutivo de ventas comerciales y operaciones de ingresos de AMC Global Media, quien ya ha visto «mucho interés» en el programa.
Pero debido a que la liga de carreras está involucrada, AMC debe actuar con cautela. Los personajes pueden tener defectos y los autos pueden chocar, dice McDermott, pero NASCAR quería que las escenas de carreras parecieran auténticas y se mantuvo firme en que la serie no representara a nadie conduciendo bajo la influencia de drogas o alcohol. El edicto era comprensible, dice. «Mire, al final del día, queremos hacer por NASCAR lo que la ‘F1’ hizo por la Fórmula Uno», añade.
¿Puede una serie con guion aspirar al gran público que capta el deporte? AMC parece dispuesta a jugar a largo plazo.
