Mientras los parlamentarios se reunían en la Cámara de los Comunes a las 2 pm del lunes para el período diario de preguntas, el Primer Ministro Mark Carney estaba a 20 minutos de distancia, posando para una fotografía frente a un complejo de viviendas en su casa.
El líder de la oposición oficial, Pierre Poilievre, esperaba que el primer ministro estuviera presente en la Cámara de los Comunes para responder preguntas sobre la economía, dado que, el viernes, Statistics Canada señaló que la producción del producto interno bruto se contrajo durante el trimestre que finalizó el 31 de marzo, el segundo trimestre consecutivo en el que la economía se contrajo.
Una definición de recesión es dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo. Pero como el segundo trimestre se contrajo sólo un 0,1 por ciento, el economista senior de BMO Economics, Robert Kavcic, se opuso a aplicar esa etiqueta. «En una recesión hay mucho más que dos trimestres de crecimiento negativo del PIB», escribió Kavcic. «Las cosas no van muy bien, pero Canadá aún no ha llegado a ese punto».
Aún así, si el país está en recesión es un punto discutible, y eso es precisamente lo que Poilievre quería hacer: desafiar al primer ministro por llevar al país a lo que los conservadores consideran una recesión “en toda regla”.
Pero al saltarse a QP para una sesión de fotos (donde no respondió preguntas), Carney continuó un patrón ahora claramente establecido durante su mandato como primer ministro de evitar rendir cuentas ante los miembros del Parlamento.
“En el período de preguntas, donde normalmente los primeros ministros van a responder, especialmente en un momento de crisis cuando la economía ha caído en la única recesión del G7, uno esperaría que él estuviera allí para rendir cuentas, para mostrar su increíble brillantez económica, pero no se presentará al período de preguntas”, dijo Poilievre a los periodistas el lunes por la mañana en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes.
El período de preguntas del lunes fue la 123ª sesión de este tipo en el actual Parlamento y Carney ha estado presente en sólo 33 de esas sesiones, o el 26,8 por ciento.
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En comparación, el ex primer ministro Justin Trudeau estuvo presente en 51, o el 41,5 por ciento, de los primeros 123 períodos de preguntas de su mandato, mientras que Stephen Harper difícilmente pudo mantenerse alejado de QP, apareciendo en 80 de sus primeras 123 veces, o el 65 por ciento.
“Respondo preguntas todo el tiempo», dijo Carney el 22 de abril cuando se le cuestionó su historial de asistencia al período de preguntas. «Tenemos un equipo muy fuerte en este gobierno. Y creo en el equipo de ministros, secretarios de Estado, secretarios parlamentarios que responderán.”
Los partidarios de Carney dicen que está demasiado ocupado para QP, que está ocupado fortaleciendo las redes comerciales globales en nombre de Canadá con una agenda de viajes formidable. Es cierto que Carney ha estado fuera del país durante aproximadamente el 19 por ciento de su mandato hasta ahora. Pero Harper, que tenía que lidiar con una guerra en Afganistán, estuvo fuera del país alrededor del 15 por ciento de su tiempo en el cargo en un momento equivalente durante su mandato como primer ministro y aun así logró esa tasa de asistencia del 65 por ciento en QP.
También se dice que Carney se aburre con el período de preguntas y detesta especialmente la estrategia QP de Poilievre de hacer la misma pregunta una y otra vez.
“Quizás sugeriría que si el líder de la oposición se tomara el período de preguntas un poco más en serio, en lugar de ser simplemente una fábrica de clips donde hace las mismas 10 preguntas una y otra vez, tal vez podría sacar algo diferente de ello”, dijo el parlamentario liberal Ben Carr (Winnipeg South Centre).
Bien. Pero ninguna norma dice que el primer ministro debe responder únicamente a las preguntas que le formule el líder de la oposición oficial. Carney podría, por ejemplo, simplemente responder la primera pregunta que le hizo el líder de la oposición y luego pasarla a un miembro de su gabinete si Poilievre decide simplemente repetir. ¿No te gusta la pregunta? No respondas.
Y luego, para reforzar el punto de que las preguntas aburridas y repetitivas serán ignoradas, el primer ministro debería buscar la primera oportunidad para responder una pregunta planteada al gobierno de una manera inteligente e interesante, incluso si esa pregunta proviene de un diputado. Poilievre y otros parlamentarios pronto se darían cuenta de que el compromiso del primer ministro puede obtenerse si un parlamentario decide elevar el tono del debate en la Cámara.
La extraña restricción personal de Carney es que sólo podrá responder una pregunta del líder de un partido reconocido (o un representante) en lo que informalmente se conoce como la “ronda del líder” en QP. No existe ninguna regla que diga que los primeros ministros sólo deben responder ante otros líderes. Carney debería dejar de limitarse a la ronda de líderes.
Esa práctica ha significado que, en el transcurso de esos 123 QP hasta la fecha, Carney aún no ha respondido a una pregunta de un solo nuevo demócrata porque el NDP, con sólo cinco parlamentarios, no es un partido oficialmente reconocido. Y, sin embargo, el propio Carney rompió su propia prohibición autoimpuesta cuando respondió a una pregunta de la única diputada del Partido Verde, Elizabeth May, el día en que su gobierno necesitaba su voto para sobrevivir a una moción de confianza.
Cabe señalar que Trudeau estableció el hábito durante los últimos años de su mandato de responder todas las preguntas, independientemente de quién las planteara, todos los miércoles.
Entonces, si Carney –y sus partidarios– creen que está justificado mantenerse alejado del período de preguntas debido a la banalidad de las preguntas, hay una solución obvia y fácil para el primer ministro: acabar con sus directrices autoimpuestas que rigen con quién trata y con quién no en QP y buscar oportunidades para responder preguntas más interesantes.
Pero no puede haber excusa para el índice de morosidad de Carney en la Cámara. Aparecer una vez por semana para responder sólo un puñado de preguntas muestra una falta de respeto hacia la institución y hacia todos los miembros del Parlamento. La Cámara de los Comunes es el lugar del sistema canadiense donde el ejecutivo rinde cuentas ante el legislativo.
Un primer ministro que valora tan poco la participación en la Cámara de los Comunes debilita la institución y, al hacerla menos vital, debilita la democracia canadiense.
David Akin es el corresponsal político jefe de Global News y ha estado cubriendo períodos de preguntas desde 2005.
