Es en el tercer juego cuando la tendencia realmente se desarrolla en una serie. Después de dos juegos de sentirse unos a otros, es en el tercer juego que los entrenadores hicieron sus ajustes y la serie comienza a asentarse en un lugar que probablemente termine. No siempre con el resultado, pero sí, al menos, con el tenor de la obra.
El tercer juego fue el primero emocionante y competitivo. En tiempo extra, los Huracanes ganaron 3-2.
Caballos salvajes
Los Hurricanes son un equipo muy talentoso, pero son un equipo blando. Cuando los Panthers los vencieron en cinco juegos en el último playoff, simplemente no estaban listos para recibir los golpes que les lanzó Florida. La manera de vencer a Carolina es a través de ellos. Los Buffalo Sabres habrían sido un enfrentamiento que los Hurricanes habrían detestado.
El problema para los Canadiens es que el arbitraje también es suave. Es completamente diferente a las series Sabres y Lightning. Los cuerpos y los puños volaban en esas series y, la mayoría de las veces, era necesario un asesinato para que se sancionara una pena.
Montreal está tratando de ser físico y meterse un poco en el barro, pero a menudo reciben sanciones por actividades extracurriculares que parecían ser alentadas en las dos primeras rondas. Ahora, un ligero lavado de cara son dos minutos, ya que la liga establece un estándar completamente diferente.
No estoy seguro de que los canadienses tengan suficiente músculo en su construcción actual, pero aún así se recomienda golpear. Fue un buen control previo el que produjo el primer gol. Alex Newhook ganó la línea azul. Jake Evans lo siguió en la esquina. A partir de ahí tomó el relevo Ivan Demidov. Demidov hizo un pase perfecto a Mike Matheson, que cargaba, quien lo envió arriba para su segundo de los playoffs.
Los Canadiens empataron en el segundo período con un gol impresionante de dos jóvenes superestrellas. En el juego de poder, fue Lane Hutson a Cole Caufield a Hutson a Caufield a Hutson y hacia una red abierta. El primer pase fue en su propia zona. El último pase fue a dos metros de Frederik Andersen.
Andersen dejó la red tan abierta que parecía que había conseguido la segunda asistencia en la jugada. En realidad, fue el otro portero el que dio la segunda asistencia, Jakub Dobes.
En la batalla de porteros, como ha ocurrido durante toda esta eliminatoria, fue ventaja el Dobes. Se le pidió que realizara una serie de paradas absolutamente tremendas mientras seguía llevando sus goles salvados por encima de lo esperado en estos playoffs muy por delante de su rival más cercano.
Al otro lado de la línea, Andersen parecía asustado. El signo revelador de ansiedad en un portero es si puede atrapar tiros de 50 pies. Son los brazos los menos fiables cuando la ansiedad se apodera de nosotros. Andersen estaba lanzando tiros de 50 pies a 50 millas por hora.
Su porcentaje de salvamento apenas registra .800 en la serie luego de registrar un .950 en las dos primeras rondas. Algo estaba poniendo a Andersen ansioso que no había sentido antes de jugar en Montreal. Un número de alrededor de .800 no suele ser suficiente. Sus goles salvados por encima de lo esperado es un miserable 3,5 negativo. Su opuesto Dobes es más 1,9.
Cabras salvajes
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Una de las formas en que se suponía que los Canadiens serían más efectivos que los Hurricanes era una batalla de cuarta línea. Carolina construyó lo que la mayoría de los equipos hacen en sus cuartas líneas: eligieron músculo. William Carrier, Mark Jankowski y Eric Robinson son todos altos y fuertes.
Por lo general, una cuarta línea de la NHL no es costosa ni conocida por ser talentosa. La verdad es que, en un mundo con límites máximos, en la cuarta línea, los gerentes generales se han quedado sin dinero. En las dos primeras rondas, la cuarta línea no anotó para los Hurricanes.
Contra los Canadiens, están ganando a lo grande la batalla de las cuartas líneas. Robinson tiene dos goles, y en el primer partido del tercer juego fue el trabajo de Jankowski y Carrier lo que abrió el camino para que Shayne Gostisbehere contara. Se supone que Kirby Dach y Zachary Bolduc ganarán esta batalla.
Sin embargo, les falta un centro. Oliver Kapanen no pudo encontrar su camino ante la mayor intensidad de los playoffs. Joe Veleno entra y sale de la alineación tratando de marcar la diferencia. A Montreal le falta un centro y, por lo tanto, en este momento, les falta una línea en una batalla que deberían ganar.
La mejor línea de los playoffs para los Hurricanes ha sido Logan Stankoven centrando a Taylor Hall y Jackson Blake. Durante dos juegos estuvieron cerrados. La línea de Phillip Danault recibió la cesión en el primer tiempo para frenarlos, pero contó con un rebote de Hall.
Los huracanes eran zonas de inundación, fueron los primeros en usar discos, ganaron batallas de discos y, en general, pululaban como podían. No es un equipo especialmente talentoso, pero juega con talento en toda la alineación. Su primera línea no ha hecho nada en los playoffs, pero sólo tiene una derrota.
Muchas más alineaciones tienen mucho más talento que ésta y todas ya están eliminadas de los playoffs. Otros clubes rechazaron una gran cantidad de Hurricanes por no ser lo suficientemente buenos.
Los Flyers pusieron a Gostisbehere en exención. Los New York Rangers dejaron a K’Andre Miller porque fue muy decepcionante. Hall estuvo 28 juegos sin puntos con los Blackhawks y Chicago decidió dejarlo atrás.
Stankoven fue el premio de consolación en un intercambio con Dallas cuando la gerencia de los Hurricanes arruinó tanto el acuerdo con Mikko Rantanen sin darse cuenta de que Rantanen no quería formar parte de North Caroina en un contrato a largo plazo. Jalen Chatfield es un oficial tal que ni siquiera se convirtió en un habitual de la NHL hasta los 27 años. Su portero titular, Frederik Andersen, ha sido sacudido como un saco de hacky.
¿Cuál es el denominador común de este grupo que no debería ser tan bueno? Juegan para Rod Brind’Amour. Definitivamente ni siquiera están cerca de la plantilla más talentosa, pero pueden ser los mejores.
El entrenador en jefe de los Canadiens, Martin St. Louis, ha sido sobresaliente al adaptarse a los cambios de mitad de la serie contra Jon Cooper y Lindy Ruff. Ahora se enfrenta a una fuerza un poco más organizada de cada uno de los jugadores que Brind’Amour lanza por encima de los tableros.
No hay ningún eslabón perdido en esta plantilla que haga que sus oponentes sientan que tienen demasiados hombres en el hielo. Los Goles Esperados fueron 3.01 a 1.45 para Carolina después del tiempo reglamentario. Los Canadiens parecieron cambiar de estrategia en el tercer período, desde revertir el juego a la defensiva hasta alley-oops altos en escapadas para atrapar a un delantero que corría para un rápido cambio de golpe.
Los canadienses se preparan para el tercer juego contra Carolina
Puede que no conduzca a mucha ofensiva, pero, en este punto, el entrenador en jefe de Montreal simplemente busca no defender tanto.
Los Canadiens llegaron a un séptimo tiempo extra en estos playoffs en su juego número 17. La rutina para los Canadiens ha sido la más difícil en estos playoffs. Ningún otro equipo ha jugado 17. Ningún otro equipo ha llegado a siete prórrogas. Va a ser un desafío enorme vencer al poder de la División Atlántico por un lado, y luego a un equipo descansado de Carolina por otro.
Los Huracanes lo ganaron con un disparo de Andrei Svechnikov que Sebastian Aho desvió y protegió a Dobes. Son dos victorias en tiempo extra para Carolina y un récord de 3-4 para Montreal en tiempo extra.
Tarjetas Wilde
El director general Kent Hughes ha realizado 42 cambios en sus cuatro años al frente de los Montreal Canadiens. Probablemente haya sufrido pérdidas sólo en una de esas operaciones, e incluso esa operación la rescató al final. Uno de sus primeros movimientos fue enviar a Artturi Lehkonen al Colorado Avalanche por la selección de primera ronda Justin Barron.
La razón por la que Hughes hizo ese intercambio es que no imaginó que su reconstrucción sería tan exitosa como para poder utilizar a Lehkonen en un intento por llegar a los playoffs. No creía que a Lehkonen le quedara carrera cuando el grupo Canadiens que estaba desarrollando estuviera listo para competir.
Sin embargo, con la segunda reconstrucción más rápida de este siglo, detrás de los Toronto Maple Leafs, los Canadiens ya han logrado el éxito en las semifinales. Sin embargo, es probable que los Canadiens no pierdan demasiado el sueño por el acuerdo de Lehkonen, considerando el eventual traspaso de Barron por Alexandre Carrier.
Una de las habilidades importantes de un DJ es tener una idea de cuándo un jugador ha dejado de subir de nivel. Es en ese momento cuando se conoce el valor, y si ese valor no es lo suficientemente alto, entonces deben deshacerse del jugador antes de que el resto de los gerentes generales de la liga también vean que el jugador se ha estancado.
Esto es lo que Hughes hizo a la perfección con su intercambio número 34 el 18 de diciembre de 2024. Sintió que Barron no iba a alcanzar la promesa que mostró cuando lo seleccionaron tan alto. Barron no ha mejorado su juego desde el intercambio. Tiene un promedio de 13 minutos y fue un scratch saludable en una línea azul sospechosa de Nashville la temporada pasada.
Mientras tanto, sería difícil imaginar este éxito en los playoffs sin Carrier, quien demuestra que la inteligencia para tomar decisiones es más valiosa que la altura. Carrier toma decisiones inteligentes durante todo el juego y juega con una enorme cantidad de coraje.
Parecía un intercambio extraño cuando sucedió que un equipo en reconstrucción cambiara a un jugador joven por alguien seis años mayor que él. Sin embargo, si un jugador tiene un valor futuro limitado y el otro puede ayudar a la alineación durante los próximos cinco años, realmente no importa en qué fase se encuentre la reconstrucción.
La clave del éxito es la evaluación. En retrospectiva, dicen, es 20/20, pero a menudo parece que Hughes y su grupo han visto el futuro. Al adquirir un defensor confiable en el lado derecho, los Canadiens dieron un gran paso hacia su éxito actual.
Un año más tarde adquirieron a Noah Dobson también para el lateral derecho. Imagínese dónde estarían a la derecha sin estos dos movimientos.
Así es como se construye un equipo de hockey ganador.
Brian Wilde, un periodista deportivo radicado en Montreal, le ofrece Call of the Wilde en globalnews.ca después de cada partido de los Canadiens.
