Los Montreal Canadiens han avanzado a la final de conferencia. En un dramático Juego 7, los Canadiens ganaron en tiempo extra en Buffalo. Alex Newhook volvió a ser el héroe en la victoria por 3-2. Los Canadiens se enfrentarán a los invictos Carolina Hurricanes en el primer partido el jueves.
Caballos salvajes
La multitud estaba entusiasmada en Buffalo. Los canadienses tuvieron que encontrar una manera de amortiguar el medio ambiente. Lo hicieron apenas a las 4:30 del primer tiempo. Fue otro partido más con un gol tempranero. Kaiden Guhle entró desde el punto, pero en lugar de intentar un tiro fuerte, llenó la zona que ocupaba Philip Danault frente a la red. Golpeó el patín de Phillip Danault cuando falló con su bastón.
Aún en el primer período, los Canadiens continuaron con excelencia. Cole Caufield se ganó una penalización por disco sobre vidrio al causar estragos. Zach Benson entró en pánico en su intento de despejar. En el juego de poder que siguió, la segunda unidad estaba en proceso de llegar al hielo.
Lane Hutson lo lanzó a la red. El rebote fue para Nick Suzuki, quien se lo centró inmediatamente a Zachary Bolduc. Absolutamente disparó un tiro justo debajo del larguero. Para un jugador que tuvo momentos difíciles en la temporada regular, incluso siendo enviado al palco de prensa, qué playoff tan emocionante para él. Bolduc, cerca de la cima en ambos puntos y más/menos esta postemporada.
Los Canadiens tuvieron la oportunidad de ponerse a la cabeza con una escapada desde 120 pies de distancia, pero Ukko-Pekka Luukkonen detuvo el excelente deke de Alexandre Texier. Fue una salvada excepcional. Fue un primer período sobresaliente.
Además de los goles, hubo algunos momentos destacados en el primero: Josh Anderson fue el delantero que ganó la batalla en el primer gol. Alexandre Carrier hizo una gran jugada rompiendo un break de dos contra uno. Carrier fue una bestia en el primer tiempo. Hutson jugó la mitad del período.
Lo más importante es que durante los primeros 20 minutos, los Canadiens manejaron el control previo de Buffalo para el que no tenían respuestas en el Juego 6.
El segundo tiempo produjo un momento tan inteligente que sólo Hutson pudo pensar en ello. Buffalo golpeaba un disco y Jakub Dobes tenía dificultades para mantener su puesto. Hutson fue detrás de Dobes hacia la red y, con ambas manos, empujó la parte posterior de la pierna de su portero como apoyo para mantenerse firme. Notable. Únicamente Hutson. Su coeficiente intelectual de hockey está al nivel de un genio.
Los Canadiens fallaron su segunda escapada en el cuadro medio. Anderson disparó alto, falló en la red y, para aumentar la frustración, Anderson se estrelló con fuerza contra el poste de la portería después de perder el equilibrio.
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En el tercer período, la postura ofensiva extremadamente agresiva de los Sabres provocó una tercera escapada y, nuevamente, Anderson no pudo convertir con menos de tres minutos para el final.
El partido decisivo de la serie llegó al primer tiempo extra de la serie. Suzuki tuvo 25 minutos como delantero de los primeros 60. Hutson tuvo 27 minutos de los primeros 60. El entrenador se apoyó en sus mejores jugadores, y ellos dieron todo lo que tenían.
Cinco minutos después del tiempo extra, Anderson tuvo una mirada limpia y golpeó el poste de la portería. En ese momento, la serie se ganó con un disparo sólo una décima de pulgada diferente de lo que era. Esto es deporte.
A las 11:22 del tiempo extra, Alex Newhook pasó el disco por encima de la línea azul. Jake Evans fue a la red para cruzar delante del tiro. Luukkenen no lo vio bien y pasó por encima de su almohadilla y debajo de su guante. Newhook se convirtió en el ganador del Juego 7 por segunda serie consecutiva. Lleva siete goles en los playoffs. Es el primer ganador en tiempo extra del Juego 7 como visitante en la historia de los Canadiens.
Ninguna mirada a los héroes puede estar completa sin contar la historia de Jakub Dobes. Después de una derrota, el Dobes suma seis victorias y ninguna derrota. En los cinco juegos anteriores, Dobes tuvo un porcentaje de salvamento de .940. En este, aumentó ese número a un porcentaje de salvamento de .949.
En Goles salvados por encima de lo esperado, un robo absoluto, una vez más, al Dobes. Medía 2,32. Se suponía que los Sabres anotarían 4,32 goles esa noche, y consiguieron dos. Dobes tiene el segundo mejor GSAE en estos playoffs.
Cabras salvajes
Los Canadiens quedaron absolutamente demolidos en el sexto juego. El total de goles fue 8-3, pero los goles esperados fueron aún peores, 7,5 a 2. No había nada en el Juego 6 que dijera que el Juego 7 iba a ser un juego de recuperación para los Canadiens.
Sin embargo, esto es deporte. Los Canadiens estaban mucho más conectados, pero también les resultó difícil lidiar con el intenso control previo de los Sabres. Buffalo es extremadamente agresivo. Sus defensores suelen estar por debajo de los puntos en ataque. A veces harán que la defensa de un club quede mal.
Sin embargo, el toma y daca es que permitirán escapadas cuando envíen tantos cuerpos hacia adelante una y otra vez. Se pusieron manos a la obra y, durante dos períodos, los Canadiens lo absorbieron, permitiendo sólo un gol.
El tercer tiempo fue una prueba que todos los jugadores necesitan para ser grandes. Saber que todo está en juego es lo último en crecimiento de tu juego y de tu personaje. Este fue el desafío de sus vidas. Danault cobró un penalti temprano. Los canadienses tuvieron una fuerte matanza.
Dobes hizo una gran salvada y luego fue destruido por Jason Zucker en el área. Los árbitros no tomaron ninguna decisión, ya que el marcador era 2-1 en Montreal y la teoría de la gestión del juego es más poderosa en la NHL que el hombro al mentón. En comparación con el disparo directo de Zucker a la cara de Dobes, que no resultó en penalización, Bolduc recibió cuatro minutos antes en la serie por interferencia del portero por no contactar a Alex Lyon.
El mayor problema en la NHL es que no existen estándares establecidos. Sólo hay: «¿Cuál es la puntuación en el juego y cómo la gestiono?» La idea de que «un penalti es un penalti» está muy alejada de la mente de cualquier árbitro de la NHL. Los árbitros dicen que quieren mantenerse al margen y, al mantenerse al margen, se ponen en el centro del asunto.
En el enfrentamiento que siguió, un enfrentamiento que debería haber sido en la zona de Buffalo debido a un juego de poder de Montreal, Kirby Dach no reconoció quién era su hombre, y los Sabres empataron cuando Rasmus Dahlin entró intacto. En un sistema de hombre a hombre, es absolutamente necesario saber quién es tu hombre. Cuando se comete un error, un jugador patina intacto.
Después del gol 2-2, los canadienses jugaron mejor, en lugar de debilitarse. Este segmento se detiene ahí porque el portero detuvo 37 de 39 tiros. El objetivo se cumplió. Aunque no fue perfecto, y nunca lo es porque, créanlo o no, el otro equipo también es excelente: los Canadiens ganaron. Están entre los cuatro finalistas.
Tarjetas Wilde
Son sólo unos bebés, pero ya van a la final de la conferencia. Se supone que la reconstrucción no debe ser tan rápida.
Dobes, a pesar de tener una fuerza de carácter que va mucho más allá de sus años y experiencia, sigue siendo un novato. A Suzuki, el capitán del equipo, todavía le queda quizás una década por delante. Caufield, el tirador que anotó 51 goles en la temporada regular, tiene mucho más de su carrera por delante que por detrás.
El ex número uno, Juraj Slafkovsky, todavía está desarrollando su juego. Hutson, el diminuto defensa, ya está entre los cinco primeros de la liga, pero ganó el Trofeo Calder el año pasado. El novato de este año, Ivan Demidov, apenas está descubriendo lo que se necesita y su juego ya es electrizante.
Este equipo es muy joven y ya ha logrado mucho. Es impresionante. La liga está tomando nota de este grupo especial.
Ahora viene una prueba aún mayor. Ya vencieron al equipo quinto clasificado y al equipo cuarto clasificado, y ahora tienen que enfrentarse al equipo segundo clasificado. Los Carolina Hurricanes están impecables en estos playoffs con ocho victorias consecutivas.
Sin embargo, los Canadiens no entrarán intimidados en la serie. Están invictos contra los Hurricanes esta temporada. Los tres partidos fueron en 2026. Montreal ganó 7-5, 5-2 y 3-1.
Los Huracanes estarán bien descansados con 11 días de descanso. Los Canadiens estarán agotados con 14 partidos ya jugados y sin descanso porque todo comienza el jueves en Raleigh, Carolina del Norte.
