La nueva herramienta de búsqueda de riesgos de inundaciones de Canadá solo estará disponible en las provincias y territorios que opten por participar en el programa, una medida que ha frustrado a algunos expertos en riesgos de inundaciones incluso cuando la ministra federal dice que anticipa una aceptación generalizada.
El gobierno federal anunció la semana pasada que su buscador nacional de riesgo de inundaciones estaba listo. La herramienta en línea, en funcionamiento desde hace años, permitirá a los usuarios realizar una búsqueda sencilla de direcciones e informarse sobre el riesgo de inundaciones de la zona, clasificado en una escala de cuatro puntos.
Pero, para sorpresa de algunos observadores, Ottawa dijo que la herramienta sólo arrojará resultados en las provincias y territorios participantes. Hasta el martes, una semana después del anuncio, ninguna provincia o territorio había optado públicamente por participar y la función de búsqueda seguía inutilizable.
Jason Thistlethwaite, un experto en riesgo de inundaciones, lo llamó un «abandono» de la responsabilidad del gobierno de garantizar que los riesgos de inundaciones se divulguen en todo el país, y señaló que muchos otros países, incluidos Francia, el Reino Unido y Japón, ya tienen una herramienta similar. También cuestionó por qué el gobierno lo lanzaría sin obtener primero las aprobaciones de las provincias y territorios.
«Alguien tiene que actuar como los adultos en la sala y proporcionar esta información que casi todos los demás países brindan a sus ciudadanos mediante una simple búsqueda de direcciones», dijo Thistlethwaite, profesor asociado de la Universidad de Waterloo.
«¿Por qué alguien querría confiar en el gobierno federal para hacer esto cuando la primera vez que visita el sitio web no funciona?»
La ministra de Gestión de Emergencias, Eleanor Olszewski, defendió en una entrevista la implantación del detector de riesgo de inundaciones. Dijo que no le correspondía al gobierno federal “forzarlo” en una provincia o territorio.
La herramienta fue demostrada a sus homólogos el mes pasado y Ottawa seguirá alentándolos a unirse al programa, dijo Olszewski.
“Espero que la mayoría de ellos, si no todos, opten por participar”, dijo el lunes.
Algunas provincias, como Quebec, están trabajando en su propia herramienta y «no queremos terminar en una situación en la que la información que proporcionamos sea inconsistente o sea problemática de cualquier otra manera para una provincia y un territorio», afirmó.
La prensa canadiense preguntó a cada provincia y territorio si optarían por participar en el programa. De los que respondieron, ninguno se comprometió inmediatamente con ello.
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Saskatchewan, Alberta, Terranova y Labrador, la Isla del Príncipe Eduardo y Yukon no respondieron el martes por la mañana. Ontario no proporcionó una respuesta en el expediente.
Columbia Británica dijo que apoya la idea de un buscador de riesgo de inundaciones, pero que estaba revisando la herramienta antes de participar. Manitoba dijo que había decidido no participar “en este momento”, pero que continuaría brindando comentarios para respaldar su desarrollo.
Nueva Escocia dijo que había decidido no participar “en este momento”, porque no había recibido suficientes detalles del gobierno sobre cómo se presentaría la herramienta al público, pero seguía interesada en participar una vez que hubiera más detalles disponibles.
Los Territorios del Noroeste dijeron que necesitaban más tiempo para ver cómo la herramienta se alineaba con sus propios mapas de inundaciones recientemente actualizados. Nunavut dijo que lo estaba revisando.
Quebec dijo que no participaría. En cambio, la herramienta federal dirigiría a los usuarios a su propia plataforma de inundación, dijo un portavoz provincial.
El mapeo de inundaciones ha sido un tema polémico en algunas partes de Canadá, dijo Charlotte Milne, investigadora del riesgo de inundaciones y estudiante de doctorado de la Universidad de Columbia Británica. En 2024, una legisladora de Quebec dijo que sospechaba que dispararon contra su oficina con una pistola de perdigones debido a la preocupación por los nuevos mapas de inundaciones que triplicarían el número de viviendas incluidas en las zonas de inundación.
Algunos residentes temen que los mapas actualizados puedan afectar los precios de las viviendas, aunque hay evidencia limitada que respalde eso, y otros se preocupan por su impacto en el desarrollo futuro, dijo Milne. La mayoría de las provincias tienen un historial pobre en el uso de mapas para impulsar políticas de reducción de riesgos, como reglas más estrictas sobre la construcción en llanuras aluviales, dijo.
Las inundaciones son los desastres naturales más comunes y costosos en Canadá y causan cerca de 3 mil millones de dólares en daños a la propiedad anualmente, según un informe de 2022 del grupo de trabajo de Canadá sobre seguros y reubicación contra inundaciones.
El cambio climático y el desarrollo continuo en áreas propensas a inundaciones están elevando esos costos. La gran mayoría de las ciudades de Canadá están ubicadas, al menos parcialmente, en zonas inundables.
El informe del grupo de trabajo dijo que el 90 por ciento de todas las pérdidas provinieron del 10 por ciento de viviendas de mayor riesgo, y el uno por ciento superior representó más de un tercio de todas las pérdidas.
Sin embargo, muchos canadienses parecen desconocer su riesgo de inundaciones, un problema que, según algunos investigadores, se ve agravado por el mosaico de información en poder de los diferentes niveles de gobierno. Una encuesta de la Universidad de Waterloo de 2020 encontró que solo el seis por ciento de los canadienses en áreas propensas a inundaciones conocían los peligros que enfrentaban.
Ottawa comprometió 15,3 millones de dólares en el presupuesto de 2023 para crear un portal en línea de acceso público con información sobre el riesgo de inundaciones.
Una herramienta consistente sobre el riesgo de inundaciones en todo el país podría aumentar la concientización, dice Milne. Apoyó su publicación, pero también se mostró escéptica sobre si la herramienta por sí sola cambiaría la situación en materia de resiliencia a las inundaciones.
Las personas que aprenden sobre el riesgo de inundaciones y toman medidas, como renovar sus hogares, a menudo ya lo hacen, dijo.
Mientras tanto, el seguro contra inundaciones es cada vez más “algo para los ricos”, dijo, si es que es accesible.
Alrededor del 10 por ciento de los hogares no pueden obtener un seguro contra inundaciones, estima la Oficina de Seguros de Canadá, aunque algunos expertos sugieren que la cifra probablemente sea mayor. Para quienes pueden, el seguro contra inundaciones puede agregar miles de dólares a las primas cada año.
La ministra Olszewski dijo el mes pasado que no podía prometer que el gobierno cumpliría con un programa nacional de seguro contra inundaciones en el futuro cercano, a pesar de la promesa de la era Trudeau de implementarlo para 2025.
Milne, la investigadora del riesgo de inundaciones, dijo que estaba sorprendida y desanimada por la decisión de hacer que la herramienta fuera opcional, especialmente después de los comentarios del ministro sobre el programa de seguro.
«Creo que la gente querría verlo y por eso creo que es una verdadera lástima que no puedan acceder a esa información», dijo Milne.
La herramienta enfrentó más preguntas el lunes después de que fuera objeto de escrutinio por parte del auditor general. El informe del AG dijo que la herramienta no considera cómo el cambio climático afectará los patrones de inundaciones futuras, una omisión grave si se supone que ayudará a guiar la toma de decisiones a largo plazo.
A medida que el cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles, provoca precipitaciones más intensas y un aumento del nivel del mar, las inundaciones se vuelven más graves y frecuentes en Canadá. Los costos de los daños por inundaciones podrían multiplicarse por 10 para finales de siglo, estima el Instituto Canadiense del Clima.
Olszewski dijo que los mapas subyacentes a la herramienta se actualizarán para tener en cuenta nueva información.
La auditoría del lunes, sin embargo, sugirió que el sistema es propietario y que Public Safety Canada no puede actualizar ni ajustar la información para reflejar las condiciones cambiantes.
La oficina del ministro dijo que eso cambiará en el futuro.
«Public Safety Canada está trabajando activamente con un consorcio de investigadores canadienses a través de un proyecto financiado por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Naturales para desarrollar un modelo a largo plazo que será abierto, más flexible y más fácil de actualizar a medida que la ciencia climática siga evolucionando», dijo en un comunicado el martes.
