RALEIGH – Martin St. Louis hizo una larga caminata por un pasillo en las entrañas del Lenovo Center mientras las celebraciones continuaban en el hielo y en las gradas.
El entrenador en jefe de los Montreal Canadiens no levantó la vista antes de girar a la izquierda hacia una oficina adyacente.
St. Louis y su equipo acababan de ver sus aspiraciones de la Copa Stanley frustradas por los implacables Carolina Hurricanes.
También había mucho de qué enorgullecerse a pesar de una dolorosa lección que el grupo espera que eventualmente ayude a impulsarlo hacia el objetivo final.
La emoción, sin embargo, todavía estaba viva.
Los Canadiens volvieron a ser bombardeados temprano en el camino hacia una derrota por 6-1 que puso fin a su final de la Conferencia Este en cinco juegos el viernes por la noche.
Montreal había sobrevivido a un par de series de siete juegos para avanzar, y después de sorprender a los oxidados Hurricanes con una victoria de 6-2 en el primer partido, un plantel veterano y probado en batalla mostró sus músculos con cuatro victorias consecutivas.
“Debería echar más leña al fuego”, dijo St. Louis sobre sus jugadores. «Debería hacerles sentir hambre».
Los Canadiens rompieron por completo las cadenas de una larga reconstrucción en 2025-26 después de regresar a los playoffs la temporada pasada, terminando empatados en el segundo lugar en la División Atlántico con 106 puntos antes de una racha inspirada esta primavera.
Eso no facilitó las cosas.
«Por muy cerca que parezca, estamos muy lejos», dijo el defensa de Montreal, Lane Hutson. «Hay mucho más por hacer en la batalla para llegar al objetivo final. Incluso cuando ganas dos rondas, todavía tienes que encontrar otro nivel para la siguiente ronda y, con suerte, seguir adelante».
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Los Canadiens ganaron un par de dramáticos Juegos 7 como visitantes contra Tampa Bay Lightning y Buffalo Sabres para llegar a la final, pero no tuvieron una respuesta contra una lista de Hurricanes que hizo su cuarta aparición en la final de conferencia desde 2019.
«Hemos aprendido mucho a través de este proceso de fracaso y avance», dijo St. Louis. «Se aprende mucho más a través de los fracasos. Sé que no vamos a seguir adelante, no vamos a ganar el campeonato, pero hay muchas victorias en lo que hicimos este año.
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«Creo que nos ayudará a seguir progresando».
Carolina sofocó el ataque de Montreal en los últimos cuatro partidos, incluidos triunfos consecutivos de 3-2 en tiempo extra y una blanqueada de 4-0, limitando la sexta mejor ofensiva de la NHL en la temporada regular a unos miserables 43 tiros combinados en los Juegos 2, 3 y 4 antes del encubrimiento del viernes.
«Cuando se pierde se aprenden muchas lecciones», dijo el capitán de los Canadiens, Nick Suzuki. «Son un grupo que ha estado unido por mucho tiempo y esperamos que estemos teniendo el mismo éxito que ellos. Tienes que aprender de estos altibajos en los playoffs. Han tenido una buena cantidad de derrotas en las finales de conferencia.
«Tienes que superar ese obstáculo».
Los Canadiens simplemente se quedaron sin ideas contra un oponente bien entrenado y descansado que venía de barridas consecutivas de los Ottawa Senators y Philadelphia Flyers que los hicieron ver sombras a través de 200 pies de hielo.
«Probamos muchas cosas diferentes», añadió Suzuki. «Traen mucha presión… a veces piensas que hay presión, pero no es así y pierdes discos y los tiras. Simplemente no pudimos generar suficiente ofensiva».
El pívot veterano Phillip Danault, uno de los pocos veteranos del equipo después de ser readquirido de Los Angeles Kings en diciembre, espera días mejores por delante.
«Todos sabemos que no será fácil», dijo. «Los muchachos deben entender que es algo único llegar a los playoffs y que es difícil ganar en esta liga. Cuando tienes la oportunidad, debes llegar hasta el final».
St. Louis, quien eventualmente se convirtió en un extremo del Salón de la Fama, espera que su club tenga los mismos sentimientos que experimentó luego de su primer viaje a los playoffs cuando Tampa fue eliminado de la segunda ronda en 2003.
«No podía creer que tendría que pasar por otros 82 juegos antes de poder divertirme tanto», dijo. “Cuando lo pruebas, te da hambre, porque nos hemos divertido mucho.
«Ha habido olas y esas cosas, pero ha sido increíble pasar por eso».
El equipo más joven en llegar a la tercera ronda desde Montreal en 1993 (también la última vez que un equipo canadiense levantó el santo grial del hockey) con una edad promedio de 25,9 años, liderado por Hutson, Suzuki, Cole Caufield, Ivan Demidov y Jakub Dobes debería tener muchas más oportunidades.
Pero nunca nada está garantizado.
«Nunca sabes cuántas oportunidades vas a tener (de estar) a unos cuantos juegos de la final de la Copa Stanley», dijo Suzuki. “El futuro es brillante… ojalá permanezcamos juntos por mucho tiempo.
«Y ganar mucho más».
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 29 de mayo de 2026.
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