Investigadores de Columbia Británica encontraron más de 200 contaminantes en agua y muestras de tejido de salmón chinook recolectadas en cinco sitios en el estuario del río Lower Fraser, incluyendo desde cocaína y antidepresivos hasta cafeína y retardantes de llama.
Dicen que parte del “cóctel” en el que nadan los peces juveniles presenta un posible riesgo para los propios peces jóvenes y es preocupante para las ballenas en peligro de extinción que se los comen.
Investigadores, principalmente del Departamento de Pesca federal y de la Universidad Simon Fraser, completaron un estudio cuya publicación está prevista en Environmental Toxicology and Chemistry, que se cree que es el análisis más grande de su tipo en el río Lower Fraser.
La autora principal, Tanya Brown, dijo que de los contaminantes encontrados, 16 se consideraron «contaminantes prioritarios», lo que significa que las cantidades eran lo suficientemente altas como para «tener potencial de efectos adversos» en la vida acuática.
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“De esos 16 contaminantes prioritarios, 15 fueron los que se detectaron en el agua, y en ellos predominan en gran medida los productos farmacéuticos, como la cafeína y los antidepresivos, se detectaron medicamentos para la presión arterial y (así como) la metformina, que se usa para la diabetes”, dijo.
Brown dijo que el siguiente paso es estudiar qué efecto está teniendo la contaminación en la salud del salmón.
Décadas de disminución significan que más del 85 por ciento de las poblaciones de chinook ahora están clasificadas como en peligro o amenazadas.
Dijo que los próximos estudios analizarán mediciones tales como cambios a nivel de tejido, cambios celulares y cambios en el metabolismo en los peces.
Brown dijo que los umbrales que utilizó el estudio para determinar si algo podría representar un riesgo para los peces provienen de investigaciones en las que los químicos se probaron individualmente, no en el tipo de «cóctel» que se encontró en el río.
«Realmente no comprendemos los efectos aditivos de esta mezcla compleja en la que esencialmente nadan los peces», dijo.
«Creo que existe la posibilidad de que sea mucho más preocupante de lo que realmente podemos proponer».
Brown dijo que el río Fraser fluye rápidamente y si se encuentra contaminación allí, es posible que esté más concentrada en arroyos y otros cuerpos de agua que no se mueven tan rápido.
Dijo que, además de preocuparse por el salmón, los investigadores estaban preocupados por las implicaciones para las ballenas en peligro de extinción que dependen de él para alimentarse.
«Sabemos que las poblaciones de chinook del río Fraser representan hasta el 90 por ciento de la dieta de las orcas residentes del sur durante los meses de verano. Por lo tanto, desempeñan un papel realmente importante», dijo.
Según el último recuento, sólo existían 74 orcas residentes en el sur.
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