«No sé si alguna vez volveré a hacer algo que haya tenido ese efecto en la gente», dice Luke Barnett sobre su cortometraje «The Crossing Over Express».
«Todavía recibo mensajes una vez a la semana, mensajes de tres párrafos de alguien que ha perdido a alguien cercano que lo vio y tuvo una experiencia catártica. Ha sido pesado, pero es con lo que todos soñamos como artistas. No se puede pedir más que eso».
En 2022, Barnett, un actor y escritor radicado en Los Ángeles entonces mejor conocido por sus cortos “Funny or Die”, recibió un mensaje inesperado con un enlace a un video de su difunta madre, quien había fallecido cuando él tenía solo 17 años. En él, ella le decía lo orgullosa que estaba de él y cómo se preguntaba en qué se había convertido.
Impresionado por la idea de lo que haría si pudiera tener una última conversación con un ser querido, Barnett se asoció con su colaborador creativo de mucho tiempo Tanner Thomason (los dos estuvieron detrás de la película de comedia de 2020 “Faith Based”) para hacer un cortometraje basado en la idea.
“The Crossing Over Express”, filmada en 2024 por casi nada con un grupo de amigos durante un día, se convirtió en un éxito viral. La película fue protagonizada por Barnett (que también hace su debut como director) como un hombre que visita a un ‘médico’ ambulante que puede resucitar a los muertos desde la parte trasera de su camión, pero sólo durante dos minutos, para poder hablar con su madre fallecida.
Después de su publicación en el sitio web Short of the Week y en X en septiembre de 2024, Barnett dice que “despegó”, obteniendo medio millón de visitas en sus primeras 72 horas (se acercó a los 2 millones después de un mes) y acumulando elogios y atención generalizados. Variedad estuvo entre los que cubrieron la película viral en ese momento.
Menos de dos años después, es posible que “The Crossing Over Express” todavía esté conmoviendo a la gente emocionalmente. Pero el corto de 10 minutos también ha encendido un fuego en la propia carrera de Barnett. Como él mismo afirma: «Ha tenido un impacto mucho mayor que cualquier otra cosa que haya hecho en más de una década de trabajo en la industria tradicional».
A principios de este año, estuvo entre las nuevas incorporaciones a la cuarta temporada de la exitosa serie de suspenso psicológico de AMC “Dark Winds”, un papel recurrente como agente especial del FBI, que lo llevó a la televisión de prestigio por primera vez. Y fue un trabajo que, según él, surgió directamente gracias a «The Crossing Over Express».
Entre los que elogiaron el corto se encontraba el productor ejecutivo de “Dark Winds”, Max Hurwitz. «Me dijo que le gustó, que realmente le afectó y que pensó que mi actuación fue estupenda. Pero no le di demasiada importancia», dice Barnett. «Y luego, cinco meses después, mi agente recibe un correo electrónico del director de casting que simplemente dice: los productores de ‘Dark Winds quieren que grabes para este papel en la cuarta temporada». Dos semanas después estaba rodando en Santa Fe.
Barnett señala que su personaje en los libros originales de Tony Hillerman se describe con un «bigote tupido» muy parecido al suyo, «que probablemente no duele», pero en realidad todo se debió a que Hurwitz lo recordó de «The Crossing Over Express».
«Si no fuera por hacer ese cortometraje, nunca habría estado en su radar», dice.
“Dark Winds” sería el comienzo del año más ocupado de Barnett. Después de dos meses de filmación en Santa Fe, filmó la nueva serie de comedia dramática de Peacock, “The Burbs”, un papel recurrente como gerente de bar, seguida de la quinta temporada de la serie de ciencia ficción de Apple TV “For All Mankind” (a la que ya se había unido en la temporada 4 en el papel recurrente como jefe de logística de trajes espaciales con base en Marte). Pero hay mucho más por venir y muchos de ellos con enlaces directos al «The Crossing Over Express».
«Tengo dos películas que espero filmar seguidas y ambas con directores a los que admiro desde hace mucho tiempo», dice. «Y ambos eran escenarios en los que el director vio el corto y básicamente me ofreció un papel. Y eso nunca me había pasado antes».
En un caso, Barnett dice que recibió un mensaje de un escritor que le decía que había estado en un chat grupal con un director cantando sus elogios por «The Crossing Over Express». No mucho después, un compositor le envió un mensaje de texto para contarle que el mismo director acababa de mencionar su nombre y su amor por el corto.
«Y luego, tres semanas después, recibí una oferta directa para básicamente desempeñar un importante papel secundario en su próxima película», dice.
Luke Barnett en ‘Vientos oscuros’
Si bien el trabajo de Barnett como actor puede haber estallado, también suceden muchas cosas detrás de la cámara, lo que también ha recibido un gran impulso gracias al corto.
Otro de los que se puso en contacto con Barnett después de “The Crossing Over Express” fue el sitio de terror Fangoria, que lo invitó a una reunión donde asegura que “básicamente le dijeron, ¿quieres hacer otro corto con nosotros?”.
Ahora en posproducción y procedente del nuevo sello Fangoria Studios se encuentra el cortometraje de terror sobre criaturas “Goodbye, Monster”, dirigido y protagonizado por Barnett y basado en una idea que había estado reflexionando durante un tiempo. Sobre un niño de 12 años que recibe una última visita de la criatura que vive debajo de su cama, la película también logró atraer a un equipo creativo de alto nivel que, según él, fue descubierto en gran medida a través del corto. Entre ellos, Bear McCreary (“Outlander”), que ha escrito la música, Jeff King (“Star Wars: The Bad Batch”) de Skywalker Sound que se encarga del diseño de sonido y Patton Oswalt, que presta su voz.
“Estas personas no tendrían idea de quién soy ni estarían haciendo mi corto si no fuera por ‘The Crossing Over Express’”, dice.
También ha habido otros destellos de creatividad más casera. El año pasado, Luke escribió e interpretó “Ovation”, un divertido cortometraje que apunta satíricamente a la creciente obsesión por las ovaciones de pie en los principales festivales de cine. Dirigida por Noam Kroll (quien conoció a Barnett después de elegirlo para el reciente largometraje “Teacher’s Pet”) e inspirada al ver a Joaquin Phoenix lucir profundamente incómodo en la ovación de Cannes por “Eddington” a principios de 2025, la película ve a la estrella del traje de Barnett levantarse de su asiento entre aplausos salvajes y, a lo largo de cinco minutos de gritos y vítores casi continuos, recorre todo el espectro de emociones.
Al igual que “The Crossing Over Express”, “Ovation” se hizo por casi nada (en este caso, 50 dólares), con un equipo de dos personas (Kroll y el director de fotografía Andy Chinn) y un puñado de amigos actores. Si bien puede que no haya tenido el mismo éxito generalizado, gracias a su tema específico ciertamente ha atraído a una buena variedad de fanáticos de la industria.
Barnett y Kroll ahora están trabajando juntos en una serie corta llamada «Fatherhood», una microdrama sobre la crianza de los hijos desde la perspectiva de un padre que él describe como «‘Bluey’ conoce a ‘Louie'», que están filmando en su tiempo libre.
Y luego está la función «The Crossing Over Express», que, como era de esperar, se convirtió en un tema de discusión casi instantáneamente después de que el corto se incendiara. Habiendo sido «totalmente desprevenidos» por el éxito, Barnett y Thomason no tenían nada preparado para la afluencia de atención. En lugar de lanzarse a algo, decidieron tomarse un momento y “no forzar esta idea”. Pero ahora, después de muchos idas y venidas, esa adaptación de funciones está comenzando a tomar forma.
«En última instancia, sigue siendo un drama sobrenatural fundamentado y sobre el dolor y el anhelo de conectar con alguien que has perdido», dice Barnett. «La hemos ampliado de una manera que creo que la convierte en una película más grande y más comercial, pero todavía tiene esa sensación de ‘El campo de los sueños’ y ‘Eduardo Manostijeras'». Se espera que pronto se revelen los detalles, incluida la productora y el elenco.
Para Barnett, mientras busca mantener el impulso, hay un mensaje enormemente positivo que extraer de su experiencia con “The Crossing Over Express”, uno que concuerda con la avalancha de creadores en línea como Markiplier, Curry Barker y Kane Parsons que ahora están poniendo la industria patas arriba.
«Definitivamente me hizo creer firmemente en intentar tomar el control», dice. «Creo que lo difícil de esta industria, lo cual entiendo, es que nadie quiere correr riesgos en nada. Como actor, casi tienen que ver que puedes hacerlo antes de pagarte por hacerlo, como ‘Oh, he visto que ese tipo puede ser bueno en lo de otra persona, así que puede ser bueno en lo mío’. Y para mí, fue necesario hacer esto para que estuvieran dispuestos a correr el riesgo por mí”.
