Las llamas ondean a través de la marea en un charco de rocas irregulares cerca de la costa de la solitaria isla chilena azotada por el viento que alberga “La Perra”: una película que a menudo se contenta con rendirse a los elementos, aunque rara vez en una combinación tan inesperada. Resulta que hay una explicación racional para esta agua inflamable (hace años, un gasoducto explotó en ese lugar, lo que se convirtió en una famosa curiosidad local), pero es una imagen acertadamente extraña en la nueva e intrigante película de la guionista y directora chilena Dominga Sotomayor. Un retrato de una mujer independiente en un entorno implacable, “La Perra” comercia intensamente con asuntos que resisten una explicación fácil, desde un misterio no resuelto de desaparición en el pasado de la protagonista hasta la mente incognoscible de su perro descarriado.
Estrenada recientemente en la barra lateral de la Quincena de Realizadores del Festival de Cine de Cannes, la primera película de Sotomayor desde “Swim to Me” del año pasado, respaldada por Netflix, se aleja de la accesibilidad comercial comparativamente amplia de ese proyecto contratado, volviendo a la sensibilidad íntima y fuera de lugar de sus trabajos altamente personales “Thursday to Sunday” y “Too Late to Die Young”. Esto a pesar de que “La Perra” (que se traduce como “La perra”, aunque la película conserva su título en español a nivel internacional) es, al igual que “Nada hacia mí”, una adaptación extraída de una novela del mismo título muy apreciada y ampliamente traducida de la autora colombiana Pilar Quintana.
El perro del título, un perro callejero enérgico, difícil de manejar, de color marrón y negro, de procedencia indistinta, llamado Yuri, parece ser el punto de venta más cálido de la nueva película, sosteniendo la cámara mientras lo hace con suficiente capacidad expresiva para convertirla en un personaje por derecho propio, junto a la protagonista Silvia, una resistente sobreviviente rural interpretada, en una actuación excelente e intensamente contenida, por Manuela Oyarzún. (Yuri, el inmensamente atractivo hallazgo de un refugio de animales que interpreta al perro del mismo nombre, recibe debidamente la segunda aparición en los créditos). Pero si “La Perra” inicialmente promete una gratificante historia de unión de dos espíritus libres, humano y canino, amorosamente unidos, nada en la cada vez más melancólica película de Sotomayor procede como se esperaba: no es para los amantes de los perros de una persuasión más sentimental, aunque su observación del comportamiento entre especies es gratificantemente detallada y en punto.
Mientras tanto, el paisaje accidentado, marcado y de color caqui de la remota isla Santa María de Chile juega un papel al menos tan importante en el proceso como cualquier personaje del guión de Sotomayor y la coguionista Inés Bortagaray. Esta elección distintivamente dura del lugar, y las formas en que moldea la existencia del protagonista, juega un papel importante –quizás el papel principal– en la redeterminación de la historia de Quintana ambientada en Colombia para la pantalla.
Como muchos de los residentes de la isla, Silvia, de cuarenta y tantos años, se gana la vida modestamente recolectando y vendiendo las algas depositadas en la playa por las agitadas y generosas aguas. Aunque tiene un compañero, Mario (David Gaete), que comparte su estilo de vida sencillo y plácido, aparentemente nunca ha sentido la necesidad de tener hijos. Sin embargo, adoptar impulsivamente a Yuri cuando era cachorro despierta cierto nivel de instinto maternal en ella; Los dos son devotos, hasta que Yuri se escapa una víspera de Año Nuevo, aparentemente asustado por los fuegos artificiales.
Silvia está desconsolada, aunque la pérdida despierta una capa de dolor más profunda, cuidadosamente vendada, de su pasado, lo que da lugar a un flashback de un incidente formativamente perturbador para la joven Silvia (Rafaella Grimberg, una pareja notable para Oyarzún, tanto física como temperamentalmente), que involucra a una familia brasileña visitante (encabezada por la estrella de “I’m Still Here”, Selton Mello, en un breve y potente giro) y la misma cueva costera donde teme que Yuri haya desaparecido. Sotomayor no maneja los flashbacks de manera convencional: como corresponde a la naturaleza fuera del tiempo de la isla, la película puede flotar casi imperceptiblemente entre el pasado y el presente, con objetos y ubicaciones clave como puntos de transición sutiles, transmitiendo la sensación de que Silvia a veces vive en sus recuerdos tan activamente como lo hace en su vida despierta.
El impacto de “La Perra” es silencioso y acumulativo, pero persiste. No es una película de revelaciones claras y cambios de opinión, pero su comprensión y apreciación de la soledad femenina (incluso la que viene anidada en el compañerismo) es honesta y delicadamente matizada, y debería resonar en los espectadores lo suficientemente pacientes como para lidiar con las elipsis y las rupturas emocionales de la película. Mientras tanto, la tranquila seguridad del cine de Sotomayor impresiona tanto como en sus trabajos anteriores, bien servida por la fluida y musculosa expansión de la cinematografía de Simone D’Arcangelo y la edición libremente intuitiva de Federico Rotstein: todas las partes trabajan en conjunto para transmitir vidas y paisajes a la vez turbulentos y quietos, aislados y en un diálogo conmovedor entre sí.
