Las tasas de fertilidad han estado disminuyendo durante décadas, pero la caída se ha acelerado drásticamente en los últimos 20 años, y los investigadores todavía están tratando de explicar completamente por qué.
Ahora, una nueva investigación sugiere que un dispositivo que ha llegado a definir la vida moderna puede estar desempeñando un papel: el iPhone.
El teléfono inteligente, lanzado por primera vez en 2007, coincide con un punto de inflexión en las tendencias de natalidad en Estados Unidos y otros lugares. Ese momento llevó a la economista estadounidense Caitlin Myers, del Middlebury College de Vermont, a investigar si ambas cosas podrían estar relacionadas.
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«Es una pregunta fascinante. ¿Por qué están cayendo en picado los nacimientos?» Myers dijo en una entrevista. «En Estados Unidos, los nacimientos han disminuido casi una cuarta parte desde 2007».
Su investigación analiza si el aumento del tiempo frente a la pantalla y el cambio hacia la interacción digital pueden estar reduciendo el contacto en persona, lo que indirectamente conduce a menos embarazos.
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Para probar la idea, Myers analizó las tasas de natalidad en los condados de EE. UU. en los primeros años posteriores al lanzamiento del iPhone. En ese momento, el dispositivo solo estaba disponible a través de AT&T, lo que significaba que algunas regiones tenían acceso mientras que otras no.
Al comparar esas áreas y controlar factores como los ingresos, la educación y la política anticonceptiva, encontró que las tasas de natalidad caían más rápidamente en los lugares donde el iPhone estaba disponible.
«Observamos que los nacimientos disminuyeron mucho más rápido en los lugares donde se podía conseguir un iPhone», dijo Myers.
La teoría es simple: pasar más tiempo en línea podría significar menos tiempo juntos en persona. «Es difícil quedar embarazada cuando no estás en persona con alguien», dijo a Global News.
Las tasas de fertilidad están ahora muy por debajo de los niveles de reemplazo en muchos países. En Estados Unidos, la tasa se sitúa en aproximadamente 1,6 hijos por mujer. En Canadá, es aún más bajo, alrededor de 1,25.
Y la tendencia no se limita a las naciones ricas. En todo el mundo se están registrando tasas de natalidad en descenso.
Aún así, los expertos advierten que es poco probable que los teléfonos inteligentes sean la causa única o incluso principal.
La década de 2000 trajo una serie de cambios sociales y económicos importantes que, según se cree ampliamente, contribuyen al llamado «baby bust». Estos incluyen la crisis financiera global, el aumento de los costos de la vivienda, niveles más altos de educación y un mayor acceso a la anticoncepción.
Celia Chandler, una escritora que documenta su experiencia de no tener hijos por elección propia, dice que puede ser difícil trazar una línea directa entre la tecnología y las personas que deciden no tener hijos.
«Creo que podría ser un poco exagerado decir que la tecnología impide que las personas tengan hijos», dijo.
Chandler sostiene que uno de los cambios más importantes de las últimas décadas es que cada vez más personas, especialmente las mujeres, se sienten empoderadas para elegir si quieren ser padres o no.
«Me siento muy afortunada de haber nacido en un momento en el que podía elegir», dijo.
Los investigadores reconocen que es poco probable que el iPhone por sí solo explique una tendencia global tan compleja, pero dicen que puede ser parte de un cambio más amplio en la forma en que las personas se conectan, establecen relaciones y estructuran sus vidas.
