La Organización Mundial de la Salud (OMS) cree que pudo haber habido transmisión de hantavirus de persona a persona en un crucero que transportaba a casi 150 pasajeros, con cuatro pasajeros canadienses confirmados a bordo.
El hantavirus es una enfermedad transmitida por roedores, pero la OMS dijo que en este caso podría haberse propagado entre “contactos muy cercanos” a bordo del MV Hondius, que viajaba de Argentina a Cabo Verde.
«Algunas personas en el barco eran parejas, compartían habitaciones, por lo que es un contacto bastante íntimo», dijo Van Kerkhove, director de preparación para epidemias y pandemias de la OMS, y agregó que el crucero también hizo escala en varias islas frente a la costa de África, algunas de las cuales «tienen muchos roedores».
«Podría haber alguna fuente de infección en las islas también para algunos de los otros casos sospechosos», dijo. «Sin embargo, creemos que puede haber alguna transmisión de persona a persona entre los contactos realmente cercanos», como aquellos que han compartido cabañas.
«Un paciente está en cuidados intensivos en Sudáfrica, aunque entendemos que está mejorando», dijo, mientras que dos pacientes que aún están a bordo del barco se están preparando para la evacuación médica a los Países Bajos para recibir tratamiento.
Como medida de precaución, se ha pedido a los pasajeros que permanezcan en sus cabinas mientras se llevan a cabo la desinfección y otras medidas públicas, reveló la OMS.
No existe un tratamiento o cura específico para el hantavirus, pero la atención médica temprana puede aumentar las posibilidades de supervivencia.
«Normalmente, las personas desarrollan síntomas respiratorios, por lo que el soporte respiratorio es realmente importante», dijo Van Kerkhove, explicando que algunas personas requieren ventilación mecánica y tratamiento de cuidados intensivos.
Van Kerkhove se dirigió a la gente del crucero y dijo: «Sólo queremos que sepan que estamos trabajando con los operadores del barco» y con los países de origen de los viajeros.
«Te escuchamos. Sabemos que tienes miedo», dijo. «Estamos tratando de asegurarnos de que el barco tenga tanta información como sea posible… que usted esté atendido y, por supuesto, que regrese a casa sano y salvo».
En una declaración compartida el martes, la OMS dijo: «Desde el 1 de abril, cuando el barco zarpó, de los 147 pasajeros y tripulantes, 7 personas han enfermado, entre las cuales 3 han muerto, 1 está gravemente enferma y 3 reportan síntomas leves».
«Con base en la información actual, incluida la forma en que se propaga el hantavirus, la OMS evalúa el riesgo para la población mundial debido a este evento como bajo», agrega el comunicado. «Estamos trabajando estrechamente con las autoridades sanitarias de los países involucrados y los operadores del barco para garantizar que los pasajeros y la tripulación obtengan la información y el apoyo que necesitan».
La OMS dijo que «continuará monitoreando la situación y actualizará la evaluación de riesgos a medida que haya más información disponible».
Dos de las personas que murieron fueron identificadas como una pareja holandesa, un hombre de 70 años y una mujer de 69 años.
El hombre murió al llegar a la isla de Santa Elena. La mujer, que también enfermó a bordo, fue evacuada a Sudáfrica, donde murió en un hospital de Johannesburgo, dijo el portavoz del Ministerio de Salud de Sudáfrica, Foster Mohale, en un comunicado a Global News.
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«El 2 de mayo murió otro pasajero a bordo. La causa aún no se ha establecido. Este pasajero era de nacionalidad alemana», según Oceanwide Expeditions, la compañía holandesa que opera el crucero.
Crucero varado mientras tripulación enferma espera evacuación
El MV Hondius, un barco holandés que realiza un crucero polar de una semana desde Argentina hasta la Antártida y varias islas aisladas en el Atlántico Sur, ha estado esperando ayuda después de que las autoridades de la isla de Cabo Verde, frente a la costa de África occidental, se negaron a permitir que los pasajeros desembarcaran por motivos de salud pública.
Imágenes obtenidas por The Associated Press mostraron las cubiertas del barco en su mayoría desiertas, con sólo unas pocas personas con máscaras médicas moviéndose. Los pasillos comunes estaban vacíos ya que los pasajeros estaban aislados en sus cabinas. Al menos cinco personas con equipo de protección completo, monos blancos, botas y máscaras faciales, fueron vistas desembarcando del barco en una pequeña embarcación.
Las autoridades de Cabo Verde enviaron equipos de médicos, cirujanos, enfermeras y especialistas de laboratorio para brindar apoyo médico al barco.
¿Limpieza de primavera? Cuidado con el hantavirus
Las autoridades de Praia, la capital de Cabo Verde, una ciudad de menos de 200.000 habitantes, dijeron que han intensificado los protocolos de seguridad, particularmente cerca del puerto, como medida de precaución contra la enfermedad transmitida por roedores.
El operador del barco con sede en los Países Bajos, Oceanwide Expeditions, dijo que consideraría trasladar el barco a una de las islas españolas, Tenerife o al puerto de Las Palmas, si no puede evacuar a los pasajeros a Cabo Verde.
Van Kerkhove dijo a los periodistas en Ginebra el martes que el plan en este momento es que el barco «continue hacia las Islas Canarias».
«Estamos trabajando con las autoridades españolas, que darán la bienvenida al barco», dijo Van Kerkhove.
El Ministerio de Salud español dijo en un comunicado el martes que estaba «realizando un estrecho seguimiento, junto con la Organización Mundial de la Salud y otros países involucrados, de la situación en el barco… (y) se decidirá el puerto de escala más apropiado. Hasta entonces, el Ministerio de Salud no adoptará ninguna decisión, como hemos informado a la Organización Mundial de la Salud».
Actualización de Oceanwide Expeditions
En una actualización de Oceanwide Expeditions, dijo que la atmósfera a bordo «permanece tranquila, con los pasajeros en general tranquilos».
La compañía dijo que el plan de respuesta implementado a bordo fue del más alto nivel, tres, e incluye medidas de aislamiento, protocolos de higiene y seguimiento médico.
«Oceanwide Expeditions continúa lidiando con una situación médica grave a bordo del m/v Hondius, que permanece anclado frente a la costa de Cabo Verde», dijo la compañía en un comunicado de prensa.
«Oceanwide Expeditions puede confirmar, a través de la OMS, que se ha identificado una variante del hantavirus en la ciudadana holandesa que falleció el 27 de abril de 2026 después de desembarcar en Santa Elena. Esto eleva el número total de casos confirmados de hantavirus a dos», añadió la empresa.
Oceanwide Expedition dijo que los miembros de su equipo «están trabajando diligentemente para apoyar a todas las personas a bordo y mantener estrictos procedimientos de salud y seguridad como parte del plan de respuesta SHIELD de Oceanwide Expeditions».
«Las autoridades holandesas están preparando activamente una evacuación médica de los dos individuos sintomáticos junto con el individuo asociado con el huésped que falleció el 2 de mayo», dijo la compañía. «Esto implicará dos aviones especializados equipados con el equipo médico necesario y dotados de tripulaciones médicas capacitadas».
Oceanwide Expedition agregó que «actualmente se desconoce» un cronograma preciso de la operación y se compartirá en una actualización adicional.
«Las autoridades sanitarias locales visitaron el barco y evaluaron la situación. El traslado médico de los dos enfermos a bordo aún no se ha llevado a cabo. Continúa la estrecha cooperación con las autoridades locales e internacionales, incluida la OMS, la RIVM, las embajadas pertinentes y el Ministerio de Asuntos Exteriores holandés», añadió la empresa.
También confirmó que los huéspedes no desembarcarán en Cabo Verde, “a excepción de las tres personas que están previstas para ser evacuadas médicamente”.
«En este momento, no se ha fijado un punto de desembarco definitivo para los huéspedes restantes a bordo del m/v Hondius», dice el comunicado de prensa.
En una nueva actualización del martes, Oceanwide Expeditions dijo: «En este momento, no se han identificado nuevos individuos sintomáticos a bordo más allá de los reportados anteriormente».
La compañía también señaló que el buque permanece frente a la costa de Cabo Verde y que «están en curso conversaciones con las autoridades pertinentes sobre los próximos pasos para el m/v Hondius, incluido el posible desembarco y ruta».
El hantavirus se transmite principalmente por contacto con roedores o su orina, saliva o excrementos, particularmente cuando el material se altera y se transporta por el aire, lo que representa un riesgo de inhalación, según el gobierno de Canadá.
Las personas suelen estar expuestas al hantavirus alrededor de sus casas, cabañas o cobertizos, especialmente cuando limpian espacios cerrados con poca ventilación o exploran áreas donde hay excrementos de ratón.
Las personas también pueden contraer el virus a través de ratones, ratas y otros roedores infectados.
“Por este motivo, es mejor evitar el contacto cercano con roedores en Canadá y en el extranjero”, señala el gobierno canadiense.
La OMS dice que, aunque rara vez sucede, los hantavirus también pueden propagarse directamente entre personas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. comenzaron a rastrear el virus después de un brote en 1993 en la región de Four Corners, el área donde se unen Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.
El síndrome pulmonar por hantavirus se convirtió en una enfermedad de declaración obligatoria a nivel nacional en 1995 y ahora se informa a través del Sistema Nacional de Vigilancia de Enfermedades de Notificación Notificable cuando hay fiebre en un paciente con evidencia confirmada por laboratorio de infección por hantavirus, según los CDC.
Una infección puede progresar rápidamente y poner en peligro la vida. Los síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus suelen aparecer entre una y ocho semanas después del contacto con un roedor infectado. A medida que avanza la infección, los pacientes pueden experimentar opresión en el pecho a medida que los pulmones se llenan de líquido.
El otro síndrome causado por hantavirus (fiebre hemorrágica con síndrome renal) generalmente se desarrolla una o dos semanas después de la exposición.
Las tasas de mortalidad varían según el hantavirus que causa la enfermedad. El síndrome pulmonar por hantavirus es mortal en aproximadamente el 35 por ciento de las personas infectadas, mientras que la tasa de mortalidad por fiebre hemorrágica con síndrome renal varía del uno por ciento al 15 por ciento de los pacientes, según los CDC.
Desde 1989, ha habido 109 casos confirmados y 27 muertes en Canadá debido a una infección por hantavirus, informa el gobierno de Canadá.
– con archivos de The Associated Press
