Un hombre que había sido arrestado y acusado penalmente después de que las autoridades federales dijeran que fue captado en video arrojando una piedra a una foca monje en peligro de extinción en Hawái, se declaró inocente el miércoles y se le ordenó mantenerse alejado de las playas de Hawái mientras avanza el caso.
A principios de este mes, la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito de Hawái anunció que Igor Mykhaylovych Lytvynchuk, de 38 años, de Covington, Washington, fue acusado penalmente el martes de “acosar e intentar acosar a una foca monje hawaiana en peligro de extinción arrojándole una gran piedra a la cabeza, en violación de la Ley de Especies en Peligro y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos”.
Lytvynchuk compareció el miércoles ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Honolulu, donde se declaró inocente de los cargos de acoso e intento de acoso a un animal protegido.
El juez federal Rom Trader le permitió permanecer en libertad en espera del caso penal, pero le ordenó que se mantuviera alejado de las playas y la vida silvestre marina mientras estuviera en Hawaii, informó Associated Press.
«No vas a ir a la playa, lo entiendes», le dijo Trader a Lytvynchuk, quien respondió que entendía.
Lytvynchuk se negó a hacer comentarios después de la audiencia.
Antes de su audiencia del miércoles, el abogado defensor de Lytvynchuk dijo que su cliente estaba tratando de proteger a las tortugas marinas y desde entonces ha sido agredido físicamente, amenazado y engañado, según The Associated Press.
Después de que un testigo supuestamente confrontó a Lytvynchuk por arrojar la piedra, sus abogados afirman que un hombre “agredió brutalmente” a Lytvynchuk, quien se negó a presentar un informe policial sobre la agresión.
Su abogado Myles Breiner dijo a The Associated Press que su cliente había estado anteriormente en Hawaii y estaba familiarizado con las tortugas marinas, pero no con las focas monje hawaianas. Lytvynchuk es pescador y pensó que la foca era un león marino agresivo, dijo el abogado.
«Así que su respuesta no fue dañar a esta foca monje, sino alejarla de las tortugas», dijo Breiner.
Su abogado afirma que desde que apareció un vídeo en las redes sociales en el que Lytvynchuk parecía arrojar una piedra al animal en peligro de extinción, su cliente ha enfrentado amenazas de muerte y doxing.
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El martes, la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito de Hawái anunció que Lytvynchuk ha sido acusado formalmente de “capturar” una foca monje hawaiana en peligro de extinción arrojándole una gran piedra a la cabeza de la foca, en violación de la Ley de Especies en Peligro y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
«Según los estatutos, una ‘expropiación’ incluye, entre otras cosas, acosar, dañar, perseguir, cazar, herir y matar una especie protegida, o intentar hacerlo. Lytvynchuk fue acusado previamente mediante denuncia penal el 12 de mayo de 2026 y arrestado al día siguiente, cerca de Seattle, Washington, por agentes especiales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica», dijo la Oficina del Fiscal de Estados Unidos.
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«Los cargos de hoy contra Igor Lytvynchuk demuestran nuestro compromiso solemne de proteger no sólo a las focas monje en peligro de extinción de Hawái, sino también a todas nuestras especies de vida silvestre únicas y en peligro de extinción de aquellos que ilegalmente las acosan, lastiman o intentan capturarlas desafiando la ley federal», dijo el fiscal federal Ken Sorenson. «Igor Lytvynchuk ahora está acusado formalmente de estos presuntos delitos y se enfrentará a la justicia en un tribunal federal».
El 13 de mayo, la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito de Hawái anunció que Lytvynchuk fue acusado penalmente el martes de “acosar e intentar acosar a una foca monje hawaiana en peligro de extinción arrojándole una gran piedra a la cabeza de la foca, en violación de la Ley de Especies en Peligro y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos”.
Lytvynchuk fue arrestado el 13 de mayo cerca de Seattle por agentes especiales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Según la denuncia penal, Lytvynchuk fue “observado y filmado el 5 de mayo de 2026 caminando por la costa en el área de Lahaina en Maui siguiendo los movimientos de una foca monje hawaiana, conocida como ‘Lani’, mientras empujaba juguetonamente un tronco flotante cerca de la costa”.
Lytvynchuk luego tomó una piedra grande, «apuntó y arrojó la piedra directamente a la cabeza de Lani», según el comunicado de prensa.
La Oficina del Fiscal Federal para el Distrito de Hawái dijo que la roca rozó por poco la nariz de Lani, lo que la sobresaltó y la hizo salir del agua.
«Los testigos confrontaron inmediatamente a Lytvynchuk y le dijeron que habían contactado a la policía, a lo que Lytvynchuk supuestamente respondió que era ‘lo suficientemente rico como para pagar las multas’, antes de marcharse», añadió la Fiscalía Federal para el Distrito de Hawaii.
Según testigos, Lani permaneció prácticamente inmóvil durante un largo período de tiempo después del incidente, lo que generó preocupación por su bienestar.
«La vida silvestre única y preciosa de las islas hawaianas son símbolos reconocidos del lugar especial que ocupa Hawaii en el mundo y su increíble biodiversidad. Estamos comprometidos a proteger nuestras especies silvestres vulnerables, en particular las focas monje hawaianas en peligro de extinción, como Lani», dijo Sorenson. «Prometemos que aquellos que acosan e intentan dañar nuestra vida silvestre protegida enfrentarán rápidamente una rendición de cuentas en un tribunal federal».
El Servicio Nacional de Pesca Marina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica – Oficina de Aplicación de la Ley está investigando el caso.
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El 6 de mayo, el Departamento de Tierras y Recursos Naturales (DLNR) dijo que estaba investigando publicaciones en las redes sociales que parecían mostrar a Lytvynchuk arrojando un objeto hacia una foca monje.
«Cuando el oficial llegó al lugar, se puso en contacto con un hombre adulto de 37 años de Seattle, Washington, que coincidía con la descripción del sospechoso. El hombre fue detenido, identificado y informado de sus derechos legales. El hombre se negó a hacer una declaración e invocó sus derechos legales solicitando asesoramiento de un abogado», dijo el DLNR en un comunicado de prensa.
Las focas monje hawaianas están protegidas por la Ley federal de especies en peligro de extinción y la Ley de protección de mamíferos marinos, así como por la ley estatal hawaiana. Es una de las especies de focas más amenazadas del mundo, con una población estimada de alrededor de 1.600, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Es ilegal molestar, acosar, alimentar o dañar de otro modo a una foca monje. Las violaciones pueden resultar en multas o sanciones penales.
—con archivos de Sean Boynton de Global y The Associated Press
