Mientras Blue Origin investiga la causa fundamental detrás de la espectacular explosión de su cohete New Glenn de anoche, ya está claro que esto será un gran revés para los planes de la base lunar de la NASA y la incipiente constelación de Internet espacial Leo de Amazon.
El incidente ocurrió alrededor de las 9 p. m. en el sitio de lanzamiento de Blue Origin en Florida durante una prueba de fuego caliente, donde siete motores en la etapa de propulsión están encendidos mientras se mantiene el cohete de 322 pies de altura fijo a la plataforma de lanzamiento. La explosión y la consiguiente bola de fuego dañaron gravemente la única plataforma de lanzamiento que tiene Blue Origin para su cohete New Glenn.
«Es demasiado pronto para conocer la causa raíz, pero ya estamos trabajando para encontrarla», escribió el jefe de Blue Origin, Jeff Bezos, en X. «Un día muy difícil, pero reconstruiremos lo que sea necesario y volveremos a volar. Vale la pena».
Según fuentes que hablaron con Ars TécnicaEs posible que el transportador-montador y una de las torres de rayos en LC-36A no se puedan salvar. «Es casi seguro que New Glenn no se volverá a lanzar en 2026 y, francamente, un lanzamiento durante la primera mitad de 2027 sería heroico dadas las preocupaciones sobre el lugar de lanzamiento», escribe Eric Berger, editor espacial senior de Ars Técnica.
Tal retraso afectaría los planes de la NASA sobre la base lunar. La NASA anunció el martes que New Glenn entregaría un módulo de aterrizaje lunar robótico en el otoño de 2026. En 2027, Blue Origin también está programado para participar en la próxima misión Artemis III, en la que los astronautas acoplarán su cápsula Orion con módulos de aterrizaje lunares desarrollados por SpaceX y Blue Origin.
«Los vuelos espaciales son implacables y desarrollar nuevas capacidades de lanzamiento de objetos pesados es extraordinariamente difícil», dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en X. «Trabajaremos con nuestros socios para apoyar una investigación exhaustiva de esta anomalía, evaluar los impactos de la misión a corto plazo y volver a lanzar cohetes».
El cohete New Glenn que explotó el jueves por la noche estaba siendo preparado para transportar 48 satélites Amazon Leo (el lote más grande jamás programado para un solo lanzamiento) a la órbita terrestre baja en una próxima misión. Los satélites no estaban a bordo.
Hasta la fecha, Amazon ha lanzado poco más de 300 de los 1.618 satélites Leo que la FCC exige antes del 30 de julio de 2026. Amazon ha solicitado una extensión para mantener su licencia.
Amazon había estado contando con la enorme capacidad de carga útil y los propulsores reutilizables de New Glenn para acelerar un calendario de lanzamiento que ya está atrasado. Sin su principal caballo de batalla, Amazon se verá obligada a depender más de proveedores secundarios como United Launch Alliance (ULA) y Arianespace, y su principal rival, SpaceX.
«Lamento ver esto», escribió el también astronauta multimillonario Elon Musk en X. «Espero que te recuperes rápidamente».
