Ante la reacción generalizada a la construcción de centros de datos de inteligencia artificial en todo Estados Unidos, Google está promocionando sus esfuerzos para minimizar el impacto ambiental aumentando el agua para las comunidades locales.
La compañía estableció cinco compromisos en torno al uso del agua en una nueva publicación de blog publicada el miércoles, incluido el objetivo de reponer más agua de la que utiliza en sus centros de datos para 2030. Google también dijo que invertirá en infraestructura hídrica local, identificará fuentes de agua alternativas para alimentar sus instalaciones y será transparente sobre su uso del agua en general.
«Somos sólo uno de las docenas de actores en este espacio», dijo el jefe global de infraestructura y sostenibilidad de Google, Ben Townsend. El borde en una entrevista. «Creemos que es realmente importante publicar un plan al que las comunidades puedan hacer referencia, de modo que si alguien más viene y dice: ‘nos gustaría construir un centro de datos allí’, una comunidad puede decir: ‘bueno, aquí hay cinco cosas diferentes que realmente ponen a la comunidad y a la cuenca en primer lugar. ¿Estás haciendo esto? ¿Estás haciendo una de ellas? ¿Todas? ¿Ninguna de ellas? Y si no, ¿por qué?».
Los compromisos se producen en medio de una creciente oposición a la rápida construcción de centros de datos que ayudan a satisfacer las amplias necesidades energéticas de la IA. La empresa matriz de Google, Alphabet, dijo recientemente que quiere recaudar 80.000 millones de dólares con la venta de acciones para financiar el desarrollo de esta tecnología. Una encuesta reciente de Gallup encontró que más del 70 por ciento de los estadounidenses se oponen a la idea de que se construya un centro de datos en su área. La mitad de los encuestados citó el impacto de los centros de datos en los recursos ambientales como un motivador detrás de su oposición, incluido el 18 por ciento que citó el uso excesivo de agua como un problema.
Una encuesta reciente de Gallup encontró que más del 70 por ciento de los estadounidenses se oponen a la idea de que se construya un centro de datos en su área.
Los centros de datos de IA requieren grandes cantidades de agua para enfriarse, y un estudio reciente encontró que la tecnología utiliza tanta agua anualmente como la que la gente bebe de botellas de agua en todo el mundo. Las estimaciones anteriores de Google sobre su propio uso de agua para la IA han sido engañosas, según algunos investigadores, que dicen que omiten el uso indirecto de agua. Las preocupaciones generalizadas sobre los recursos han impulsado una ola de compromisos en toda la industria para limitar el uso de agua y evitar que los centros de datos aumenten los precios de la energía para los consumidores.
Pero Townsend de Google defendió el historial de la empresa hasta el momento. «Lo mejor que podemos, estamos contabilizando la huella hídrica fuera del sitio», dijo Townsend, «y creo que hemos logrado avances significativos en la reducción o eliminación de la huella hídrica de esa cadena de suministro a través de nuestras inversiones en energía renovable sin agua».
En la publicación del blog, el vicepresidente de infraestructura global de Google, Bikash Koley, dice que el uso de agua en los centros de datos puede reducir el uso general de energía. «En muchos lugares, la refrigeración por agua puede reducir el uso de energía del centro de datos en aproximadamente un 10 % en comparación con la refrigeración por aire», escribe Koley. «El consumo total de agua de los centros de datos es pequeño (los centros de datos de EE. UU. utilizan menos del 1 % del agua que los estadounidenses utilizan anualmente en sus jardines), pero estamos centrados en proteger los recursos hídricos locales en todos los aspectos de las operaciones de nuestros centros de datos».
Koley dice que Google podrá reponer más agua de la que consume en los próximos cuatro años invirtiendo en proyectos que mejoren aspectos como el riego y la infraestructura. Promete seguir informando su uso anual de agua y buscar fuentes alternativas como aguas residuales recuperadas, como se hace en un condado de Georgia. La compañía también anunció $17 millones para apoyar nuevos proyectos de gestión hídrica en siete estados.
Aquellos que se preocupan de que los centros de datos absorban toda su agua tienen preocupaciones válidas, dijo Townsend, aunque dice que podrían usar menos agua de lo que la gente piensa. «Sería un flaco favor al espacio decir que sólo existen conceptos erróneos. Eso no es cierto», dijo Townsend. Pero, añadió, el sector de los centros de datos no utiliza tanta agua como la gente podría pensar, y ahora es el momento de invertir para asegurarse de que «el uso del agua de los centros de datos no se convierta en un problema».
