Están apareciendo centros de datos de inteligencia artificial en todo Canadá, pero la necesidad de instalaciones más grandes que abarquen miles de hectáreas ha convertido a las praderas canadienses en un objetivo para estos centros informáticos de alta densidad.
Las temperaturas frescas ocho meses del año y una gran cantidad de agua subterránea para aprovechar hacen que Manitoba, Saskatchewan y Alberta sean ideales para albergar sistemas de procesamiento masivos, que necesitan refrigeración constante para funcionar.
Pero las empresas que lanzan estos centros de datos a veces han recibido una recepción gélida.
«Estos centros utilizan una enorme cantidad de energía… y hay una serie de otros problemas con los centros de datos de IA que creo que la gente será muy consciente, ya sea que tengan que ver con el consumo de agua o impactos locales como el ruido y la contaminación del aire», dice James Wilt del Equipo de Acción Climática de Manitoba.
Los resultados de una encuesta de Probe Research publicada a principios de este año encontraron que la mitad de los habitantes de Manitoba se oponen a los centros de datos en la provincia.
El año pasado, el primer ministro Wab Kinew dijo que ser un centro de datos podría generar un auge económico, pero ahora que la opinión pública está cambiando, Kinew ahora está menos entusiasmado.
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«Están usando cientos de megavatios o gigavatios de energía y necesitamos tener una conversación seria en esta provincia sobre el futuro de nuestra economía, y preferiría que la tecnología sirviera a la gente de Manitoba que que la gente de Manitoba sirviera a la tecnología», dijo Kinew durante el período de preguntas el 13 de mayo.
Una petición que se opone al centro de datos propuesto cerca de Île des Chênes, Man., tiene 13.000 firmas.
El director ejecutivo de Consensus Core Technologies, Wayne Lloyd, dice que el centro sería una “inversión generacional en Manitoba”, que crearía 500 puestos de trabajo y al mismo tiempo impulsaría la soberanía de datos de Canadá en lugar de depender de redes extranjeras.
«Las instalaciones de datos funcionarán con un moderno sistema de enfriamiento de circuito cerrado que no depende del agua dulce para recargarse», dice Lloyd a Global News. «El campus contiene un invernadero a escala agrícola que reutilizará el calor capturado y el dióxido de carbono para cultivar alimentos localmente durante todo el año».
Se está modernizando una antigua planta de procesamiento de guisantes en las afueras de Winnipeg para albergar un pequeño centro de datos de Bell Canada.
La estudiante de secundaria Leona Gollub inició una petición en su contra.
«He escuchado antes comparar la IA con la Revolución Industrial y creo que es realmente interesante porque la gente dice eso de manera positiva cuando… lo que veo es un gran desprecio por el medio ambiente y las personas», dijo Gollub.
Bell Canada ha propuesto otro centro de datos en las afueras de Regina, que también está recibiendo críticas.
Una representación de IA de un megacentro de datos propuesto cerca de Grand Prairie, Alta., denominado ‘Wonder Valley’, respaldado por el famoso inversionista Kevin O’Leary.
O’Leary Ventures
Pero nada de lo que se propone en Manitoba o Saskatchewan se compara con el parque de inteligencia artificial de 70 mil millones de dólares anunciado como ‘Wonder Valley’ respaldado por el famoso inversionista Kevin O’Leary. Es sólo un concepto, pero el gobierno de Alberta ya ha presentado una evaluación de impacto ambiental para el proyecto.
Wilt dice que las conversaciones sobre el uso de la IA también deberían incluir la necesidad de centros de datos.
«Debería haber una pequeña pausa hasta que realmente hayamos tenido un análisis concertado y una especie de discusión en toda la sociedad sobre si esto es algo en lo que queremos invertir nuestros recursos colectivos y apostar nuestro futuro energético», dijo.
