El jefe de Warner Bros. Pictures, Michael De Luca, ofreció una clase magistral sobre cómo ser ejecutivo de un estudio durante su sesión del sábado en la conferencia Produced By organizada por el Producers Guild of America.
“La estrella del norte [is] la búsqueda incesante de nuevos talentos y voces frescas, y una forma de actualizar el canal, porque si no buscas nuevas voces y nuevos talentos, y confías en lo que ha funcionado antes, la innovación muere dentro de tu organización», dijo De Luca durante una sesión de preguntas y respuestas con la productora Sara Murphy. «Si lo cortas demasiado profundamente, tu canal se agota y no tienes suficientes películas».
De Luca, quien dirige Warner Bros. Pictures junto con la copresidenta y directora ejecutiva Pamela Abdy, esbozó el arco de su carrera como un niño obsesionado con el cine que crecía en Nueva York y que hizo realidad su sueño al conseguir una pasantía en New Line Cinema. De Luca comparó el momento actual en el que los cineastas criados en YouTube hacen ruido en la taquilla con el ambiente de la década de 1980, cuando la llegada del vídeo doméstico creó un auge financiero que inspiró el lanzamiento de una serie de compañías cinematográficas independientes, incluida New Line Cinema.
“En esa primera ola de empresas independientes en los años 80, impulsadas por el boom del VHS, estaba Cannon [Pictures] y Vestron, New Line y New World: toda esa explosión de compañías independientes”, le dijo De Luca a Murphy, quien produjo Warner Bros. Drama de 2025 ganador del Oscar “One Battle After Another” con el director Paul Thomas Anderson.
El mercado independiente de la década de 1980 ayudó a llevar a la industria cinematográfica a una nueva era mientras los principales estudios luchaban por encontrar el pulso de la cultura. De Luca lo comparó con la dinámica de finales de la década de 1960, cuando los grandes estudios hacían musicales costosos que fracasaban, mientras que títulos de menor presupuesto como “Bonnie & Clyde” y “Easy Rider” tenían un gran impacto.
“En aquel entonces, como lo es ahora, para las empresas grandes y pequeñas, su trabajo como [film] ejecutivo es la identificación del material, su desarrollo, su empaque, su comercialización y su distribución para generar ingresos. Ese es el trabajo», dijo De Luca en el evento de un día celebrado en el lote de Universal Studios. «No significa que bajo ese paraguas no puedas luchar por la excelencia artística, tener integridad en el trabajo, dar a la gente respuestas rápidas, ser tan tierno y misericordioso como puedas cuando tengas que decir ‘no’. “
De Luca enfatizó el espíritu de innovación y hazaña en New Line bajo la dirección de los jefes Bob Shaye y Michael Lynne. Ascendió rápidamente y fue nombrado jefe de producción con 27 años. De Luca recordó la primera pizarra que llevó su sello.
“Tuve mucha suerte en 1993: mi primera serie de proyectos incluía ‘La Máscara’ y ‘Dos tontos muy tontos’. El segundo año fue ‘Seven’ y un par más que funcionaron”, dijo. “No abordamos mi problema años después con ‘El largo beso de buenas noches’ y ‘La isla del Dr. Moreau’”.
De Luca también enfatizó que sus años como productor entre conciertos en el estudio lo ayudaron a comprender dónde están los puntos clave de presión que impiden a los creativos hacer su mejor trabajo y al mismo tiempo preocuparse por el resultado final.
«Desarrollamos mucho de nuestro propio material desde cero. No nos importaba escuchar propuestas, llevar folletos sobre escritores y productores: el tipo de trabajo que simplemente tienes que hacer. Es una pequeña aguja en un pajar, pero hay que desarrollarse para intentar conseguir suficientes proyectos en la línea de partida. El objetivo es que por cada cinco o seis proyectos desarrollados, uno obtenga luz verde», dijo. «Si eres descuidado en un estudio, a veces obtienes una proporción de uno sobre 10. Los estudios son muy rápidos en recortar esa partida de desarrollo en el presupuesto cada año, porque es un montón de dinero, y si la cagas, podrías cancelar $20 millones o $30 millones al final del año de películas que se desarrollaron y que nunca se hicieron».
De Luca evitó cualquier comentario directo sobre la fusión pendiente de Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery, un acuerdo que tiene a Hollywood en vilo. Pero sus comentarios indicaron que ha estado pensando mucho sobre hacia dónde se dirige la industria y qué necesitan los creativos para prosperar en la era del streaming, la IA y TikTok, etc. Hizo hincapié en que si las grandes empresas de Hollywood no exploran la increíble creatividad que surge de las plataformas de redes sociales, las empresas emergentes aprovecharán la oportunidad. La multitud en Produced By estaba entusiasmada con la noticia de taquilla de que dos películas de terror de bajo presupuesto, “Obsession” de Focus Features y “Backrooms” de A24, están iluminando los multicines.
“Cada vez que los estudios tienen miedo de invertir en el desarrollo de nuevo material o arriesgarse con nuevos cineastas, obtienes Lionsgate, obtienes Summit, obtienes A24, obtienes Neon, obtienes MRC; la lista sigue y sigue”, dijo De Luca. «Nada de esto tendría que suceder si los estudios hicieran su trabajo, y el trabajo solía ser la identificación, adquisición, desarrollo, producción, marketing y distribución de películas originales. Cada vez que tienen miedo de correr riesgos y sólo quieren hacer secuelas y adaptaciones IP y franquicias, surge toda una nueva ronda de empresas competitivas».
De Luca señaló que está impresionado con la nueva generación de autores de YouTube, incluidos Kane Parsons de “Backrooms” y Curry Barker de “Obsession”, que tienen una conexión tan fuerte y un circuito de retroalimentación con sus seguidores de las redes sociales.
“Perfeccionaron su oficio en línea: Kane trabajó en ‘Backrooms’ durante cinco años antes de la eventual película. Estos cineastas están en un diálogo con su audiencia desde el primer momento. Sus suscriptores tienen participación directa en cada iteración de estas cosas. Cuando llegas a la película, tienen como mil millones de proyecciones de prueba”, dijo De Luca. «Trabajamos con muchos directores que lo último que quieren hacer es estar sentados en una proyección de prueba en Oxnard, Dallas o Phoenix y esperar a que ese grupo de discusión comience a destrozar la película. «Es el polo opuesto con esta nueva generación de cineastas. No es que no tengan opiniones firmes o una visión artística, pero están haciendo películas para su audiencia que lleva años suscrita a sus canales. Ha sido como un campo de pruebas, así que cuando las películas salen, están realmente calibradas para complacer a esa audiencia”.
Los estudios se están adaptando a los nuevos ritmos de marketing y promoción dictados por el ritmo de las redes sociales.
La estrella de “One Battle After Another”, Chase Infiniti, consiguió que su coprotagonista Leonardo DiCaprio hiciera TikTok para promocionar la película. «No creo que ninguno de nosotros hubiera podido predecirlo, pero no se puede decir que no, Chase. Ella es simplemente la mejor para lograr lo que quiere», dijo De Luca.
Por supuesto, reconoció que hay pros y contras en una época en la que cada fan tiene un megáfono listo para expresar su opinión.
«Cuando funciona para ti, es un amplificador de fuerza», dijo De Luca. Le dio crédito nada menos que a Tom Cruise por provocar el verano “Barbenheimer” en 2023 después de que Cruise publicara una foto de él mismo comprando entradas para Warner Bros. “Barbie” y “Oppenheimer” de Universal para mostrar su apoyo al cine en general.
«Eso es algo que no podría haber sucedido hace 10 años. ‘Barbenheimer’ no podría haber sucedido sin Internet. Así que ha sido una herramienta maravillosa», dijo De Luca. «Ahora, la desventaja es que cuando tienes algo, la multitud digital se moviliza nuevamente, porque es global, no es que puedas robar un fin de semana porque no se supo que te cagarías en la cama hasta el domingo. Pero ahora es como el viernes por la noche y tu muerte el sábado por la mañana. Pero vale la pena el intercambio cuando tienes algo que la gente quiere ver».
Entre otras cosas, De Luca compartió su opinión de que el concepto de «PI», que se ha arraigado en la última década, no se entiende bien. En su opinión, “PI” no tiene sus raíces en material preexistente o personajes establecidos desde hace mucho tiempo, sino en el talento humano que crea el material.
«De hecho, creo que la propiedad intelectual es talento», dijo. «No creo que Batman sea la propiedad intelectual. Creo que los artistas y escritores que durante décadas hicieron ese cómic son la propiedad intelectual».
De Luca recordó haber tenido una reunión en Warner Bros. Pictures durante sus días como productor cuando le dijeron que el estudio ya no invertiría en material nuevo, solo secuelas, material de Harry Potter y títulos de DC Studios. Ese enfoque y el impulso hacia la exhibición en streaming durante la pandemia debilitaron al otrora orgulloso estudio. Alejó al cineasta más respetado de su generación, Christopher Nolan, quien trabajó con Warner Bros. durante años pero hizo sus dos últimas películas en Universal.
“Le costó al estudio Chris Nolan”, dijo. «Es un entorno muy competitivo, y cineastas así son muy raros. Simplemente no se puede perder el balón. Hay que darle a la gente la mejor experiencia posible».
