Cuando Mya comenzó a conceptualizar lo que se convertiría en su noveno álbum, “Retrospect”, sabía que necesitaba sumergirse en un sonido que aprovechara sus fortalezas interpretativas y hablara de dónde se encuentra en la vida. «Quería darle un paso más», dice. Variedad del disco de funk que llegó el viernes pasado. «Siento que en mi carrera no he tenido el tipo de música de tempo que respalda uno de los mayores activos de Mya. Soy una chica fiestera, pero la gente no lo sabría porque soy muy relajada. Sigo siendo la misma chica de ‘Case of the Ex’. Estoy en mi era adulta”.
“Retrospect” renuncia al ritmo lánguido del último álbum de Mya, “TKO (The Knock Out)” de 2018, en favor del R&B y el funk de finales de los 70 y principios de los 80. Ahora con 46 años, la cantante se inspira en la música que la inspiró, nombrando a Prince y Gap Band, para una serie de melodías alegres salpicadas de sintetizadores brillantes, 808 contundentes y notas de bajo valientes. En la destacada canción de Snoop Dogg, “No Pressure”, por ejemplo, Mya invoca la sensación despreocupada de correr por una pista de patinaje mientras canta acerca de tomarse las cosas con calma con alguien que acaba de conocer, con los cuernos sonando a su lado.
Mya grabó la totalidad de “Retrospect” en Los Ángeles, acumulando canciones con las que fue modificando a lo largo de varios años. Fue coproductora ejecutiva del álbum junto a Lamar “MyGuyMars” Edwards, un miembro de 1500 or Nothin’ que ha trabajado con todos, desde TI y Snoop Dogg hasta Jay-Z y Drake. Ahora como artista independiente (lanzó sus primeros cuatro álbumes a través de Interscope y Universal Motown, hasta “Sugar & Spice” de 2008 a través de su propio grupo Planet 9), Mya disfruta siendo completamente práctica, produciendo sus propias voces y administrando las operaciones del día a día, como reservar sesiones de estudio y seleccionar fotografías de prensa.
Ejercer ese control, dice, ha sido un espíritu aplicado a todos sus proyectos durante casi dos décadas. “Cuando no tenía necesariamente la libertad creativa sobre, digamos, el control de los archivos, solía estar muy insatisfecha con el resultado”, explica. Señala su álbum de 2003, “Moodring”, como un ejemplo en el que sus voces a menudo eran “procesadas” o tenían “demasiado Auto-Tune” y que prefiere las “imperfecciones”. «Cuando me hice independiente, comencé a jugar en un espacio en el que estaba satisfecho con el trabajo. Y no salía ni lanzaba nada al universo hasta que fuera como lo quería. Ser independiente me permite decir, está bien, estamos bien aquí».
Prince jugó un papel importante como inspiración para Mya en “Retrospect”, ya que el sonido de Minneapolis Funk proyecta una larga sombra sobre el disco. Desde las vibrantes líneas de bajo de “Masterpiece” hasta las estridentes notas de sintetizador de “Life Is What You Make It”, “Retrospect” rinde homenaje a Purple One, quien una vez le impartió sabiduría a Mya sobre cómo navegar su carrera como artista independiente.
“Obviamente, él fue un gran defensor de la independencia”, recuerda. «Había una sensación de protección en algunas de esas conversaciones y de proteger tu arte. También había una inversión en vivir por debajo de tus posibilidades, no perseguir el materialismo sino realmente construir un espacio como lo haría un atleta para entrenar como artista de grabación, tener tu propio estudio, tener tu propio lugar donde puedas ensayar para que puedas literalmente dedicarte a tu oficio porque el resultado se basa en lo que estás poniendo. Y eso es sólo inversión, práctica. Él viene de una escuela donde no hay atajos».
Mya, por supuesto, ha recorrido un largo camino para llegar a un espacio creativo tan satisfactorio. Desde que debutó con su álbum homónimo en 1998, se abrió camino jugando en el juego de los grandes sellos discográficos, enviando éxitos como «Case of the Ex» y «My Love Is Like… Wo» a los niveles más altos de las listas. Pero después de que su sello fracasara en el lanzamiento de su cuarto álbum, “Liberation”, tomó las riendas de su carrera y siguió adelante, aprendiendo cómo perfeccionar su visión para los negocios en tiempo real.
«El mundo es tuyo. Es un patio de juegos gratuito donde puedes experimentar y explorar en tu propio tiempo, profundizar mucho», dice. «Pruebe los registros antes de invertir, desarrolle relaciones que duren mucho tiempo, forme equipos, ofrezca oportunidades, pasantías, etcétera. Literalmente aprendes muchas cosas a medida que avanzas, pero también conoces a mucha gente porque necesitas aquellos que puedan mover la aguja. Y es maravilloso tener esos momentos y luego aprovecharlos».
“Retrospect” fue inicialmente pensado como un precursor de un espacio de apertura en la gira de reunión de Pussycat Dolls, “PCD Forever”, pero el viaje por América del Norte fue cancelado a principios de mayo, y algunos lo atribuyeron a la venta de entradas. Mya dice que es una «lástima» que la gira haya sido cancelada, pero que no conocía el motivo específico de su cancelación. (“Estoy un poco a oscuras con todo en este momento”, dijo en esta entrevista, que tuvo lugar la mañana después del anuncio. “No he entrado en los detalles prácticos”).
En cambio, está considerando una gira de otoño para “Retrospect”, que siempre había sido parte del plan de juego. Después de todo, “Retrospectiva” es la culminación de años de perfeccionamiento y elaboración de una visión cohesiva. Para Mya, es un testimonio de su espíritu creativo y su impulso, algo que sigue siendo tan fuerte como cuando se embarcó en este viaje hace décadas.
«Hay tantos aspectos de la música que afectan a la vida y a la experiencia humana, y para mí, eso lo es todo. Puede traer sanación instantáneamente. Puede ayudar instantáneamente a levantar la habitación», dice. «Si realmente prestamos atención, algunos sonidos pueden sanar y elevar tu vibración y otros pueden disminuirla. Y así afectar el estado de los demás y, con suerte, tener la intención positiva y estar en el lado correcto de eso es lo que me mantiene adelante: amor, curación, todas las cosas buenas de la vida que necesitamos para sobrevivir».
