Las 30 ballenas beluga en Marineland en Niagara Falls, Ontario, están un paso más cerca de encontrar nuevos hogares.
La semana pasada, Fisheries and Oceans Canada respaldó un plan de rescate dirigido por un equipo internacional de acuarios, dijo Johnny Ford, portavoz del Acuario Shedd. Habló en nombre de los acuarios estadounidenses involucrados en la propuesta.
Ese plan dividiría las ballenas restantes entre cuatro acuarios en los Estados Unidos: el Acuario de Georgia en Atlanta, el Acuario Shedd en Chicago y dos instalaciones de SeaWorld en San Diego y San Antonio. Las ballenas también se enviarían al Oceanogràfic València en España, que es el acuario más grande de Europa.
«Creo que este es un paso positivo hacia adelante», dijo el miércoles la ministra de Pesca, Joanne Thompson. «Aún queda trabajo por hacer, pero es un paso adelante».
El destino de las belugas ha estado en duda desde que el parque cerró sus puertas en 2024 tras la muerte del último propietario superviviente de la atracción.
Marineland dijo que está “totalmente comprometido con la reubicación segura y oportuna de nuestras ballenas beluga, y queremos ser claros: esta es nuestra principal prioridad”.
«Reubicar a estos animales es una tarea extraordinariamente compleja», dijo Marineland en un comunicado a The Canadian Press.
Marineland enfrenta decisiones difíciles para el cuidado de los mamíferos marinos
En el otoño de 2025, Marineland trazó un plan para enviar las ballenas restantes a Chimelong Ocean Kingdom, un acuario en China.
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Fisheries and Oceans Canada negó esta solicitud y Thompson dijo que violaba la ley federal.
Thompson se refería al proyecto de ley Free Willy, aprobado en 2019. Este proyecto de ley prohibía el cautiverio de ballenas y delfines con una exención limitada para la investigación científica. La capacidad de Marineland para operar quedó incluida en esta legislación.
Thompson dijo en una conferencia de prensa en octubre de 2025 que se tomó la decisión de “no permitir una mayor explotación de las belugas”.
Marineland también había amenazado con la eutanasia de las ballenas si el gobierno federal no promulgaba fondos de emergencia para el cuidado continuo de las ballenas. El acuario dijo que ya no podía permitirse el lujo de mantener vivos a los animales.
En abril, una fuente del gobierno federal con conocimiento directo del asunto dijo a Global News que una financiación del orden de ocho cifras estaba lista para brindar asistencia.
Aún no se han publicado más detalles financieros.
Ford dijo que el Departamento de Pesca y Océanos (DFO) concluyó que trasladar las belugas a los cinco acuarios acreditados es «lo mejor para el bienestar de los animales».
Si bien dijo que el respaldo representa un hito importante para las ballenas, “todavía se requieren varios pasos logísticos y permisos adicionales antes de que pueda comenzar el rescate”.
«Se espera que los detalles del rescate sigan cambiando según las necesidades individuales de las ballenas, y los acuarios se comprometen a proporcionar actualizaciones sobre el progreso según corresponda», añadió.
Un portavoz de la oficina del Ministro Thompson dijo a Global News que los permisos se han emitido en virtud de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, también conocidos como permisos CITES.
Dijeron que se requieren controles finales de salud animal antes de que se concedan las autorizaciones finales en virtud de la Ley de Pesca.
«El DFO está coordinando con la Agencia Canadiense de Servicios Fronterizos (CBSA), Health Canada y otros socios del Gobierno de Canadá para garantizar que se cumplan todos los requisitos para una transferencia segura y oportuna», dijo el portavoz.
The Canadian Press obtuvo una copia del plan que describe el complejo movimiento de las ballenas.
Afirma que el traslado involucrará a varios empleados de Marineland y de los acuarios estadounidenses, contenedores especializados para contener a cada ballena, camiones de transporte y una escolta policial.
«Un rescate de esta escala es extraordinariamente difícil», señala el plan.
«El plan propuesto se desarrolló con el aporte de expertos de varios acuarios acreditados, basándose en décadas de experiencia en cuidados prácticos, la última ciencia sobre bienestar animal, esfuerzos previos de rescate de belugas y observaciones directas de las ballenas individuales y sus necesidades».
Desde que cerró Marineland, el parque ha estado trabajando para reubicar a los animales restantes.
El mes pasado, Marineland envió sus 12 osos negros al Santuario de Animales Salvajes en Colorado, que alberga 1.000 grandes carnívoros, incluidos osos, leones y tigres.
Erin Ryan, directora de campaña de vida silvestre de World Animal Protection Canada, dijo que es bienvenida la decisión del gobierno federal de seguir adelante con este plan.
«Nos sentimos aliviados de saber que las ballenas ya no serán sometidas a una amenaza permanente y persistente de eutanasia por parte de Marineland», dijo en un comunicado de prensa.
«A medida que estos animales son reubicados, instamos a las instalaciones receptoras en los Estados Unidos y/o España a respetar el espíritu de la ley canadiense al no reproducirlos y abstenerse de usarlos en espectáculos u otras formas de entretenimiento».
Ryan dijo que la situación que se desarrolla en Marineland es una “tragedia” y es el resultado de “décadas de supervisión inadecuada y protecciones débiles para los animales salvajes cautivos”.
Según datos provinciales obtenidos por The Canadian Press a través de las leyes de libertad de información, 19 belugas y una orca han muerto en Marineland desde 2019.
–con archivos de The Canadian Press
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