Penny Chapman, cofundadora de Matchbox Pictures y ex directora de drama de la Australian Broadcasting Corporation (ABC), aprovechó la conferencia en memoria de Hector Crawford de 2026 en la Conferencia Screen Forever en Gold Coast el martes para lanzar un duro desafío a los productores de cine australianos: resistir la atracción del algoritmo, redescubrir el coraje de la narración genuina y participar urgentemente en los debates políticos que rodean la inteligencia artificial.
Al pronunciar el discurso anual ante una asamblea de productores, comisionados y escritores, Chapman reflexionó sobre las condiciones culturales que, según ella, habían hecho de la historia en sí misma “una cosa desvencijada”, política, social e industrialmente. Basándose en el libro “Doppelganger” de Naomi Klein, describió cómo los agentes de derecha habían explotado un sentido público generalizado de desposesión narrativa y sugirió paralelismos con el fracaso del referéndum Voice to Parliament de 2023. «La historia no pudo encontrar a su gente», dijo.
En IA, Chapman fue mesurado pero puntiagudo. Citó el libro de la científica informática Virginia Dignum “The AI Paradox” por su argumento de que la imaginación humana no es replicable mediante la iteración de una máquina, al tiempo que expresó su preocupación por la caracterización de la tecnología por parte de Ezra Klein. Klein, señaló, había descrito la IA en el podcast “The Last Invention” de Andy Harris como una oferta de escape de “la fricción de otros seres humanos”, un cambio en la experiencia humana que, según ella, la industria no puede darse el lujo de ignorar.
El guionista Craig Mazin, añadió, había ofrecido un contrapunto en su podcast “Script Notes”, argumentando que la influencia de los artistas con enfermedades mentales en la cultura era precisamente el tipo de variable humana irreductible que la IA no puede acomodar.
Chapman dedicó una parte sustancial de la conferencia a rastrear la fundación y evolución de Matchbox Pictures, que fundó con Tony Ayres, Michael McMahon, Helen Panckhurst y Helen Bowden luego de una conversación en la Conferencia SPA de 2007, también celebrada en Gold Coast. Describió los principios fundacionales de la empresa: escritores en el centro de la empresa, un canal para talentos emergentes, “hacer programas de los que estábamos realmente orgullosos” y lo que ella llamó honestidad creativa entre nosotros.
Cuando NBCUniversal hizo un intento de adquisición en 2009, Chapman recordó la reacción del equipo como alarma inmediata. Los dos elementos no negociables que consiguieron fueron el derecho a elegir sus propios proyectos y el derecho a llevar el material rechazado a otro lugar, una disposición que permitió a Ayres y McMahon pre-vender “Nowhere Boys” a la BBC después de la aprobación de NBCU, enviando el programa a tres series y un largometraje.
A lo largo de 18 años, Matchbox generó 1.400 millones de dólares australianos (1.000 millones de dólares) en producción en 81 títulos, con créditos que incluyen “My Place”, “The Straits”, “The Slap” y “Blue Murder”. Chapman nombró una larga lista de ex alumnos, entre ellos Sophie Miller, Hannah Carroll Chapman, Warren Clarke y Amanda Higgs, que habían seguido carreras como editores, guionistas y productores.
Ella atribuyó gran parte de su longevidad a la dinámica del equipo de la empresa. Ayres, dijo, había inculcado el principio rector de contratación que dio forma a la cultura de Matchbox. “’Nunca contrates a nadie con quien no quieras comer’”, lo citó diciendo, “y funcionó”.
La carrera de la compañía llegó a su fin a principios de este año cuando Universal International Studios anunció en febrero que cerraría Matchbox, citando cambios en el panorama de producción más amplio, y Tony Ayres Productions también cerró como parte del cierre.
El movimiento de cierre de la conferencia giró hacia la relación entre creadores y comisionados, que según Chapman se había vuelto demasiado transaccional y demasiado deferente hacia las métricas de la plataforma. Destacó la llamada “regla de la segunda pantalla” –la práctica de hacer que el diálogo repita puntos de la trama para los espectadores que se supone están distraídos con sus teléfonos– como creativamente corrosiva y contraproducente. Mencionó “Bluey” y “Heated Rivalry” como ejemplos de narración que trata al público como participantes activos e inteligentes en lugar de consumidores pasivos.
«Defender nuestro derecho a contar historias australianas también conlleva una responsabilidad: crear historias que importen», dijo Chapman. Invocó la predicción del traductor chino Yang Xianyi, hecha en la década de 1990, de que algún día Australia despertaría a su potencial natural y espiritual. «Es 2026 y amigos», dijo en la conferencia, «estamos despiertos».
La conferencia de Chapman fue una de varias sesiones que conformaron el primer día de Screen Forever 40, la conferencia de la industria de tres días que marca la 40ª edición del encuentro Screen Producers Australia. El director ejecutivo de SPA, Matthew Deaner, abrió el debate con un estudio del panorama político del sector, citando la introducción del nuevo marco de regulación de streaming de Australia entre los acontecimientos históricos del año.
Una serie de paneles sobre el estado de la situación examinaron la exhibición en cines, la puesta en marcha de transmisiones y transmisiones y las ventas internacionales; estas últimas atrajeron a ejecutivos de Fifth Season, DCD, All3 Media, Boat Rocker Studios y Bankside Films para una evaluación sincera de lo que está y lo que no está viajando en el mercado global. El día cerró con “Second Act: Reimagining Australia’s Screen Future”, una sesión prospectiva en la que participó el director gerente de ABC, Hugh Marks, junto con el productor Tony Ayres, Rachel Perkins y otros, moderada por Virginia Trioli.
