Revisión del autocar nocturno de ida y vuelta de Propeller: el ensueño ganador de John Travolta

En el estreno en Cannes de “Propeller One-Way Night Coach”, la primera película escrita y dirigida por John Travolta (dura sólo una hora y se estrena en Apple el 29 de mayo), Travolta fue presentado con un montaje de 10 minutos de su trabajo cinematográfico, el tipo de cosa que suena muy estándar, aunque este tenía que ser uno de los mejores montajes de estrellas de cine que he visto en mi vida. Tenía el beneficio de una música increíble (“Stayin’ Alive”, “You’re the One That I Want”), pero al ver a Travolta en su apogeo de los 70 y en su segundo apogeo de los 90, te dabas cuenta, simplemente, de que es una de las estrellas más eléctricas del último medio siglo. El montaje te indicó una docena de películas que de repente te morías por volver a ver.

Luego, Travolta salió al escenario, con una boina y una recortada barba geométrica (un look que parecía un guiño beatnik a Samuel L. Jackson), y el público quedó extasiado en su agradecimiento. Cuando comenzó la película, todos esos buenos sentimientos se trasladaron a ella. En este caso, sin embargo, el mensaje “¡Te amamos, John!” el desbordamiento emocional parecía notablemente apropiado, ya que “Propeller One-Way Night Coach”, si bien es poco más que un facsímil delgado y ganador de una película, está arraigado en el poder del afecto.

Basada en la novela infantil homónima de Travolta de 1997, la película es su memoria ficticia de la infancia, la historia ligeramente exagerada de un niño de 8 años llamado Jeff que, en 1962, realiza su primer viaje en avión. Es un vuelo de TWA desde la costa este a California que hace escala en más ciudades que un viaje de Amtrak. (¿Los aviones realmente solían hacer esto? Supongo que sí.) A nuestro joven héroe le encanta la aventura de estar en un avión por primera vez. Pero lo que más le gusta –y de lo que, en cierto modo, trata la película– son las trampas de la era espacial de “Mad Men”, que considera un paraíso perdido.

Travolta, básicamente leyendo su libro en voz alta, narra toda la película, y considerando su estilo anecdótico (no hay ninguna pretensión de una historia; es solo el diario del niño sobre su viaje) y lo estadounidense que es Jeff, es posible que recuerde la versión cinematográfica de «A Christmas Story», que también fue una memoria fuertemente narrada y arraigada en la nostalgia por lo americano. Pero esa película estaba llena de travesuras sarcásticas y de dibujos animados. (Es por eso que nunca me ha gustado). “Propeller One-Way Night Coach” es a veces divertido en un sentido ligero, pero sobre todo es sincero. Travolta quiere compartir lo mucho que le encantó estar en ese avión: la maravilla de todo esto y, debajo de eso, la sensación de que estaba protegido. (Ese es el sentimiento que podría darte 1962.)

Jeff (Clark Shotwell), un inocente lleno de curiosidad, y su madre, Helen (Kelly Eviston-Quinnett), una actriz profesional a tiempo parcial y una narcisista bebedora a tiempo completo, vuelan a California porque Helen, que ha trabajado en teatro, ha decidido que quiere triunfar en Hollywood. Ella es una coqueta de 49 años en la colmena de una bibliotecaria que sonreirá con adoración a cualquier hombre soltero de mediana edad que tenga un trabajo decente; entre eso y sus Manhattans, no tiene demasiada atención que prestarle a Jeff. Sin embargo, como todo lo demás en la película, se la ve con una adoración casi trascendental. Esto, dice Travolta, es lo que era su madre (o alguna versión de ella), y él lo acepta. Él lo celebra.

Travolta seleccionó la música de la película, que abarca desde bossa nova hasta “Rhapsody in Blue”. Él crea el ambiente para este poema sinfónico de la era espacial con la suave y alegre “Ballade” de Stéphane Grappelli, a pesar de que salió en 1974, porque realmente tiene esa vibra de suave aventura proustiana de Woody Allen posterior a la década de 1950. En el aeropuerto Idlewild, que aún no había sido bautizado como JFK, la película se deleita con los adornos modernistas de la terminal TWA; en la comodidad del avión; incluso en el ligero asco de la comida del avión, que siempre es pollo cordon bleu, un plato que hace que Jeff diga: Me gusta el pollo frito, me gusta el queso, pero no necesariamente los quiero juntos. Jeff conoce a la gente en el avión, como al hombre de 10 pies de altura, y a los pilotos (en aquel entonces podías tocar la puerta y pasar el rato con ellos) y, finalmente, la versión cinematográfica del objeto de amor de un niño de 8 años: una azafata llamada Doris, interpretada por Ella Bleu Travolta (la hija del director), que podría ser simplemente una estrella.

Jeff y Helen terminan en primera clase y en un jet real que vuela a 33.000 pies y 600 millas por hora. “Propeller One-Way Night Coach” siempre parece un cuento para niños (la narración de Travolta le da la inocencia de un libro de cuentos), pero es uno que muchos adultos probablemente considerarán leer. Es como una película casera con mejores decorados, y el hecho de que sepamos que es Travolta contando su propia historia es parte de su atractivo. Si “Propeller One-Way Night Coach” te permite saber algo genuino es que Travolta, a una edad temprana, miró a su alrededor y pensó que era mágica. Eso, a su manera, es un regalo, uno que película tras película ha reflejado a sus fans.