El Congreso no logró aprobar una extensión de tres semanas de la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA), y la Cámara votó 218-198 en contra de reautorizar la controvertida autoridad de escuchas telefónicas sin orden judicial hasta el 2 de julio. Después de una extensión a corto plazo a principios de este año, el programa de espionaje ahora parece estar a punto de caducar durante al menos una semana. Este es el escenario de pesadilla sobre el que los defensores de FISA han estado advirtiendo, pero en realidad no significa que Estados Unidos haya perdido sus capacidades de vigilancia.
Los defensores de una prórroga limpia afirman que un lapso obstaculizará los esfuerzos de las agencias de inteligencia para frustrar posibles ataques terroristas, y que las redes de vigilancia “se apagarán”. El senador Tom Cotton (R-AR) destacó la importancia de reautorizar la Sección 702 antes de la Copa del Mundo. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-LA), ha dicho que incluso un breve lapso sería desastroso. “Los demócratas en el Senado están jugando juegos políticos con las vidas de los estadounidenses”, dijo a los periodistas el miércoles. «Es una situación muy peligrosa».
En marzo, el tribunal FISA recertificó la vigilancia bajo la Sección 702 hasta 2027. El Centro Brennan para la Justicia señala que un lapso no permitirá que las compañías de telecomunicaciones ignoren las solicitudes de entregar información de comunicaciones a la NSA y otras agencias de espionaje. En 2008, después de que Yahoo no cumpliera con una solicitud de la Sección 702 durante un lapso, el tribunal FISA dictaminó que las directivas emitidas bajo la Sección 702 son efectivas mientras la certificación esté vigente, incluso en el caso de una lapso.
«La frase ‘apagarse’ es significativamente engañosa», dijo Andrea Sawka Fiegl, directora senior de políticas para medios y tecnología de Common Cause, en una conferencia de prensa el martes. Fiegl añadió que las empresas no eligen si participan en la vigilancia según la Sección 702. Si no cumplen después de recibir una directiva, enfrentan multas que comienzan con 250.000 dólares por día.
“El marco de ‘oscurecimiento’ es básicamente una táctica de presión diseñada para despojar al Congreso de su influencia para negociar reformas mediante la creación de este falso binario”, dijo Fiegl. «Hay tiempo suficiente para que el Congreso considere y apruebe reformas».
Entre esas reformas se encuentra un requisito de orden judicial para consultas que involucren a personas estadounidenses, incluidas las llamadas “búsquedas por la puerta trasera” en las que las agencias de inteligencia identifican un objetivo extranjero con vínculos con una persona estadounidense y luego registran las comunicaciones de esa persona, otorgándoles así acceso al objetivo estadounidense deseado. Los reformadores también quieren prohibir que las agencias de inteligencia compren datos de estadounidenses a intermediarios privados para eludir los requisitos de las garantías.
“Cada día que la Sección 702 está en vigor sin reformas es un día en que los derechos de los estadounidenses están bajo amenaza”, dijo el senador Ron Wyden (D-OR) en un comunicado el miércoles por la noche, después de que los republicanos del Senado bloquearon su solicitud de una extensión de cinco semanas de la Sección 702 con nuevos requisitos de transparencia. «Si va a haber una extensión de estas autoridades, es necesario que haya algunas barreras o al menos cierta transparencia que permita al Congreso y al pueblo estadounidense comprender los abusos que han tenido lugar y la necesidad de reformas».
Aunque el presidente Donald Trump y los líderes republicanos en ambas cámaras han pedido una reautorización limpia de la Sección 702, hay un apetito bipartidista por la reforma, y un puñado de republicanos que se resisten se interponen en el camino de una reautorización limpia. La mayoría de los demócratas, incluso algunos que han apoyado la reautorización en el pasado, se han opuesto a una extensión clara debido al nombramiento de Bill Pulte por parte de Trump como director interino de inteligencia nacional.
