Los profundos recortes de la ayuda exterior permitieron que el mortal virus del Ébola se propagara sin ser detectado en la República Democrática del Congo y Uganda, mientras que el conflicto en curso ha complicado los esfuerzos para construir servicios de atención de salud resilientes en la región, advirtieron el lunes expertos.
El primer ministro español, Pedro Sánchez, enmarcó la crisis como una cuestión de seguridad y justicia en la reunión anual de la Organización Mundial de la Salud en Ginebra, donde la cuestión apremiante para los líderes sanitarios es cómo seguir financiando la salud mundial en medio de los recortes de Estados Unidos y otros.
«Hemos estado viviendo con ébola durante los últimos 12 años y, lamentablemente, estamos atravesando esta crisis nuevamente», dijo Sánchez en la Asamblea Mundial de la Salud. «Invertir en salud global es invertir en seguridad para nuestra gente… Esto no es sólo una cuestión de seguridad, es una cuestión de justicia».
Hay «al menos 395 casos sospechosos» en los dos países y «más de 100 personas» han muerto, dijo Jean Kaseya, director general de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Pero es probable que las cifras reales sean mucho más más alto: una alta tasa de muestras positivas y grupos crecientes apuntan a un potenteInicialmente, un brote mucho mayor que el detectado actualmente, advirtió la OMS.
Los funcionarios de salud también se enfrentan a la falta de vacunas o tratamientos eficaces.
«Esta es mi mayor preocupación porque necesitamos ver cómo detener la transmisión», dijo Kaseya a la BBC, y agregó que Africa CDC estaba trabajando con las autoridades de ambos países para contener la propagación.
Jennifer Serwanga, experta en ébola de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres con sede en Uganda, dijo que la cepa Bundibugyo que provocó el brote era «muy grave», con una tasa de mortalidad de entre el 30 y el 50 por ciento.
«No tiene vacunas ni tratamientos», dijo Serwanga, quien también es investigador principal del Instituto de Investigación de Virus de Uganda. Advirtió que el brote parecía no haber sido detectado a tiempo, lo que resultó en “muchas muertes”.
Conflicto y poca ayuda
El brote ha alarmado especialmente a los funcionarios de salud mundiales porque se está extendiendo en el este del Congo, una región asolada por conflictos donde el acceso a la atención médica ya está gravemente comprometido.
Helen Clark, ex primera ministra de Nueva Zelanda y líder de la salud mundial desde hace mucho tiempo, dijo que la crisis puso de relieve la fragilidad de los sistemas de salud en las zonas de conflicto.
«Nos recuerda la necesidad de buscar cómo aumentar la resiliencia básica en las zonas afectadas por conflictos, independientemente de quién las ocupe», dijo Clark a POLITICO al margen de la Asamblea Mundial de la Salud.
El director nacional de Oxfam en el Congo, Manenji Mangundu, dijo que los trabajadores sanitarios de primera línea ya estaban informando de una transmisión comunitaria generalizada en la provincia de Ituri, en la frontera con Uganda.
«Este brote está afectando a un país que ya se encuentra al límite. El conflicto en curso y años de recortes de ayuda han profundizado una crisis humanitaria de escala asombrosa: una de cada cuatro personas pasa hambre», afirmó Mangundu.
«Esos mismos recortes de ayuda dejaron a la República Democrática del Congo ciega al ébola, debilitando los sistemas de vigilancia que deberían haber detectado este brote semanas antes», añadió.
Estados Unidos recortó su financiación de ayuda el año pasado, pero no está solo: Alemania, Francia, los Países Bajos y el Reino Unido también hicieron recortes.
A pesar del deterioro de la situación, los funcionarios europeos insisten en que años de inversión en preparación sanitaria africana están resultando fundamentales para la respuesta.
Un alto funcionario de la UE en la Autoridad de Preparación y Respuesta a Emergencias Sanitarias (HERA) de la UE dijo que la financiación europea había permitido una secuenciación genómica rápida, lo que permitió a los científicos de Kinshasa identificar rápidamente la cepa Bundibugyo.
«Los CDC de África me dijeron ayer que sin este apoyo y desarrollo de capacidades, la detección habría llevado semanas preciosas», dijo el funcionario a POLITICO.
La UE también dijo que su apoyo al centro de emergencia regional de la OMS en África había permitido el despliegue de 6,8 millones de toneladas de suministros médicos al Congo, incluidos kits de pruebas, equipos de protección y medicamentos, y se estaban preparando otros 18 millones de toneladas.
«Nuestra financiación deliberada del ecosistema sanitario en África está dando sus frutos en esta crisis», afirmó el funcionario.
La Comisión Europea dijo que el riesgo para Europa seguía siendo «muy bajo», pero enfatizó que el bloque estaba intensificando los esfuerzos de coordinación.
Aún no se ha realizado ninguna solicitud formal de asistencia a través del mecanismo de protección civil de la UE, dijo un portavoz de la Comisión, pero los ministros de salud y las agencias de enfermedades del bloque se reunirán el martes con representantes de la OMS y los CDC de África para discutir los últimos acontecimientos.
Mientras tanto, la agencia europea de enfermedades enviará un experto “inmediatamente, aunque también se podrían enviar especialistas adicionales en prevención de infecciones, epidemiología y vigilancia.
La Agencia Europea de Medicamentos advirtió que el virus Bundibugyo presenta un desafío científico importante porque actualmente no existen vacunas ni tratamientos aprobados para la cepa.
Si bien la vacuna contra el ébola Ervebo ha sido eficaz contra la cepa Zaire de Ébola, la EMA dijo que «actualmente no hay evidencia clínica» de que funcione contra la cepa Bundibugyo, y agregó que podría proporcionar cierta «protección cruzada limitada».
Es una historia similar para los tratamientos. El regulador recomendó estudiar antivirales como remdesivir y obeldesivir relacionado y anticuerpos monoclonales de amplio espectro, así como candidatos a vacunas que puedan “avanzar rápidamente”.
Todo como siempre en los vuelos
A pesar de la creciente preocupación por la rápida propagación de la enfermedad, las aerolíneas que operan entre Europa y África central dijeron que no había planes inmediatos para alterar los servicios.
Bruselas Airlines, que opera vuelos diarios desde y hacia Kinshasa, dijo que todos los servicios continuaban según lo previsto.
«No se han detectado casos», dijo la aerolínea en un comunicado, agregando que estaba siguiendo de cerca la situación y permanecía en contacto con las autoridades sanitarias. No se habían introducido medidas de protección adicionales más allá de los protocolos estándar de enfermedades infecciosas.
El aeropuerto de Bruselas dijo a POLITICO que sigue las orientaciones e instrucciones del Servicio Federal de Salud Pública. «Hasta el momento no ha habido ninguna instrucción sobre este asunto».
Esto está en marcado contraste con Estados Unidos, que el lunes dijo que suspendería la entrada al país durante 30 días para los viajeros no estadounidenses que hayan visitado la zona recientemente.
Para Clark, el brote es otra advertencia para los países miembros de la OMS que se reunirán en Ginebra esta semana, mientras las negociaciones sobre un tratado global contra una pandemia se estancan una vez más después de incumplir otro plazo.
La crisis, dijo, debería “centrar la mente” en la necesidad de asegurar un acuerdo internacional diseñado para evitar que el mundo repita los fracasos expuestos por el Covid-19 y ahora por el Ébola.
Los diplomáticos en la Asamblea Mundial de la Salud solicitaron otra extensión de las conversaciones: el tercer año consecutivo los negociadores no lograron finalizar el acuerdo políticamente sensible.
