El enfrentamiento se desarrolló cerca de las Islas Paracelso, un archipiélago estratégicamente importante de unas 130 islas que Beijing arrebató a Vietnam en la década de 1970 y ahora controla a través de una red de puestos militares y capacidades de vigilancia. China controla estrictamente los viajes a la región y no se permiten embarcaciones individuales o comerciales en las aguas territoriales de las islas.
El Ministerio de Defensa holandés cuestionó el relato de Beijing y le dijo a POLITICO que el HNLMS De Ruyter estaba operando «de acuerdo con el derecho internacional, incluida la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS)».
El ministerio dijo que la fragata está navegando a través del Mar de China Meridional y haciendo escala en puertos de toda la región «para fortalecer los lazos diplomáticos, económicos y de seguridad» con los países socios.
Se negó a hacer más comentarios sobre los «detalles operativos».
El incidente sigue a otro encuentro la semana pasada cerca de Filipinas, cuando el comandante de la fragata holandesa dijo que un helicóptero militar chino se acercó brevemente al barco antes de alejarse. «Preguntaron quiénes éramos y respondimos, y eso fue suficiente», dijo el comandante Rodger de Wit a un periódico local.
Los Países Bajos se han vuelto cada vez más activos en el Indo-Pacífico en los últimos años, enviando buques de guerra a través del Mar de China Meridional como parte de un impulso más amplio para profundizar los lazos de seguridad en la región. En 2021, la fragata HNLMS Evertsen navegó por la región junto al grupo de ataque de portaaviones británico liderado por el HMS Queen Elizabeth y en 2024, el HNLMS Tromp realizó ejercicios con barcos de la Armada de los EE. UU. en las aguas en disputa.
China reclama la mayor parte del Mar de China Meridional, a pesar de que un fallo de arbitraje de 2016 en La Haya concluyó que los amplios reclamos de Beijing no tenían base legal según el derecho internacional, una decisión que China rechaza.
