Con gigantescas instalaciones florales y diversas actuaciones musicales, la exhibición de Rusia fue una de las más políticamente explosivas en años, arrastrando a políticos, artistas, disidentes e instituciones europeas a un choque cada vez más amargo sobre la cultura, la propaganda y la libertad de expresión.
El viceprimer ministro italiano, Matteo Salvini, visitó personalmente el pabellón durante los días previos a su inauguración. “El arte no tiene fronteras, ni censura, ni mordaza”, afirmó. «La cultura y el deporte deben seguir siendo espacios neutrales y lugares de encuentro».
Pero para los críticos de la participación de Rusia, la exhibición de Rusia tuvo menos que ver con la libertad artística que con un intento de recuperar la legitimidad internacional después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte del país en 2022.
«La presencia de Rusia en la Bienal es un intento de normalizar la guerra», dijo Ksenia Malykh, curadora del pabellón ucraniano, cuya instalación central, una estatua de un ciervo llamada «Garantías de Seguridad», se instaló a la vista del edificio de Rusia.
Estas preocupaciones ya habían desencadenado una fuerte reacción política mucho antes de que la bienal abriera sus puertas: en abril, la jefa de política exterior de la UE, Kaja Kallas, anunció que la Comisión Europea tenía intención de recortar aproximadamente 2 millones de euros en la financiación del evento por la participación de Rusia, 25 países europeos respaldaron los llamamientos para excluir a Rusia de la exposición y el gobierno italiano boicoteó efectivamente la inauguración.
El poder blando de Rusia
La bienal no es el primer ni el único lugar donde Rusia está restableciendo lentamente su presencia internacional. En los últimos meses, las federaciones mundiales han comenzado a readmitir a los atletas rusos en disciplinas que van desde deportes acuáticos hasta gimnasia.
