BERLÍN – El colapso de un programa de 100 mil millones de euros para construir un avión de combate europeo de próxima generación tiene a los países buscando opciones.
Durante casi una década, se suponía que el Futuro Sistema Aéreo de Combate encarnaría una nueva visión del poder militar europeo: un esfuerzo francés, alemán y español (con Bélgica como observador) para construir no sólo un avión de combate, sino todo un sistema en red de aviones, drones, sensores y satélites capaces de competir con algunos de los aviones militares más innovadores del mundo.
Pero después de que Berlín desconectara esta semana debido a diferencias irreconciliables entre la francesa Dassault Aviation y la alemana Airbus Defence and Space, los países ahora están tratando de descubrir qué sucede con sus planes de poder aéreo.
El primer ministro belga, Bart De Wever, denunció el fracaso del FCAS como «pura estupidez» y advirtió que los países europeos habían optado por ser «irrelevantes en una parte crucial de la defensa aérea».
Hay tres opciones principales para avanzar:
Una es que los países intenten seguir su propio camino y construir sus propios aviones, algo que las empresas alemanas ya están proponiendo y que Dassault ha dicho durante mucho tiempo que Francia puede hacer. Pero eso podría llevar a una duplicación y los presupuestos nacionales sobrecargados tal vez no sean capaces de soportar la carga.
De lo contrario, los países podrían recurrir al F-35 de Lockheed Martin, que es más avanzado que sus rivales europeos existentes. Alemania ya está pensando en ampliar su flota y Bélgica también vuela con estos aviones. Pero ni Francia ni España los están comprando y eso socava la idea de que Europa dependa menos de unos Estados Unidos liderados por Donald Trump.
Finalmente, los países podrían unirse a proyectos existentes –principalmente el Programa Aéreo de Combate Global liderado por Italia, Japón y el Reino Unido– o intentar rescatar partes del FCAS, como drones y la llamada nube de combate.
1. Ir a nivel nacional
Alemania no pierde el tiempo intentando llenar el vacío dejado por el FCAS.
En una carta al ministro de Defensa, Boris Pistorius, vista por POLITICO, Airbus y siete empresas aeroespaciales y de defensa alemanas propusieron una nueva alianza llamada Team Gen 6 destinada a desarrollar un avión de combate europeo de sexta generación.
Las empresas argumentan que Alemania debe mostrar “capacidad de actuar” después del FCAS y advierten que la industria de la aviación de combate del país corre el riesgo de perder conocimientos, trabajadores calificados y competitividad internacional si el trabajo se estanca.
La propuesta aún necesitaría el respaldo político del Canciller Friedrich Merz y el Ministerio de Defensa… y dinero.
«En cuanto al nuevo avión, veremos qué caminos tomamos», dijo Pistorius a los periodistas el martes. «Ya llevamos meses en conversaciones con diferentes actores sobre este tema».
Una de las razones del colapso del FCAS fue que Francia quería un avión más ligero para utilizarlo en portaaviones, mientras que Alemania quería un caza de superioridad aérea más pesado.
«Básicamente, parece casi como si Alemania quisiera un sucesor del Eurofighter y Francia quisiera un sucesor del Rafale, y esos son aviones fundamentalmente diferentes. Lo que Alemania busca en un caza aún no está claro», dijo Emil Archambault, miembro del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores.
Eso es importante porque el llamado caza de sexta generación no es simplemente un avión más rápido o sigiloso. La carta del Team Gen 6 describe un sistema construido en torno a redes, drones, informática de punta e integración entre plataformas tripuladas y no tripuladas.
París entra en ese debate desde una posición muy diferente.
Técnicamente, Francia puede construir un avión de guerra por sí sola. Ése fue, de hecho, el argumento central de Dassault a lo largo de las negociaciones del FCAS. Francia también necesita un avión de próxima generación como parte de su disuasión nuclear.
La pregunta más difícil es si París puede permitirse el lujo de hacerlo gracias a sus tensas finanzas públicas.
«Para Francia, los mercados de exportación serán absolutamente cruciales si quiere producir un avión por su cuenta», afirmó Archambault.
2. Compre americano
El segundo camino es menos visionario, pero más rápido: comprar más F-35.
Documentos confidenciales del presupuesto alemán vistos anteriormente por POLITICO asignan aproximadamente 2.500 millones de euros este año para ampliar la flota planificada de 35 a 50 aviones.
Los primeros 35 F-35, encargados en 2022, todavía se están construyendo en Estados Unidos y eventualmente reemplazarán a la envejecida flota Tornado de Alemania en la misión de intercambio nuclear de la OTAN.
Aviones adicionales no resolverían la cuestión de quién construirá el próximo caza europeo. Pero podrían ganar tiempo en Berlín.
El F-35 ya existe, tiene capacidad nuclear y es operado por un número creciente de aliados de la OTAN. Para los planificadores militares, eso lo convierte en un puente obvio.
Cada F-35 adicional fortalece las capacidades militares de Alemania, pero también profundiza la dependencia de Washington en un momento en que los líderes europeos insisten en que el continente debe volverse más autónomo estratégicamente.
Luego está el futuro F-47 estadounidense de sexta generación que está desarrollando Boeing, que podría entrar en servicio a finales de la década. Sin embargo, Trump ha dicho que Estados Unidos venderá versiones menos capaces a sus aliados, socavando su atractivo.
3. Encuentra socios o recoge los pedazos
El tercer camino es unirse o preservar los esfuerzos multinacionales.
Eso podría significar explorar un papel en el GCAP, aunque personas familiarizadas con las discusiones han advertido que Italia o Japón podrían tener cuidado de diluir el proyecto agregando nuevos miembros.
Sin embargo, existen posibles ventajas, dijo Alessandro Marrone, jefe del programa de defensa, seguridad y espacio del Istituto Affari Internazionali de Italia.
Le dijo a la publicación italiana Startmag que la adhesión de Alemania al GCAP «reconstituiría el núcleo histórico» de la cooperación que produjo el Tornado y el Eurofighter, mientras que el peso económico, industrial y militar de Berlín podría darle al programa «una dimensión europea mucho más marcada» y convertirlo en «el principal punto de referencia para otros países europeos».
Alemania también ha mantenido conversaciones sobre una posible cooperación con Suecia, que fabrica su propio caza Saab Gripen de cuarta generación y está considerando un avión más avanzado.
La embajadora sueca en Berlín, Veronika Wand-Danielsson, dijo a The Pioneer que Suecia tiene empresas con «amplias capacidades propias en defensa aérea, tecnología de sensores y sistemas de aviones de combate».
España, sin embargo, se enfrenta a un dilema diferente.
A menudo ignorado en la disputa franco-alemana, Madrid se unió al FCAS como tercer socio y esperaba que el proyecto asegurara un papel a largo plazo para su industria aeroespacial.
«España ciertamente no está desarrollando un programa de aviones por sí sola», dijo Archambault, añadiendo que Madrid podría contribuir con alguna inversión y capacidad de producción, pero seguiría siendo «en gran medida un socio menor en cualquier programa de aviones conjunto».
También hay otros proyectos de sexta generación como el TAI Kaan de Turquía, que voló por primera vez en 2024, pero por ahora Ankara lo está desarrollando por su cuenta después de que fracasaran los esfuerzos anteriores para asociarse con empresas europeas.
