La industria de un billón de dólares que acumula y comparte gran cantidad de información de los estadounidenses se enfrenta a un nuevo dilema ético: el interés de la administración Trump en utilizar estos datos para potencialmente promover su amplia agenda de inmigración.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas publicó en enero una solicitud de información sobre cómo “los proveedores comerciales de Big Data y tecnología publicitaria pueden apoyar directamente las investigaciones”, una solicitud que se produjo mientras la administración estaba llevando a cabo esfuerzos para ampliar las capacidades de control de inmigración de Estados Unidos. Parece ser la primera vez que ICE emite una solicitud pública sobre cómo utilizar este tipo de datos, que puede incluir información sobre las compras de las personas, la navegación web o el uso de las redes sociales.
La solicitud de ICE está haciendo sonar las alarmas para personas como Brian O’Kelley, quien ayudó a crear la industria de la tecnología publicitaria hace décadas. Teme que el gobierno quiera comprar los datos para abrir un nuevo frente para la agenda migratoria del presidente Donald Trump, a pesar de que ICE no ha dicho públicamente qué planea hacer con la información.
«Es muy impactante ver en blanco y negro que el gobierno está tratando de utilizar el ecosistema de publicidad digital para encontrar y dirigirse a inmigrantes», dijo O’Kelley, quien es el director ejecutivo de la firma de publicidad de inteligencia artificial Scope3 y ayudó a desarrollar el intercambio de publicidad en línea del que depende la industria. «Me pone muy nervioso el hecho de que el uso cotidiano de Internet o sus interacciones con las redes sociales se conviertan en objetivos. Eso es aterrador».
Los principales grupos comerciales de la industria de la tecnología publicitaria también expresaron preocupación, en parte por temor a que una reacción pública pueda dar lugar a regulaciones que amenacen sus negocios. Están proponiendo reglas que permitirían a las empresas continuar compartiendo datos con fines comerciales y de marketing, pero restringirían la venta de esa información a las autoridades.
«Este tipo de práctica es exactamente la razón por la que algunos formuladores de políticas están promoviendo políticas demasiado amplias que exigirían una estricta minimización de datos, prohibiendo toda venta e intercambio de cierta información, promulgando restricciones demasiado amplias que prohíben la recopilación de datos», dijo David LeDuc, vicepresidente de políticas públicas de Network Advertising Initiative.
La Casa Blanca remitió las preguntas a ICE. Un portavoz de ICE le dijo a POLITICO que la agencia respeta las libertades civiles y los intereses de privacidad con el uso de tecnología en las investigaciones.
“Bajo el presidente Trump, ICE está utilizando todas las herramientas legales para expulsar a extranjeros ilegales criminales peligrosos de Estados Unidos”, dijo ICE en un comunicado enviado por correo electrónico.
Ninguna ley impide que las empresas vendan este tipo de información al gobierno federal, que describió los datos disponibles comercialmente como un recurso “cada vez más valioso” en un informe publicado durante la administración Biden en 2022. ICE y su agencia matriz, el Departamento de Seguridad Nacional, han comprado previamente dichos datos para investigaciones, al igual que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza del DHS.
En su solicitud de enero, ICE dijo que tiene la intención de seleccionar varias empresas para presentar una demostración en vivo de sus capacidades y servicios para mostrar cómo la agencia puede utilizar datos disponibles comercialmente en sus investigaciones. La publicación decía que la solicitud era únicamente para investigación y recopilación de información.
La agencia no ha revelado cuántas presentaciones recibió ni qué empresas respondieron antes de la fecha límite del 2 de febrero.
«El DHS trabaja con muchos contratistas privados para cumplir su misión de proteger a los ciudadanos estadounidenses. El DHS no va a confirmar ni negar las capacidades o métodos de aplicación de la ley», dijo un portavoz de ICE.
De manera similar, el director del FBI, Kash Patel, y el director de la Agencia de Inteligencia de Defensa, James Adams, dijeron a los legisladores en marzo que sus agencias compran datos, y Patel dijo que «condujeron a información de inteligencia valiosa».
Pero O’Kelley dijo que le preocupa que la falta de salvaguardias en la administración Trump haga que el uso de datos publicitarios sea menos responsable que en administraciones anteriores. Exfuncionarios del DHS dijeron al Financial Times en diciembre que el DHS había dejado de lado las salvaguardas de la privacidad; El inspector general del DHS también está investigando el uso de tecnología de vigilancia por parte de ICE.
El DHS no respondió a una solicitud de comentarios antes de la fecha límite.
«Cuando se trata de ICE, ¿cómo se puede actuar tras él? Además, la gente le tiene miedo a Trump y a las represalias», dijo O’Kelley.
Los legisladores han propuesto proyectos de ley que limitan a las agencias federales a comprar datos de empresas, acusando al gobierno de utilizar las compras de datos para evadir las protecciones de la Cuarta Enmienda contra registros e incautaciones ilegales.
El senador Ron Wyden (D-Ore.), copatrocinador de la Ley de Reforma de la Vigilancia Gubernamental, que requeriría que agencias como ICE y el FBI tuvieran una orden judicial para comprar datos, advirtió que las ventas de datos dan a las agencias federales un acceso significativo a la información personal de los estadounidenses.
“Como resultado, cada anuncio de Internet en un sitio web o aplicación podría recopilar datos de ubicación que ICE utilizará para su próxima operación”, dijo Wyden en un comunicado a POLITICO.
El representante saliente Thomas Massie (R-Ky.) también ha presionado para obtener protecciones más fuertes contra la vigilancia gubernamental e introdujo la Ley de Responsabilidad de la Vigilancia en abril para exigir a las agencias que obtengan órdenes judiciales antes de obtener la información en línea de los estadounidenses.
Su oficina se negó a comentar con POLITICO sobre la solicitud de información de ICE, pero señaló el proyecto de ley y señaló que limitaría el acceso del gobierno a los intermediarios de datos.
Ambos proyectos de ley están estancados en el Congreso.
‘Creciente red de vigilancia’
La industria de la tecnología publicitaria ha pasado décadas recopilando información sobre cientos de millones de personas en los EE. UU. a partir de perfiles de redes sociales, aplicaciones, teléfonos celulares y actividad de navegación web, y luego ha utilizado esos datos para esbozar las redes de familiares, amigos, marcas favoritas y hábitos de viaje de las personas. Las empresas utilizan esos datos para mostrar a las personas anuncios adaptados a sus intereses y ubicaciones.
Algunos de esos datos han acabado siendo utilizados para fines muy diferentes
El ejército estadounidense, los activistas antiaborto y los grupos religiosos han comprado datos de personas para diversos usos, incluido el seguimiento de objetivos para operaciones militares, el envío de anuncios a personas cercanas a ubicaciones de Planned Parenthood y la salida de sacerdotes que han utilizado aplicaciones de citas gay.
Las preocupaciones sobre el uso de la información por parte del gobierno van mucho más allá de la aplicación de la ley de inmigración.
Los críticos advierten que un mayor acceso a estos datos también podría brindarle al gobierno detalles sin precedentes sobre las opiniones políticas de los estadounidenses, creando una herramienta potencial para reprimir a los oponentes.
ICE ya utiliza el reconocimiento facial para identificar a las personas acusadas de agredir a agentes del orden y enfrenta demandas en Maine y Minnesota alegando que utiliza herramientas como lectores de matrículas para encontrar las direcciones de los manifestantes.
ICE respondió a la demanda de Maine y le dijo a POLITICO en febrero que la agencia sigue la Constitución de los Estados Unidos y no mantiene una base de datos de terroristas nacionales, y la administración Trump presentó una solicitud para desestimar la demanda en Minnesota.
Brian May, un ingeniero de tecnología publicitaria que trabaja con el Tech Lab de Interactive Advertising Bureau para desarrollar estándares industriales para el uso responsable de datos, dijo a POLITICO que teme que la administración Trump pueda usar las capacidades de la tecnología publicitaria para rastrear redes enteras de oponentes políticos.
Los anunciantes ya utilizan datos para trazar las relaciones de las personas, lo que, según May, puede potencialmente reutilizarse para esfuerzos de control de inmigración, así como para objetivos políticos.
«Las personas que tienen opiniones políticas que no coinciden con las de los gobernantes, las personas que tienen opiniones religiosas que son diferentes a las de la mayoría, cualquier otro atributo que nos distinga puede usarse para clasificarnos en grupos e identificar con quién interactuamos», dijo.
El senador Ed Markey (demócrata por Massachusetts), un crítico frecuente de las prácticas de vigilancia de ICE, dijo que el Congreso necesita controlar a la agencia.
«El último interés de ICE en AdTech es otro hilo más en la creciente red de vigilancia de Trump», dijo Markey en un comunicado a POLITICO. “El Congreso debe actuar ahora para frenar estas peligrosas tácticas de vigilancia, y desfinanciar y abolir a ICE”.
Grupos de la industria como IAB y Network Advertising Initiative le dijeron a POLITICO que la información personal recopilada con fines publicitarios no debe usarse para las operaciones de ICE. Ambos grupos han emitido estándares voluntarios que limitan cómo se pueden utilizar y vender los datos. Ninguno de los grupos industriales ha indicado a sus miembros cómo responder a la solicitud de ICE.
«Cualquier información que se recopile del consumidor con fines de publicidad digital solo puede usarse para publicidad digital y no para fines no publicitarios», dijo a POLITICO el abogado general de IAB, Michael Hahn.
Ahora, los líderes de la industria están recurriendo a los reguladores para que tomen medidas contra las empresas que venden datos a agencias gubernamentales. En una audiencia de la Agencia de Protección de la Privacidad de California en abril, LeDuc instó a la agencia a declarar ilegal vender datos con fines policiales según las normas de privacidad del estado.
«Sólo se necesitan unas pocas empresas dispuestas a recopilar datos de los consumidores y venderlos a agencias gubernamentales para socavar la confianza en todo el ecosistema de publicidad digital, que es la situación que enfrentamos hoy», dijo durante la audiencia.
Las empresas de tecnología publicitaria, incluidas The Trade Desk y LiveRamp, no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre si respondieron a la solicitud de ICE o si proporcionaron datos a la agencia.
Meta dirigió a POLITICO a sus términos y condiciones para desarrolladores, que prohíben el uso de datos para proporcionar herramientas de vigilancia o vender los datos de sus usuarios.
Google, Amazon y Apple, que también tienen sus propias plataformas publicitarias, no respondieron a las solicitudes de comentarios. Microsoft declinó hacer comentarios.
Otros se quedan callados
Sin embargo, la mayoría de los profesionales de la industria de la tecnología publicitaria no se oponen públicamente a la solicitud de información de ICE. Ese silencio probablemente se debe a la autoconservación, dijo Joseph Sacco, socio del bufete de abogados Rosenberg Fortuna & Laitman, que representa a los anunciantes.
Como ejemplo de advertencia, señaló la decisión del Departamento de Defensa en marzo de etiquetar a la startup de inteligencia artificial Anthropic como un riesgo para la cadena de suministro del Pentágono después de que la compañía se opusiera a que su tecnología se utilizara para vigilar a los estadounidenses o para impulsar armas autónomas. Esa designación esencialmente impide que la empresa trabaje con contratistas de defensa y el gobierno federal.
Otras empresas “simplemente mantienen la cabeza gacha y simplemente hacen su trabajo a menos que realmente se vean obligadas a hacer algo”, dijo Sacco.
O’Kelley, el ejecutivo que ayudó a crear el ecosistema publicitario existente, dijo que no le sorprendería ver que las empresas ayudaran silenciosamente a ICE. Si bien la solicitud del ICE tiene fines de investigación e información, la agencia señala que tiene la intención de seleccionar algunas empresas para demostrar sus productos y capacidades, apuntando a la posibilidad de contratos federales. Un portavoz de ICE dijo a POLITICO que el gobierno puede utilizar las respuestas al RFI con fines de información y planificación, y que no es una solicitud de propuestas.
«No sé quién respondió, pero puedo garantizarles que la gente responderá porque es dinero», dijo O’Kelley, que ahora dirige una empresa de publicidad automatizada con inteligencia artificial. «Hay muchas empresas pequeñas y medianas de tecnología publicitaria que están pasando apuros y a las que no se les exigen responsabilidades. ¿Por qué no aceptar millones de dólares del gobierno?».
