Era el año 2008. Slumdog Millionaire, de Danny Boyle, había sido certificado como un éxito de taquilla. Dharavi se había catapultado al escenario mundial como el lugar «de moda» para visitar, para experimentar la «verdadera Mumbai», con sus defectos y todo. Pronto, los oportunistas planificadores de senderos locales que se inclinaban hacia los turistas no indios se subieron al carro y comenzaron a comercializar el barrio pobre. Aprendimos que la floreciente economía turística de los barrios marginales, común en las numerosas favelas de Río de Janeiro (favela: grupo de asentamientos habitados por ocupantes ilegales y carentes de servicios básicos), podría haber ofrecido inspiración.
La tendencia se extendió como la pólvora y por todos lados surgieron senderos para explorar Dharavi con muchos interesados. Para tomar una idea de este fenómeno, el editor de la revista de noticias en la que trabajaba entonces me sugirió que fuera encubierto para evaluar la autenticidad de estos rastros. El resultado final fue una revelación. El grupo de viaje que había organizado mi caminata acertó con el público objetivo, en su mayoría firangs privilegiados, deseosos de obtener una porción de «Daaravee». Las paradas incluyeron secciones cuidadosamente seleccionadas del barrio pobre.
Khotachiwadi, Ranwar y otros barrios patrimoniales se enfrentan a la amenaza de una invasión constante por parte de usuarios de Instagram, organizadores de senderos y creadores de carretes. Foto/Fiona Fernández
Sin embargo, lo que me llamó la atención fue el poco respeto que el guía mostró hacia los habitantes a medida que nos adentrábamos en el barrio residencial. Estos turistas se volvieron locos, haciendo clic en fotografías, desde alféizares de ventanas hasta niños con cara de mocos y ancianos demacrados. Un turista parecía emocionado después de capturar una cabra anciana junto a un nullah. Una mujer propietaria de una empresa de fabricación de papas en casa, regañó a la guía por llevar turistas a su casa sin su permiso mientras fotografiaban a sus papás tomando el sol en el patio. «Tu codicia por el dinero me meterá en problemas, como la última vez», frunció el ceño. Algunas fotos de un proceso anterior llegaron a manos de las autoridades locales, que buscaban sobornos, y cerraron su trabajo a pequeña escala por un tiempo, lo que afectó sus ingresos diarios. Ese recorrido ofreció una idea de hasta qué punto las personas pueden llegar a ofrecer una «experiencia».
Corte al presente. El cartel escrito a mano que apareció en Ranwar Village la semana pasada, solicitando la prohibición de la fotografía y el modelaje, es testimonio de que las cosas se han ido de las manos. Los residentes y guardianes de Bandra, que trabajan arduamente para conservar la historicidad de estos pueblos, le dirán que esto estaba esperando que sucediera. Intente caminar por los barrancos de Chimbai, Waroda Road, Ranwar o Sherly-Rajan Road, y es probable que vea al menos un grupo de caminantes; Si no tienes cuidado, también podrías ser atropellado por un Rolls-Royce Phantom a toda velocidad. Si a eso le sumamos los innumerables parásitos que se agolpan en el café más nuevo y moderno, apto para Instagram, tendremos un día estridente en estos barrios que alguna vez fueron pintorescos y que definieron a Bandra.
Recuerdo un caso mientras caminaba por Chimbai. Parecía una tarde tranquila para sumergirse en la encantadora localidad donde la costa juega al escondite y es posible saborear los olores y sonidos de un pueblo de pescadores. De la nada, un grupo grande y ruidoso, posiblemente parte de un recorrido fotográfico, surgió en la dirección opuesta. Estaban haciendo clic en fotografías de residencias a ambos lados. ¿Selfies junto a una cruz al borde del camino o un trabajador descansando? ¡Por qué no! El felino residente dormido no se salvó. Los residentes perturbados parecían alarmados por la invasión, pero fueron demasiado educados. [or scared?] para detener este circo.
Cuando llega la Navidad, todo Bandra se convierte en un escaparate, un escaparate para organizadores de caminatas, Instagrammers y YouTubers. Khotachiwadi, el frágil reducto de la historia en Girgaon, tampoco se salva. Matharpacady podría seguir el mismo camino, si sus residentes no vigilan de cerca este factor molesto de la nueva era.
Claro, es un mundo libre y todos tienen derecho a ganarse la vida o hacer clic en una selfie. Lo único que decimos es que se muestre respeto y dignidad en lo que respecta a los hogares y las propiedades privadas. Mantenga el tamaño de los grupos en números de un solo dígito, asegúrese de que sigan estrictamente ciertas pautas, solicite el permiso previo de las familias, haga reconocimientos y trabajo preliminar para que las casas que forman parte del sendero no sufran inconvenientes. [unthinkable for our AI-fed heritage experts and historians!] en dicho día. Si se pueden seguir directrices similares en los lugares religiosos y sus alrededores, ¿por qué no también para experiencias de este tipo?
Los barrios patrimoniales se pueden preservar y apreciar a partes iguales. De lo contrario, a sus ciudadanos no les quedará otra opción que tomar el asunto en sus propias manos. No es la forma ideal, diríamos, para que los residentes salvaguarden su privacidad y su historia local.
La editora de artículos del mediodía, Fiona Fernández, disfruta de las vistas, los sonidos, los olores y las piedras de la ciudad… dondequiera que la lleve la tinta y la inclinación. Ella tuitea @bombayana
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