Justin Gaethje nunca ha sido un gran experto en palabras, pero al final, resumió el evento UFC Freedom 250 del domingo en la Casa Blanca tan bien como cualquiera podría haberlo hecho.
«Ni siquiera puedo creerlo», le dijo a Joe Rogan al final de la transmisión, mientras los fuegos artificiales comenzaban a llenar el cielo de la capital estadounidense.
Gaethje, uno de los peleadores más confiables y violentos de UFC, estuvo en acción en el evento principal de la cartelera, enfrentándose al campeón invicto Ilia Topuria por el título indiscutible de peso ligero. Había una inmensa presión sobre sus hombros de antemano, no sólo porque había fracasado en dos intentos anteriores de reclamar el oro indiscutible, sino porque era el representante de más alto perfil de los Estados Unidos que competía en la cartelera. Al mismo tiempo, casi nadie le dio la oportunidad de ganar. En lo que respecta a la mayoría de los expertos, tendría suerte de sobrevivir algunas rondas con el campeón, y mucho menos de conseguir una entrevista posterior a la pelea con Rogan. Un Topuria hiperconfiado agravó este sentimiento generalizado, prediciendo una victoria por nocaut dentro de una ronda.
Gaethje, en lo que fue claramente la última oportunidad de título de UFC y posiblemente su última pelea, desafió todas las expectativas. A pesar de que casi fue detenido por una feroz avalancha de golpes al cuerpo de Topuria en el segundo asalto, gradualmente derribó al campeón con sus golpes, forzando una detención en la esquina entre el cuarto y quinto asalto. En ese momento, Topuria estaba casi irreconocible, con la cara muy hinchada, sangre goteando de múltiples cortes y, lo más notable, un espíritu destrozado.
Toda la escena (un Gaethje de 37 años con el título de peso ligero colgado sobre su hombro y el aparentemente imbatible Topuria encorvado en su taburete detrás de una pared de esquineros) fue absolutamente surrealista, tal como el nuevo campeón le dijo a Rogan.
La verdad, sin embargo, es que toda la noche se sintió así.
Desde el momento en que se revelaron los planes para una cartelera de UFC en el césped de la Casa Blanca hace poco más de un año, todo parecía inverosímil, y hasta que la planificación realmente se puso en marcha, la mayoría de la gente lo descartó como una imposibilidad. Incluso cuando se erigió el estadio hecho a medida en el césped de la Casa Blanca, todavía había dudas generalizadas de que el evento realmente se llevaría a cabo, y ciertamente no sin problemas importantes.
Se habló de mosquitos voraces que pululaban por el octágono, tormentas torrenciales y mucho más. Sin embargo, aparte de un breve retraso por lluvia al comienzo de la transmisión, todo el escepticismo y la preocupación resultaron fuera de lugar. En cambio, lo que obtuvimos fue uno de los eventos más impactantes, violentos y completamente únicos en la historia de este deporte.
Las peleas, por supuesto, fueron la estrella del espectáculo, incluso con dignatarios como el presidente Donald Trump sentados al lado de la jaula. El mayor ganador de la noche fuera de Gaethje fue el francés Ciryl Gane, quien noqueó a la leyenda viva de los deportes de combate Alex Pereira en una pelea por el título interino de peso pesado: un gran shock, por decir lo menos.
El ex campeón de peso gallo Sean O’Malley también impresionó, cumpliendo una audaz predicción previa a la pelea con un nocaut sobre el duro canadiense Aiemann Zahabi, y endulzando su actuación saludando a la multitud antes de que su oponente cayera al suelo. La cartelera también contó con grandes victorias de Josh Hokit, Mauricio Ruffy, Bo Nickal y Diego Lopes, todos los cuales ganaron por nocaut. Si bien quizás se pueda argumentar que el emparejamiento fue un poco unilateral, fue una cartelera llena de acción que puede defenderse fácilmente de los mejores en la historia de UFC, y ciertamente de 2026.
Por supuesto, no son sólo las peleas las que hicieron que este evento fuera tan divertido. Los fanáticos a menudo denuncian la falta de producción y espectáculo en los shows de UFC, particularmente aquellos en las tranquilas instalaciones de Meta Apex en Las Vegas.
Eso no fue un problema en el césped de la Casa Blanca.
La promoción salió con todo.
Tenían combatientes saliendo del interior de la propia Casa Blanca. Trajeron una banda militar en vivo para manejar la música de la huelga, incluso el estilo del rapero de Houston Fat Pat para Derrick Lewis. Emplearon pirotecnia de una manera a la que siempre han sido extrañamente reacios.
Y todo se hizo con la Casa Blanca asomando al fondo y el aire nocturno fluyendo por el lugar. Rogan incluso mencionó haber visto un poco de niebla alrededor del octágono en un momento. Contrariamente a todas las dudas sobre si podría llevarse a cabo, el lugar del domingo, muy parecido a la reciente cartelera de boxeo en las Pirámides de Giza, parecía el escenario de un videojuego. Fue genial.
Nadie dice que fue un evento perfecto. Tuvo su cuota de contratiempos. En un momento, la estrella del boxeo de peso pesado Tyson Fury hizo una larga y dramática caminata hasta el lado de la jaula, donde se unió al comentarista Jon Anik para una entrevista para hacer algún tipo de gran anuncio, solo para no hacer ningún anuncio. Eso fue extraño.
Los productores del evento también eligieron que la banda en vivo tocara el tema principal de Piratas del Caribe al menos cuatro veces durante la noche. Eso también fue extraño. Luego, por supuesto, está el debate complicado pero válido sobre si un evento de MMA en la Casa Blanca debería haber ocurrido y a quién benefició realmente, pero estos son puntos que todos podemos debatir en las próximas semanas.
Al final de la noche, tenemos que dar crédito a quien lo merece, y es debido. El muy publicitado evento de UFC en la Casa Blanca fue increíble. Eso es bastante sorprendente, considerando que la mayoría de la gente inicialmente dudaba que fuera posible, al igual que la sorprendente victoria de Gaethje sobre Topuria en el evento principal.
