Roma no se construyó en un día, pero cuando Brighton infligió derrotas consecutivas al Manchester City al comienzo de la temporada 2025/26, se sintió como si Pep Guardiola estuviera fallando mientras su imperio ardía. El entrenador no tenía respuestas para el joven novato Fabian Hurzeler y parecía que su equipo estaba debilitado y en ruinas cuando solo quedaba un día de la ventana de transferencias de verano.
Decir que el Mundial de Clubes se sintió como un renacimiento para el City después de una temporada para olvidar, con jugadores y entrenador recuperando sus sonrisas mientras pasaban días de playa en Florida, cuando aterrizaron en Sicilia para su único amistoso de pretemporada, el calor de Guardiola se había desbordado. Faltando solo una semana para que comenzara la temporada, sudando en una hermosa villa que carecía gravemente de aire acondicionado, el entrenador dejó claro a los periodistas en la sala que había algunos incendios graves que apagar con sus tres opciones de mediocampo defensivo no disponibles.
Sin duda, toda la temporada ha estado definida por esta lucha, con varios jugadores brillando y luego desapareciendo. Nico González ha sido titular en más partidos consecutivos (15) que cualquier otro compañero de equipo esta temporada, pero ha quedado completamente fuera del equipo en las últimas semanas; Mateo Kovacic recién comenzó un partido competitivo en mayo después de complicaciones con su lesión de Aquiles, mientras que Rodri reemplazó a González en enero con 11 aperturas consecutivas después de preguntarse si alguna vez volvería a su mejor nivel en un comienzo problemático de temporada, pero su ausencia en las últimas semanas resultó costosa.
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Podría decirse que un club que se enorgullece de no depender demasiado de un solo jugador ha encontrado más desafiante este año reemplazar al ganador del Balón de Oro. El City ha fichado a cuatro centrocampistas desde 2022 para aliviar la carga de Rodri por una tarifa de casi £175 millones. No refleja bien en el equipo de reclutamiento el hecho de que ninguno de ellos fuera consistentemente confiable o capaz de ayudar con esa responsabilidad esta temporada; No es de extrañar que las conversaciones sobre una mudanza de verano para Elliot Anderson hayan durado tanto tiempo.
Y, sin embargo, el imperio ha logrado contraatacar. Guardiola está rindiendo al máximo, el equipo se ve mucho más positivo para el director deportivo Hugo Viana y dos trofeos más se han sumado a una brillante colección, ya que la dolorosa despedida que tuvo lugar en Manchester durante los últimos dos días no ha disminuido el optimismo sobre un brillante futuro azul.
La base del medio campo es Bernardo Silva, rejuvenecido por la capitanía y con el deseo de demostrar que la temporada pasada no fue una prueba de que ya no era lo suficientemente bueno. Se marcha este verano como una leyenda del club y pasa al siguiente nivel sabiendo que se ha convertido en el cuarto jugador más utilizado este año.
Por mucho que el problema con el rol de Rodri haya seguido al City desde Sicilia hasta Selhurst Park, Silva ha sido un factor enorme para que el equipo superara este problema de manera tan consistente. Mientras Guardiola sudaba en agosto, terriblemente vestido en exceso frente a una villa en Palermo sin aire acondicionado, el hombre nombrado capitán echó leña a la hoguera de la temporada pasada.
El internacional portugués dejó claro que la mayor prioridad no era ganar, sino el esfuerzo y el respeto. Devolvió al equipo estándares que, en su opinión, habían desaparecido inaceptablemente después de un cuarto título consecutivo. Un hombre que Vincent Kompany había dicho que era «50 por ciento líder, 50 por ciento payaso» cuando estaba en el City dejó claro que las bromas sólo estaban permitidas mientras se mantuvieran los estándares en el campo de entrenamiento.
Ha sorprendido a los jugadores por lo práctico que es; un pit bull cuando hay que jugar al fútbol, pero por lo demás cálido y personal, haciendo que todos se sientan bienvenidos en el equipo. Incluso los jugadores de la academia que estuvieron allí la temporada pasada vieron una gran mejora tanto en el estado de ánimo como en el nivel este año, ya que el enfoque doble de Silva funcionó bien.
La moral dentro del equipo se ha mantenido alta durante todo el año, y a los jugadores lesionados se les pidió que permanecieran en el campo de entrenamiento y sus alrededores, no sólo para ser parte de él, sino también para ayudar al grupo. Aquellos que no han podido jugar han dejado claro que aún se espera que desempeñen un papel en su camino de regreso.
Silva también ayudó a reconectarse con los fanáticos después de que el club se desmoronara el año pasado. Algunos gestos, como el reembolso de las entradas en enero tras la derrota de Bodo/Glimt, fueron innecesarios, pero eso sólo demostró cuán genuinos han sido los esfuerzos para demostrar a los seguidores que les importan. Una vez más, los fanáticos han afrontado desafíos fantásticos, y reconocerlos en sus viajes fue un paso pequeño pero significativo.
Poco a poco, las piezas van encajando para Guardiola. No ha podido depender de demasiados jugadores durante toda la temporada (González y Phil Foden han tenido altibajos, Gianluigi Donnarumma ha tenido altibajos e incluso Erling Haaland perdió su forma durante el invierno) y muchos miembros de su equipo no han podido contribuir como se esperaba.
Guardiola y su sucesor tienen que agradecer a Viana por asegurar a Marc Guehi y Antoine Semenyo en la ventana de transferencia de enero. El City estaba pasando apuros tras las lesiones de Ruben Dias y Josko Gvardiol, por lo que la oportunidad de incorporar dos caras nuevas a un equipo débil realmente tuvo un impacto inmediato.
Eso ayudó al City a ganar otros dos trofeos, casi llevándose a casa tres cuando Guardiola asumió un nuevo desafío. Nico O’Reilly, Matheus Nunes, Abdukodir Khusanov y Jeremy Doku han hecho grandes progresos este año y se juntaron suficientes piezas del rompecabezas para que el técnico se sintiera seguro en febrero de que el City podría incluso destronar al Arsenal en la Premier League.
Guardiola dijo la semana pasada que se marchaba porque no cree que tuviera la energía para volver el año que viene, pero quienes lo observaron en el campo de entrenamiento durante todo el año notaron cuánta pasión había. Los estándares se elevaron nuevamente, y un jugador de la academia sintió esto cuando fue expulsado sin ceremonias del entrenamiento por no mostrar suficiente actitud correcta; Cuando eso sucede, como ocurre ocasionalmente, Guardiola no está dispuesto a dar una segunda oportunidad.
Tampoco espera segundas oportunidades, por eso marzo fue tan duro para el entrenador. Habiendo comenzado el mes sintiendo que el City estaba listo para derrocar al Arsenal, el entrenador se vio muy afectado por los empates con Nottingham Forest y West Ham, especialmente cuando estaba ultimando sus planes para dejar el club en ese momento.
Lo recuperarían de nuevo, además de dos trofeos, tras una palpitante victoria por 2-1 sobre los Gunners en abril, que ha estado entre las mejores del Etihad durante su mandato. Al final, no sería suficiente para la liga, ya que el City no fue lo suficientemente consistente como muchos esperaban, pero Guardiola aún así disfrutó de una gloriosa despedida frente a sus propios fanáticos en un emotivo último día en el Etihad.
Y por muy aterrador que parezca el futuro sin el mejor entrenador del mundo, Guardiola ha expuesto sus razones para creer que no hay nada de qué preocuparse con Enzo Maresca al mando.
«Si el club me dice cuál es, por supuesto le llamaré. Le diré lo mismo que le dije el viernes: sé tú mismo. El club te apoyará incondicionalmente y ese es el mayor halago y la mayor felicidad que tienen todos los entrenadores aquí de Txiki, ahora Hugo y Ferran y especialmente el trabajo de Khaldoon. Sé tú mismo. En los malos momentos estás más protegido que cualquier otro club. Sé libre con tus ideas, trabaja mucho y todo irá bien. La afición no se olvida de ganar el Triplete Y las copas son la excepción, si ganas dos títulos en una temporada y en la otra estás casi en la última curva, sacas valor de eso. Y eso lo agradecen. [being there].
«Este negocio es muy complicado. Si haces algo y ganas un partido aquí en el Etihad, celébralo y disfrútalo. Ve a los pubs de Manchester y tómate una buena cerveza. Celébralo. Luego exige a los jugadores que corran, peleen y defiendan este club. El resto, cada paso da honor. Si vienes aquí y piensas en lo que hemos hecho ahora, tenemos que ganar 27 Premier League seguidas, eso será un gran error».
«Cuando llegamos aquí, construimos. Mi mensaje siempre fue: gana ese juego. League One o Carabao Cup, gana el juego y veremos qué pasa. Esa es la mejor manera de seguir adelante y estoy bastante seguro, conociendo a la gente de aquí, que sucederá».
«Son testarudos, saben exactamente lo que quieren hacer y saben perfectamente que los rivales aquí y en Europa son muy duros. No damos por sentado los trofeos, hemos ganado finales contra Arsenal y Chelsea. No diría que no son buenos equipos».
«Estábamos luchando contra un equipo como Aston Villa, que ganó la Europa League. Los mejores equipos. Sólo me gustaría decirles a los fanáticos que en cada paso del camino, no esperen a ganar la Premier League o la Liga de Campeones. Disfruten el proceso. Sé que todos los jugadores aquí lo harán».
La ciudad ha perdido a su emperador y a su general, pero hay suficiente esta temporada para sugerir que no se producirá un despido en el corto plazo.
