Puede que el Manchester United solo haya jugado 40 partidos esta temporada, pero ha acumulado lo suficiente como para que parezca que han pasado algunos años desde la final de la Europa League hace un año. Ha sido una campaña de dos mitades y el viernes 2 de enero es el día en que todo cambió.
Esta temporada está terminando en lo más alto y hay un impulso innegable en Old Trafford en este momento. Los buenos tiempos pueden hacer que los días malos se borren rápidamente de la memoria, por lo que cuando la temporada terminó con sol en la costa sur el domingo, era difícil creer que un día miserable en la costa este también fuera parte de la historia.
La humillación del United en la Copa Carabao a manos del Grimsby de la Liga Dos también fue esta temporada. Es un día casi olvidado, pero que dejó en su momento tantas imágenes imborrables, especialmente de Rubén Amorim. Allí, el entrenador en jefe jugaba con piezas en un tablero táctico mientras su equipo perdía 2-0. Allí se sentó en el banquillo y no pudo ejecutar ningún penalti.
haga clic aquí para leer las últimas noticias del Manchester United en nuestro boletín diario
Lo extraño es que se sintió como el tipo de noche de la que Amorim nunca se recuperaría. Pero internamente lo hizo. Sus inesperados comentarios después del partido, cuando amenazó con retirarse porque sentía que los jugadores no jugaban para él, fueron rápidamente descartados como típicos de Amorim, una reacción excesivamente emocional después del partido a la que todos ya se habían acostumbrado.
Unos días más tarde, Burnley fue derrotado en Old Trafford, tras lo cual hubo otra victoria en casa contra el Chelsea después de una derrota en el derbi en el Etihad. La derrota de Grimsby se olvidó rápidamente.
Fue otra pérdida cuando existía la sensación de que las cosas finalmente podrían cambiar. La explosiva pelea de Amorim con el director de fútbol Jason Wilcox el segundo día de enero fue vista como el comienzo de un final rápido, pero las primeras señales de que estaba buscando una salida llegaron a finales de septiembre.
El United sintió una ardiente sensación de injusticia después de una derrota por 3-1 en Brentford, con Nathan Collins evitando una tarjeta roja después de recibir un penalti que Bruno Fernandes falló, pero fue una mala actuación. Faltaba una semana para el próximo partido en Sunderland y por primera vez los árbitros sintieron que el comportamiento de Amorim comenzaba a cambiar.
Esa fue la semana en que los tomadores de decisiones clave comenzaron a pensar que estaba buscando una salida y que tal vez querrían ser despedido. Curiosamente, la forma del United incluso mejoró, con tres victorias consecutivas y cinco partidos invictos, lo que sugiere que los portugueses podrían haber conseguido algo después de todo.
A partir de entonces se volvió aún más volátil en las conferencias de prensa, a veces criticaba a jugadores individuales y podía ser conflictivo internamente. La mejora de los resultados se sintió como si estuviera construida sobre una base vacía.
Esto también fue evidente cuando una derrota contra el Everton con diez hombres en Old Trafford acabó repentinamente con cualquier sensación de impulso. El United siguió cojeando después de eso y la escritura parecía estar en la pared.
De hecho, los jugadores todavía jugaban para Amorim. Ésta fue la extraña contradicción en diciembre: los que estaban por encima de Amorim sintieron que estaba tratando de encontrar una salida, y los que estaban debajo de él todavía estaban tratando de impresionarlo y hacer que su ideología táctica funcionara.
United quería que Amorim pasara a los cuatro últimos y vio a Antoine Semenyo como parte de esos planes. A pesar de las especulaciones de que podría jugar como lateral izquierdo, fue visto como un extremo izquierdo. El United estuvo cerca de hacer un movimiento el verano pasado y el delantero del Bournemouth habló con Amorim. El interés se había reavivado, pero ahora tenía la vista puesta en el Manchester City.
De acuerdo con la estrategia de transferencia de Ineos, ese dinero se devolvió a la bóveda en lugar de utilizarse para fines que no estaban en línea con los planes a largo plazo. Amorim se sintió frustrado cuando le dijeron que no habría negocios en enero y Wilcox comenzó a presionar por el tipo de transición táctica que los portugueses le habían dicho al United que lograría si conseguía el puesto.
Se utilizó una línea de cuatro híbrida para el caótico empate 4-4 contra Bournemouth y luego una más convencional para la clara y poco convincente victoria contra Newcastle en el Boxing Day. Hubo desconcierto interno cuando Amorim volvió a utilizar el 3-4-2-1 para la visita de los Wolves entre Navidad y Año Nuevo.
Salir a la defensiva contra el peor equipo de la Premier League fue una decisión extraña y el United empató 1-1 cojeando. Cuando Wilcox y Amorim se reunieron para una sesión informativa ese viernes por la mañana, el entrenador en jefe explotó. Su ira duró todo el fin de semana y dos días después se hizo público en una incendiaria conferencia de prensa en Elland Road. Estaba listo. Amorim cumplió su deseo y lo llevaron por la salida de Carrington a la mañana siguiente.
Fue el momento en que la suerte del United cambió, pero lo inusual fue que nadie hizo campaña para ello. Hasta su arrebato, Wilcox todavía apoyaba a Amorim y estaba ansioso por encontrar una manera de hacerlo funcionar. Si bien su partida claramente convenía a algunos jugadores, muchos estaban tristes por verlo irse.
Las cosas no cambiaron inmediatamente. Darren Fletcher proporcionó estabilidad durante una semana, pero se retiró de la selección sub-18 molesto por no haber logrado la victoria. El empate 2-2 en Burnley, partido que dominó el United, fue especialmente doloroso para el escocés.
Fue una semana en la que el United volvió a ser motivo de burla. Un anciano estaba a cargo en Fletcher, y los tres candidatos considerados para el puesto hasta el final de la temporada eran todos ex alumnos de Old Trafford. Michael Carrick venció a Ole Gunnar Solskjaer y Ruud van Nistelrooy para el papel, y el resto es historia.
Las victorias consecutivas contra el Manchester City y el Arsenal pusieron el balón en marcha y la historia de los últimos diecisiete partidos de la temporada es de calma. El objetivo del United antes de que patearan un balón esta temporada era clasificarse para Europa, pero cuando Carrick reemplazó a Amorim se fijaron su objetivo más alto.
Fletcher fue el primero en mencionar públicamente la Liga de Campeones y Wilcox reforzó en privado el mensaje a los jugadores. Al final, condujeron hasta allí y sellaron su regreso a la élite europea a falta de tres partidos.
La temporada terminó con muy buen humor para la afición del Amex. Los fanáticos del United sienten que están regresando los buenos tiempos, incluso si ya estuvieron aquí antes y no lograron aprovechar el impulso.
Vale la pena recordar lo que dijo Erik ten Hag en su primer día de trabajo, hace poco más de cuatro años. “Las eras pueden llegar a su fin”, dijo sobre la dinastía de Jurgen Klopp y Pep Guardiola en la Premier League. La salida de Guardiola del Etihad este fin de semana significa que la era ha terminado.
Por primera vez en ocho años, ni el Liverpool ni el City son campeones. El problema para Ten Hag es que, en primer lugar, su propia era llegó a su fin. Entonces también llegó a su fin la era Amorim. ¿Le irá mejor a la era Carrick?
Parece que varios clubes están listos para levantar el título de la Premier League, pero una de las historias de esta temporada para el United ha sido la armonía en el vestuario, algo por lo que Amorim realmente puede atribuirse mucho crédito.
Por primera vez en mucho tiempo, no hubo choques de manos ni publicaciones astutas en las redes sociales cuando un entrenador del United perdió su trabajo. Había remordimiento y remordimiento genuinos. Eso dice mucho.
Tras la victoria contra Nottingham Forest el fin de semana pasado, el personal del primer equipo se dirigió al restaurante griego Fenix en la zona de Spinningfields de la ciudad. Estaban todos los jugadores menos Casemiro, que ya estaba en el vuelo de vuelta a Madrid, y casi nadie salió antes de tiempo.
Un empleado que ha visto a los gerentes ir y venir lo describió recientemente como la mejor noche de fiesta que había tenido en el club. Considerando que esta fue una temporada que comenzó con cinco jugadores en un ‘escuadrón bomba’ en Carrington, se siente como un progreso que vale la pena celebrar.
