El tan esperado regreso de Ronda Rousey a las MMA terminó tan rápido como comenzó y puede haber dejado a algunos fanáticos de las peleas un poco decepcionados. La cartelera de su regreso, sin embargo, puede señalar el comienzo de una seria lucha de poder con UFC.
La pelea de regreso de Rousey, la primera desde una brutal derrota en 2016 ante Amanda Nunes, encabezó la primera cartelera de MMA en Netflix, con el respaldo promocional de Most Valuable Promotions (MVP) de Jake Paul. La oponente de la ex campeona de UFC era la pionera de MMA Gina Carano, quien no había peleado en mucho más tiempo, desde 2009, para ser exactos.
Como muchos fanáticos y expertos predijeron, no fue ni remotamente competitivo, ya que Rousey necesitó 117 segundos para ganar con una barra de brazo.
Sería justo calificar la lucha de anticlimática, como mínimo, y cualquier queja sobre la naturaleza unilateral del resultado es totalmente justificable.
Sin embargo, la cartelera del sábado en Netflix fue mucho más que solo el show de Ronda Rousey.
En el evento co-estelar, la estrella Mike Perry obtuvo una victoria por nocaut sobre el favorito de los fanáticos, Nate Diaz, en una pelea que fue tan violenta como se esperaba.
Justo antes de eso, el ex campeón de peso pesado de UFC Francis Ngannou, todavía el rey lineal de la división, hizo su propio regreso de un largo descanso con un clásico juego de un solo hit contra el versado brasileño Philipe Lins.
La cartelera principal también contó con una victoria memorable del prospecto de clase mundial Saladhine Parnasse, quien noqueó a Kenneth Cross, y del gigantesco peso pesado Robelis Despaigne, quien eliminó al ex campeón de UFC Junior dos Santos. La cartelera, finalmente, contó con una dramática victoria por sumisión en el último segundo del ex campeón de ONE, Adriano Moraes, y actuaciones impresionantes de varios otros prospectos.
La mayoría de los grandes momentos del evento fueron lo suficientemente interesantes como para justificar su propia columna posterior a la pelea. Sin embargo, es mejor ver el evento en su conjunto. De principio a fin, fue extremadamente entretenido y, gracias al enorme presupuesto de Netflix y su experiencia con grandes transmisiones de boxeo, se desarrolló sin problemas.
La mayoría de los fanáticos hablarán de ello durante semanas. Mientras tanto, es probable que muchos luchadores estén igual de emocionados porque el programa de Netflix abre nuevas y lucrativas oportunidades para ganar dinero. Las únicas personas que probablemente no estén celebrando inmediatamente después del evento son las que se encuentran en las oficinas de UFC en Las Vegas.
El UFC también tuvo una cartelera el sábado por la noche, pero no lo sabrías. El evento principal, en el que el veterano de peso pluma Arnold Allen derrotó a Melquizael Costa por decisión, quedó tan eclipsado por el programa de Netflix que apenas se mencionó en las redes sociales.
Incluso el anuncio simultáneo de UFC de que la mega estrella de MMA Conor McGregor regresará a la acción contra Max Holloway en UFC 329 este julio pareció quedarse en el camino.
Las peleas en Netflix simplemente distraían así. Convirtieron al UFC en una ocurrencia de último momento.
Por supuesto, cabe mencionar que UFC claramente no hizo mucho esfuerzo para competir con Rousey, Carano y Netflix. También vale la pena señalar que UFC es una marca bien establecida, con algunos eventos importantes en el horizonte, incluido el regreso de McGregor y el tan discutido show del 14 de junio en el césped de la Casa Blanca. A partir del sábado, los jefes de UFC probablemente se estén diciendo a sí mismos que todo salió como se esperaba y que se avecinan días mejores. Probablemente sea cierto.
Dicho esto, si Paul, Netflix y su equipo bien financiado tienen la intención de seguir promocionando las MMA, UFC definitivamente tiene motivos para hacer una pausa.
Y ese parece ser el caso.
«Definitivamente verás más», dijo Paul cuando el maestro de ceremonias Ariel Helwani le preguntó si continuaría promocionando MMA. «MVP recién está calentando en MMA».
Los escépticos señalarán el hecho de que Rousey, la verdadera impulsora del interés en la cartelera del sábado, claramente ha dejado de luchar para siempre después de su rápida victoria sobre Carano.
«No hay manera [my career] Podría haber terminado mejor que esto», le dijo a Helwani momentos después de su victoria.
Claramente, Netflix y MMA no podrán depender de ella en el futuro. La verdad, sin embargo, es que realmente no la necesitan.
Ngannou, que lució tan temible como siempre en la cartelera, sigue siendo una gran atracción y seguirá generando un gran revuelo cada vez que pelee, especialmente si encuentra un oponente más creíble, como el ganador de la cartelera principal, Despaigne. Perry y Díaz, de manera similar, tienen toneladas de caché convencional. Si bien ninguno de los hombres mencionados anteriormente puede generar el mismo revuelo que Rousey, pueden capturar absolutamente la imaginación de los fanáticos de las peleas si están reservados para la misma cartelera, como lo fueron el sábado.
La verdad es que el programa del sábado en Netflix fue reservado por expertos. Por supuesto, el evento se basó en gran medida en nombres como Rousey, Ngannou y Diaz, pero los promotores también reservaron una cartelera que incluso los fanáticos más acérrimos podrían apreciar, buscando inteligentemente a veteranos como Parnasse y campeones condecorados como Moraes, quien tiene una famosa victoria por KO sobre la leyenda de MMA Demetrious «Mighty Mouse» Johnson.
Si continúan reservando eventos de esta manera, teniendo en cuenta el apetito de los fanáticos tanto convencionales como incondicionales, seguirán generando un gran interés, particularmente si continúan transmitiendo en Netflix, lo que parece ser un hecho.
Es difícil ignorar el momento en que ocurrió todo esto. Al mismo tiempo que MVP celebra su gran debut en el deporte, UFC está luchando por mantener el interés entre sus fanáticos de largo plazo. Eventos como la cartelera Allen vs. Costa del sábado en Las Vegas rutinariamente quedan en el camino, incluso cuando no tienen una competencia significativa y son constantemente criticados por los fanáticos.
Incluso el próximo evento en la Casa Blanca, que ha sido anunciado (no es broma) como el evento más grande en deportes historia, está fracasando. No hay duda de que es una cartelera apilada, y el entorno lo convierte en un evento único, pero objetivamente no está a la altura de muchas carteleras anteriores de UFC que no estaban destinadas a ser tan grandes, como UFC 300 en 2024 y UFC 205 en 2016, el debut de la promoción en Nueva York. La simple verdad es que UFC parece estar haciendo menos esfuerzo que antes, y los fanáticos lo están notando. Si esta tendencia continúa, y Paul y sus colaboradores continúan ofreciendo peleas de calidad en Netflix, podríamos presenciar un cambio de guardia en la cima del deporte. Sin duda, llevará tiempo, pero definitivamente es posible.
Paul, por su parte, está claramente preparado para la pelea.
«Dana White, todos ustedes [at the UFC]estén preparados porque esta es la adquisición», dijo después de concluir la cartelera del sábado.
