El empresario y ex candidato presidencial Andrew Yang tiene una teoría sobre dónde se encuentra la próxima ola de oportunidades de startups, y comienza con una pregunta que la mayoría de los fundadores no se hacen: ¿y si el modelo de negocio fuera devolver dinero en lugar de extraerlo?
Yang se inspiró en Mark Cuban. No por su riqueza o su celebridad, sino por Cost Plus Drugs, la startup cubana que vende productos farmacéuticos a precio de costo. Yang hizo una lista.
«Vivienda, educación, comida, combustible, transporte, medios e inalámbricos», dijo Yang a TechCrunch en un episodio reciente de Equity. «Las cosas en las que todos gastamos dinero».
Escogió la tecnología inalámbrica y en septiembre pasado lanzó Nobile Mobile, un nuevo operador de red móvil virtual que ofrece servicio celular por una fracción de lo que cobran los operadores tradicionales y devuelve dinero a los clientes si usan menos datos.
Mientras la IA amenaza con comprimir los salarios y desplazar a los trabajadores, Yang ve una oportunidad de negocio en la reducción del costo de vida. Cost Plus Drugs, Noble Mobile, fabricantes de teléfonos tontos como Light Phone e incluso la tienda de comestibles en línea Misfits Markets son ejemplos tempranos de una categoría empresarial emergente donde la propuesta de valor de la startup es el margen que devuelve al cliente.
“La IA absorberá gran parte del valor y los empleos, y entonces los estadounidenses mirarán hacia arriba y dirán: ‘¿Cómo puedo satisfacer las necesidades básicas?’”, dijo Yang. Él cree que satisfacer las necesidades de las personas “a menos costo” es “una gran oportunidad”.
Ese instinto no surgió de la nada. Yang se lanzó por primera vez a la opinión pública durante su campaña presidencial de 2020, durante la cual abogó por la Renta Básica Universal como medio para combatir el desplazamiento de la fuerza laboral y la concentración de la riqueza relacionados con la IA. La campaña no tuvo éxito, pero la tesis sólo se ha vuelto más relevante.
Yang sigue siendo un defensor de la RBU y sostiene que el valor generado por las empresas de inteligencia artificial debe redistribuirse en manos del estadounidense promedio. Pero Yang no está tan seguro de si el gobierno será el vehículo para esa redistribución, o si simplemente utilizará la riqueza recolectada para “tapar un agujero y hacer algo no terriblemente productivo”.
«Hay espacio para una conexión directa entre el dinero y la gente», afirmó.
Ahí es donde entra el mercado. Cuando la política falla, sostiene Yang, los incentivos del mercado pueden intervenir. Noble Mobile es su intento de demostrarlo. Desde su lanzamiento en septiembre pasado, la empresa ha crecido hasta contar con «miles y miles» de clientes y está generando «millones en ingresos».
«Somos rentables por unidad por cliente, pero simplemente compartimos las ganancias con nuestros suscriptores con la idea de que te hará feliz, te quedarás y tal vez se lo contarás a tus amigos y familiares», dijo Yang.
El discurso es simple. Yang señaló que el ahorro mensual promedio de 50 dólares, invertido y compuesto durante 40 años, podría ascender a 24.000 dólares, suficiente para el pago inicial de la jubilación. y en esto economía, ¿quién no está pensando en pequeñas formas de mejorar sus finanzas personales?
Si los inversores compartirán ese entusiasmo es otra cuestión completamente diferente. Incluso si la oportunidad es real, el capital se concentra en gran medida en la IA en este momento, mientras que las empresas orientadas al consumidor con márgenes reducidos y una misión social son difíciles de vender.
«Al menos un inversor de Noble Mobile me dijo: ‘Te amo, Andrew, quiero trabajar contigo; si pudieras convertir esta empresa en una empresa de inteligencia artificial, invertiríamos'», dijo Yang.
Sin embargo, la marea podría estar cambiando, simplemente porque incluso las empresas extractivas más ricas necesitan una economía en la que los consumidores tengan suficiente poder adquisitivo para adquirir sus productos.
«Que el valor se concentre en manos de un puñado de personas y empresas es simplemente malo para todos», afirmó. “Hay algunas personas que conozco en Silicon Valley que están abiertas a eso por diversas razones…[like] simplemente no quieren tener que contratar seguridad privada”.
Yang alentó a los fundadores e inversores a abordar los problemas que les apasionan y encontrar una manera de construir una empresa valiosa sobre ellos.
«Pensar en grande y más ampliamente acerca de tratar de abordar los problemas y no suscribirse tanto al pensamiento de grupo, porque existen algunas oportunidades valiosas», dijo.
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