Niños bajo el Los menores de 16 años serán prohibidos en las plataformas de redes sociales en el Reino Unido, según las nuevas medidas anunciadas por el primer ministro Keir Starmer el lunes.
«La necesidad de actuar no podría ser más clara. Las redes sociales están haciendo que nuestros niños sean infelices e inseguros», escribió Starmer en una publicación de X. «Nuestros hijos merecen algo mejor».
Los menores de 16 años perderán el acceso a plataformas de redes sociales como Facebook, Instagram, X, TikTok, Snapchat y YouTube, mientras que la edad mínima para los chatbots que imitan interacciones románticas se elevará a 18 años. La prohibición no se aplica a los servicios de mensajería WhatsApp y Signal.
Según las nuevas medidas, que se espera que entren en vigor en la primavera de 2027, el gobierno del Reino Unido también prohibirá las funciones de transmisión en vivo y la posibilidad de que extraños contacten a niños menores de 16 años en todas las plataformas.
En un esfuerzo por restringir el doomscrolling nocturno, también considerará introducir un toque de queda nocturno en las redes sociales para menores de 18 años, cuyos detalles se conocerán en julio.
El gobierno del Reino Unido caracteriza la prohibición de las redes sociales como un intento de proteger a los niños del contenido gráfico y extremo y de otros daños en línea, como el acoso. «Esto es una línea en la arena», añadió Starmer. «Los gigantes tecnológicos tuvieron su oportunidad y fracasaron, pero estamos interviniendo para proteger a los niños, apoyar a los padres y establecer una nueva normalidad para las generaciones futuras».
Meta, X y TikTok no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. El portavoz de YouTube, Jay Stoll, dijo: «YouTube es un recurso vital para los jóvenes, los educadores y los padres. Las prohibiciones generales empujan a los niños fuera de experiencias tan seleccionadas, supervisadas y beneficiosas y hacia servicios anónimos y menos seguros».
«Debido a que la mayor parte del tiempo que se pasa en Snapchat se dedica a mensajes privados entre amigos y familiares, una prohibición absoluta que desconecte a los adolescentes de esas relaciones no los hace más seguros; simplemente puede empujarlos a plataformas menos seguras», dice Frederika Cook, política pública de Snap.
Aunque los políticos británicos han considerado restringir el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes durante varios años, la idea ha ganado popularidad desde que el gobierno australiano impuso una prohibición similar, la primera de su tipo, en noviembre pasado. El tema se ha vuelto sorprendentemente prominente en las elecciones recientes en todos los niveles, dijeron a WIRED varios miembros del Parlamento, y los partidos de la oposición se han manifestado a favor de una prohibición.
La prohibición del Reino Unido se produce tras un proceso de consulta pública que se desarrolló de marzo a mayo y que atrajo más de 100.000 presentaciones de padres, académicos, cabilderos, organismos gubernamentales y similares. El gobierno anunció las nuevas medidas antes de publicar los resultados completos de la consulta, que prometió hacer públicos a finales del verano.
Un ex asesor especial del gobierno laborista de Starmer, que pidió permanecer en el anonimato para discutir asuntos internos del partido, dice que cree que Starmer aprobó apresuradamente la prohibición en un intento por apuntalar el apoyo parlamentario, anticipando un desafío a su liderazgo. “El tema es importante para los votantes y las elecciones parciales de alta presión [the equivalent of a special election in the US] y las amenazas de un desafío al liderazgo han obligado a Downing Street a moverse”, dicen.
Un informe de investigación preliminar publicado por el gobierno sugiere que los encuestados se dividieron ampliamente en tres bandos: los que apoyaban la prohibición total de las redes sociales para menores de 16 años, los que apoyaban la prohibición de funciones particulares y los que se oponían a cualquier forma de restricción.
Más del 90 por ciento de los padres que respondieron a la consulta apoyan una prohibición total. Una de las defensoras más acérrimas fue Esther Ghey, madre de la adolescente transgénero Brianna Ghey, asesinada por dos compañeros de escuela en 2023. En su presentación, Ghey dijo que los problemas de salud mental de su hija se vieron “exacerbados significativamente por el contenido dañino que consumía en línea”.
