Fervo Energy, la startup de energía geotérmica, vio su valoración de mercado superar los 10 mil millones de dólares en su debut en el mercado público, un aumento impulsado por la demanda de centros de datos de IA y la energía que puede alimentarlos.
Fervo había recaudado 1.890 millones de dólares en una oferta pública inicial ampliada el miércoles, que inicialmente valoró a la empresa en alrededor de 7.600 millones de dólares. La demanda de acciones de Fervo fue tan grande que la compañía y sus banqueros aumentaron la oferta varias veces, vendiendo 14,6 millones de acciones adicionales y elevando el rango de precios dos veces, estableciéndose finalmente en 27 dólares por acción.
La acción, que cotiza bajo FRVO en el Nasdaq, subió otro 33% cuando comenzó a cotizar el miércoles, elevando su valoración a más de 10 mil millones de dólares.
“Nos preguntaron varias veces durante la gira: ‘¿Por qué no están recaudando más dinero?’”, dijo a TechCrunch Sarah Jewett, vicepresidenta senior de estrategia de Fervo. «A medida que vimos que llegaba la demanda, había suficientes señales que apuntaban a que el aumento de tamaño no sólo estaba dentro del ámbito de lo posible, sino también del ámbito de lo alentado».
Como muchas otras empresas de energía, Fervo se ha visto impulsada por la creciente demanda de los centros de datos y las empresas de inteligencia artificial, que estaban desesperadas por conseguir electricidad para alimentar sus instalaciones. Es la segunda oferta de acciones de energía que recibe una cálida bienvenida en las últimas semanas, con la startup nuclear X-energy recaudando mil millones de dólares en su propia oferta pública inicial ampliada.
El concepto básico de energía geotérmica (utilizar el calor de la Tierra para generar energía) existe desde hace décadas, pero Fervo es parte de una nueva clase de nuevas empresas que desarrollan geotermia mejorada, que perfora más profundamente para explotar rocas más calientes. Para aprovechar al máximo un atractivo campo geotérmico, Fervo utiliza técnicas de perforación direccional pioneras en la industria del petróleo y el gas.
«Estamos repitiendo el manual de estrategia de la industria de la energía de esquisto, pero con la clave de respuestas», dijo Jewett.
La oferta pública inicial de Fervo le reportó a la compañía 500 millones de dólares más de lo previsto, un colchón de efectivo que le dará a la compañía más margen de maniobra a medida que desarrolla su planta de energía Cape Station en Utah, que está previsto que comience a operar este año. En última instancia, la compañía planea generar 500 megavatios cuando se complete la primera fase de Cape Station, lo que se espera que lleve alrededor de tres años.
El tamaño de 500 megavatios de Cape Station fue impulsado por el tamaño de la conexión a la red que la empresa pudo asegurar, pero a Fervo se le permite desarrollar 2 gigavatios de energía geotérmica en Cape Station, y la empresa ha solicitado aumentar el tamaño de su interconexión en consecuencia. Sin embargo, incluso esa podría ser una estimación conservadora. Jewett dijo que un ingeniero externo informó suficiente calor en el sitio para hasta 4 gigavatios de capacidad.
La electricidad adicional podría fluir a la red si crece el tamaño de la interconexión. Pero si no es así, Fervo ha estado respondiendo consultas de empresas que buscan conectarse directamente. «Estamos viendo un creciente interés comercial detrás del medidor», dijo Jewett.
Fervo se encuentra en una fase anterior del desarrollo de otro proyecto. Estación Corsac en Nevada, a la que Google comprará 115 megavatios de electricidad.
Parte del atractivo de la geotermia es que la tecnología puede proporcionar la llamada energía de carga base, una fuente que puede generar electricidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana, independientemente de las condiciones climáticas. Los operadores de centros de datos que valoran un alto tiempo de actividad están dispuestos a pagar una prima hoy en día por una energía constante. Eso ha ayudado a que la geotermia pase de ser una tecnología de energía limpia más que compite por espacio en la red a una de las favoritas entre las empresas tecnológicas y, ahora, entre los inversores.
La empresa con sede en Houston ha estado compitiendo por reducir costos reduciendo la cantidad de tiempo que lleva perforar un pozo nuevo. Los primeros pozos de Fervo tardaron decenas de días en completarse y costaron más de 1.000 dólares por pie. Después de perforar 14 pozos, la compañía ha reducido el tiempo de perforación y el costo por pie en dos tercios.
Esta oferta pública inicial quizás estaba retrasada, aunque con el creciente interés en la energía, su momento no podría haber sido mejor.
Fervo anunció en diciembre que había cerrado una ronda de 462 millones de dólares, y los inversores en energía y tecnología climática con los que habló TechCrunch a finales del año pasado anticiparon casi universalmente la oferta pública inicial de la empresa. La demanda de los hiperescaladores, junto con los datos de su proyecto Cape Station, sugirieron que la empresa había atravesado el «valle de la muerte». Con una oferta pública inicial en el retrovisor, parece que Fervo ahora está firmemente del otro lado.
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